Σημείωση του συντάκτη: Ο Δρ. Mike Walden είναι διακεκριμένος ομότιμος καθηγητής William Neal Reynolds στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας.
ΡΑΛΙ – Η παραδοσιακή ερώτηση των γιορτών προς τα παιδιά, «ήσασταν άτακτος ή καλός», είναι μια τέλεια αρχή για τις οικονομικές προοπτικές το 2023. Καθώς το 2022 τελειώνει και αρχίζει το 2023, αντιμετωπίζουμε δύο οικονομικές προκλήσεις – τον πληθωρισμό και την ύφεση. Τα μεγάλα ερωτήματα είναι, θα επιστρέψει ο πληθωρισμός στο φυσιολογικό το 2023 και θα χρειαστεί ύφεση για να γίνει αυτό;
Στην πραγματικότητα, έχουμε ήδη δει κάποια πρόοδο στον πληθωρισμό. Σε ετήσια βάση, ο πληθωρισμός ήταν πάνω από 9% το καλοκαίρι, αλλά πρόσφατα ήταν κάτω από 8%. Αυτό δεν φαίνεται πολύ, αλλά τουλάχιστον η άνοδος των τιμών έχει επιβραδυνθεί.
Η πτώση της τιμής του φυσικού αερίου στην αντλία έχει σίγουρα φέρει χαμόγελα στα πρόσωπά μας. Αφού η εθνική τιμή ανά γαλόνι εκτινάχθηκε σε πάνω από 5 $ τον Ιούνιο, βλέπουμε τώρα τις τιμές του φυσικού αερίου στο χαμηλό εύρος των 3 $.
Ο Δρ Μάικ Γουόλντεν
Τα επιτόκια είναι άλλο θέμα. Εάν δανείζεστε χρήματα για ένα σπίτι, όχημα ή άλλο μεγάλο εισιτήριο, πληρώνετε τώρα περισσότερα από τα διπλάσια χρήματα σήμερα από ό,τι πριν από ένα χρόνο. Για παράδειγμα, παρά την ολίσθηση τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο, τα σταθερά επιτόκια στεγαστικών δανείων 30 ετών εξακολουθούν να κυμαίνονται κοντά στο 6.5%. Στο τέλος του 2021 ήταν κάτω του 3%.
Η ουσία είναι ότι οι περισσότεροι άνθρωποι εξακολουθούν να δυσκολεύονται οικονομικά καθώς τελειώνουμε ένα χρόνο και προχωράμε σε άλλο. Ακόμα κι αν ένα άτομο έλαβε ενίσχυση μισθού το 2022, ήταν πιθανότατα μικρότερη από την αύξηση των τιμών που πλήρωσε. Εάν το εισόδημά σας αυξάνεται λιγότερο από τις τιμές, τότε το βιοτικό σας επίπεδο έχει πέσει.
Το 2022 ήταν μια δύσκολη χρονιά. Θα γίνει καλύτερα το 2023;
Μέρος του λόγου για τον πληθωρισμό ήταν τα προβλήματα με τις επιχειρήσεις να έχουν αρκετό εφοδιασμό με τα προϊόντα που θέλουμε να αγοράσουμε. Η πανδημία μας έδωσε έναν νέο όρο για αυτήν την κατάσταση – προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα. Όταν προσπαθούμε να αγοράσουμε πράγματα, αλλά δεν υπάρχουν αρκετά από αυτά τα πράγματα για να αγοράσουμε, τότε οι τιμές αυτών των πραγμάτων εκτινάσσονται.
Η οικονομία του NC επιβραδύνεται – ύφεση ή όχι, λέει νέα έκθεση
Τα καλά νέα είναι ότι τα προβλήματα της εφοδιαστικής αλυσίδας έχουν χαλαρώσει. Ένα μέτρο δείχνει ότι η ένταση των προβλημάτων εφοδιασμού βελτιώνεται κατά 75% από το 2021. Ως αποτέλεσμα, οι πωλητές έχουν περισσότερα αποθέματα και οι χρόνοι παράδοσης έχουν επιστρέψει στα προ πανδημίας επίπεδα. Η βελτίωση της αλυσίδας εφοδιασμού θα πρέπει, από μόνη της, να μετριάσει τον πληθωρισμό.
Θα είναι όμως αρκετό; Η Federal Reserve δεν το πιστεύει. Η Federal Reserve – κοινώς αποκαλούμενη «η Fed» – είναι η κεντρική τράπεζα του έθνους. Έχει την ικανότητα να δημιουργεί χρήματα και χρησιμοποιεί αυτή τη δύναμη για να ωθήσει τα επιτόκια πάνω και κάτω. Εάν η Fed θέλει να τονώσει τον δανεισμό και τις δαπάνες, μειώνει τα επιτόκια. Το έκανε αυτό στο αποκορύφωμα της πανδημίας που – μεταξύ άλλων – δημιούργησε μαζικές αγορές κατοικιών. Αλλά αν η Fed θέλει να μετριάσει τον δανεισμό και τις δαπάνες, ωθεί τα επιτόκια υψηλότερα.
