Ένας ασυνήθιστα φωτεινός και παρατεταμένος παλμός ακτινοβολίας υψηλής ενέργειας που πέρασε πάνω από τη Γη την Κυριακή, 9 Οκτωβρίου, έχει συναρπάσει τους αστρονόμους σε όλο τον κόσμο. Η εκπομπή προήλθε από α έκρηξη ακτίνων γάμμα (GRB), η πιο ισχυρή κατηγορία κοσμικών εκρήξεων, μεταξύ των πιο λαμπερών γεγονότων που έχουν καταγραφεί ποτέ.
Η έκρηξη, γνωστή ως GRB 221009A, έδωσε στο 10ο Συμπόσιο Fermi, μια συγκέντρωση αστρονόμων ακτίνων γάμμα που λαμβάνει χώρα αυτή τη στιγμή στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής, μια απροσδόκητα συναρπαστική αρχή. Το σήμα, που προερχόταν από την κατεύθυνση του αστερισμού Sagitta, είχε διανύσει περίπου 1.9 δισεκατομμύρια χρόνια για να φτάσει στη Γη.
Την Κυριακή, ανατολική ώρα, ένα κύμα ακτίνων Χ και ακτίνων γάμμα πέρασε από το ηλιακό σύστημα, πυροδοτώντας ανιχνευτές στο διαστημικό τηλεσκόπιο ακτίνων γάμμα Fermi της NASA, στο Παρατηρητήριο Neil Gehrels Swift και στο διαστημόπλοιο Wind, καθώς και σε άλλα. Τα τηλεσκόπια σε όλο τον κόσμο στράφηκαν στην τοποθεσία για να μελετήσουν τα επακόλουθα και νέες παρατηρήσεις συνεχίζονται.
Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι είναι η πρώτη κραυγή ενός ολοκαίνουργιου μαύρη τρύπα που αναδύθηκε στο κέντρο ενός τεράστιου αστεριού που κατέρρεε κάτω από το βάρος του. Σε αυτές τις συνθήκες, μια αναπτυσσόμενη μαύρη τρύπα δημιουργεί ισχυρούς πίδακες σωματιδίων που κινούνται κοντά στην ταχύτητα του φωτός. Καθώς οι πίδακες πετούν στο διάστημα και τρυπούν μέσα από το αστέρι, παράγουν ακτίνες Χ και ακτίνες γάμμα.
Πιστώσεις: Πιστώσεις: NASA/Swift/A. Beardmore (Πανεπιστήμιο του Λέστερ)
Η έκρηξη παρείχε επίσης μια πολυαναμενόμενη εναρκτήρια ευκαιρία παρατήρησης για μια σύνδεση μεταξύ δύο πειραμάτων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό – του τηλεσκοπίου ακτίνων Χ NICER της NASA και ενός ιαπωνικού ανιχνευτή που ονομάζεται Monitor of All-sky Ray X-ray Image (MAXI). Ενεργοποιήθηκε τον Απρίλιο, η σύνδεση ονομάστηκε Orbiting High-energy Monitor Alert Network (OHMAN). Επιτρέπει στο NICER να στραφεί γρήγορα σε ξεσπάσματα που ανιχνεύονται από το MAXI, ενέργειες που προηγουμένως απαιτούσαν την παρέμβαση των επιστημόνων στο έδαφος.
Ο Zaven Arzoumanian, επικεφαλής της επιστήμης NICER στο Goddard, είπε: «Το OHMAN παρείχε μια αυτοματοποιημένη ειδοποίηση που επέτρεψε στο NICER να παρακολουθήσει εντός τριών ωρών μόλις η πηγή έγινε ορατή στο τηλεσκόπιο. Οι μελλοντικές ευκαιρίες θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε χρόνους απόκρισης λίγων λεπτών.»
Η Roberta Pillera, μέλος της Fermi LAT Collaboration που ηγήθηκε των αρχικών επικοινωνιών για την έκρηξη και διδακτορική φοιτήτρια στο Πολυτεχνείο του Μπάρι, Ιταλία, είπε, «Αυτή η έκρηξη είναι πολύ πιο κοντά από τα τυπικά GRB, κάτι που είναι συναρπαστικό γιατί μας επιτρέπει να ανιχνεύσουμε πολλές λεπτομέρειες που διαφορετικά θα ήταν πολύ αμυδρές για να δούμε. Αλλά είναι επίσης από τις πιο ενεργητικές και φωτεινές εκρήξεις που έχουν δει ποτέ ανεξάρτητα από την απόσταση, καθιστώντας το διπλά συναρπαστικό».