Οικονομολόγος του UNCC: Δεν υπάρχει ύφεση το 2022, ούτε αναμένεται το 2023
Κατά την άποψη της Fed, προσπαθούμε να δαπανήσουμε περισσότερα από όσα μπορεί να προσφέρει η οικονομία. Αυτό ασκεί ανοδική πίεση στις τιμές, που σημαίνει ότι ο ρυθμός πληθωρισμού εκτοξεύεται. Παρόλο που η αλυσίδα εφοδιασμού βελτιώνεται, η Fed εξακολουθεί να πιστεύει ότι οι καταναλωτικές δαπάνες είναι πολύ υψηλές.
Αλλά μέρος του σημερινού προβλήματος είναι αποτέλεσμα της Fed. Όταν μαινόταν η πανδημία, το βασικό επιτόκιο της Fed ήταν μηδενικό. Αυτό σχεδιάστηκε για να αυξήσει τις δαπάνες. Η Fed έχει πλέον αυξήσει το βασικό της επιτόκιο κοντά στο 4%, και οι περισσότεροι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι το επιτόκιο θα αυξηθεί. Η Fed θα παρακολουθεί τον ρυθμό της οικονομίας για να την καθοδηγήσει στην πολιτική επιτοκίων.
Φυσικά, η Fed δεν θέλει να δημιουργήσει μια ύφεση, όπου οι πωλήσεις μειώνονται και η ανεργία αυξάνεται. Δυστυχώς, ένας από τους καλύτερους προγνωστικούς παράγοντες μιας ύφεσης – ένα μέτρο που ονομάζεται «αντεστραμμένη καμπύλη αποδόσεων» – δίνει την ισχυρότερη πρόβλεψή του για μια επερχόμενη ύφεση εδώ και σαράντα χρόνια.
Έτσι, εγώ – και πολλοί οικονομολόγοι – προβλέπουμε ύφεση για κάποια περίοδο το 2023. Τα καλά νέα είναι πιθανό να είναι σχετικά ήπια. Το ποσοστό ανεργίας, επί του παρόντος κάτω του 4%, θα μπορούσε να ανέλθει στο 5% ή στο 6%. Ένα ποσοστό ανεργίας σε αυτό το εύρος είναι ιστορικά χαμηλό για μια ύφεση. Ωστόσο, με ποσοστό ανεργίας 5% ή 6%, μεταξύ 50,000 και 100,000 εργαζόμενοι στη Βόρεια Καρολίνα θα προστεθούν στους καταλόγους ανεργίας.
Αν και η οικονομία της Βόρειας Καρολίνας αναπτύσσεται ταχύτερα από τις περισσότερες πολιτείες, η Βόρεια Καρολίνα θα αισθανθεί ύφεση. Ακόμη και οι ταχέως αναπτυσσόμενες πόλεις και μητροπολιτικές περιοχές της Βόρειας Καρολίνας θα γνωρίζουν ότι έχει φτάσει η ύφεση. Στην πραγματικότητα, εάν η ιστορία είναι ένας οδηγός, οι περιοχές του μετρό θα μπορούσαν να υποφέρουν περισσότερο. Για παράδειγμα, στη λεγόμενη ύφεση «subprime» του 2007-2009, οι οικονομίες στη μητροπολιτική Βόρεια Καρολίνα συρρικνώθηκαν κατά μεγαλύτερο ποσοστό από τις οικονομίες στις αγροτικές περιοχές.
Εάν συμβεί ύφεση το 2023, αναζητήστε επιχειρήσεις σε τομείς που πωλούν προϊόντα ή υπηρεσίες που μπορούν να αναβληθούν για να πληγούν περισσότερο. Αυτοί είναι τομείς όπως τα ακίνητα, οι κατασκευές, η μεταποίηση, το λιανικό εμπόριο και η αναψυχή/φιλοξενία. Οι επιχειρήσεις που πωλούν είδη πρώτης ανάγκης όπως τρόφιμα, υγειονομική περίθαλψη, εκπαίδευση και ενέργεια, θα επηρεαστούν λιγότερο αρνητικά.
Πότε θα βελτιωθεί η οικονομία; Πότε θα έχουμε τον πληθωρισμό υπό έλεγχο και την οικονομία να αναπτύσσεται ξανά; Ελπίζω ότι θα δούμε αυτές τις συνθήκες προς το τέλος του 2023. Μέχρι τότε, νομίζω ότι θα μπορούσαμε να δούμε τον πληθωρισμό στο μισό από αυτό που είναι σήμερα, επιτρέποντας έτσι στη Fed να χαλαρώσει στο φρένο και να πιέσει ελαφρά το αέριο πετάλι για την οικονομία. Δηλαδή, νομίζω ότι η Fed θα μπορούσε να μειώσει τα επιτόκια και να τονώσει την οικονομία σε ένα χρόνο από τώρα. Σε ένα χρόνο από τώρα θα μπορούσαμε να δούμε την ύφεση του 2023 να τελειώνει και να ξεκινά μια νέα οικονομική επέκταση.
Έτσι, βλέπω προκλήσεις, αλλά στη συνέχεια ανακούφιση για εμάς και την οικονομία το 2023. Μακάρι να μπορούσα να είμαι πιο αισιόδοξος, αλλά η πρόθεσή μου είναι να είμαι ειλικρινής και σαφής. Είναι χρήσιμη η πρόβλεψή μου; Εσύ αποφασίζεις.
