The Cloud Killed Infrastructure, Ζήτω η Υποδομή!

Τα κάθετα σύννεφα αυξάνονται, καθώς τα παραδοσιακά σύννεφα δίνουν τη θέση τους στην εξειδίκευση.

Η αφήγηση των υποδομών των τελευταίων 15 ετών κυριαρχείται από το cloud. Η ανάπτυξή του οδήγησε σε ένα κύμα καινοτομίας σε οτιδήποτε, από το υλικό, το λογισμικό, τις λειτουργίες – και είχε ως αποτέλεσμα τη μεγαλύτερη μετανάστευση φόρτου εργασίας στην ιστορία του κλάδου. Μια χούφτα υπερκλιμακωτών έχουν οδηγήσει σε αυτήν την ανάπτυξη και ο αντίκτυπός τους είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί. Κυριαρχούν στη δεξαμενή ταλέντων. Κυριαρχούν στην ανάπτυξη της κεφαλαιοποίησης της αγοράς. Και κυριαρχούν στις παγκόσμιες δαπάνες πληροφορικής, με τους λίγους κορυφαίους ξοδεύοντας περισσότερα από 5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2019 (και τουλάχιστον ένα πάνω από $10 δις). Ως αποτέλεσμα, έχουν επίσης μεγάλη επιρροή σε ολόκληρη την αλυσίδα εφοδιασμού, από τα τσιπ μέχρι το λογισμικό, τα οποία χρησιμοποιούν τώρα για να οδηγήσουν τις ατζέντες που περιορίζονται στη (σχετικά) στενή τους άποψη για το πώς θα πρέπει να είναι η υποδομή. 

Από αυτή την πολύ καλά κερδισμένη θέση δεσπόζουσας θέσης, έχουν πείσει μεγάλα τμήματα του κλάδου ότι είναι οι μόνες εταιρείες που μπορούν να δημιουργήσουν επεκτάσιμη και οικονομικά αποδοτική υποδομή cloud πάνω στην οποία η υπόλοιπη βιομηχανία θα πρέπει να χρησιμοποιεί εφαρμογές δημιουργίας περιεχομένου. (Μέχρι φυσικά να αποφασίσουν να ξεκινήσουν ανταγωνιστικές υπηρεσίες ως αυτονόητο.) 

Ωστόσο, όπως όλες οι αρχιτεκτονικές εποχές, τα μεγάλα κεντρικά σύννεφα είναι απλώς ένα ακόμη σημείο αναφοράς στο μακρύ τόξο της υποδομής πληροφορικής. Και η ακραία επιτυχία τους οδηγεί τώρα σε μια ακόμη μετατόπιση που φυσικά οδηγεί τους φόρτους εργασίας πίσω σε πιο εξειδικευμένες υποδομές. Και αυτή η τάση είναι το επίκεντρο αυτής της ανάρτησης. 

Αυτή η αλλαγή, παρεμπιπτόντως, δεν είναι σε καμία περίπτωση αποτυχημένη από την πλευρά των παραδοσιακών σύννεφων. Στην πραγματικότητα, είναι ακόμα σχετικά νωρίς στο ταξίδι τους για την κατανάλωση παραδοσιακής πληροφορικής και θα συνεχίσουν να το κάνουν αυτό για δεκαετίες – όλο και περισσότερο στην πορεία. Κάνουν ακριβώς αυτό που πρέπει, χτίζοντας μια πολύ γενική προσφορά για να υποστηρίξουν τη μακριά ουρά των εφαρμογών πληροφορικής. 

Ωστόσο, ως επί το πλείστον, για να προσφέρουν έναν πόρο υψηλότερου επιπέδου, καταλήγουν απλώς να ομαδοποιούν τους συνήθεις πόρους χαμηλού επιπέδου με νέους τρόπους — και τους βελτιστοποιούν για τον μέσο φόρτο εργασίας. Ως αποτέλεσμα, τα εμπορικά σύννεφα είναι συχνά πολύ γενικός, πολύ άκαμπτα και τις υπηρεσίες τους πολύ αβαθής. Και έτσι δημιουργείται μια νέα σειρά εταιρειών υποδομής για να καλύψει την αυξανόμενη ανάγκη γύρω από πλούσιες, κάθετα ολοκληρωμένες υπηρεσίες. Ή κάθετα σύννεφα, όπως μας αρέσει να τα λέμε. 

Τα κάθετα σύννεφα, τα οποία επικεντρώνονται εξ ολοκλήρου σε έναν συγκεκριμένο τύπο φόρτου εργασίας ή υπηρεσίας cloud, τείνουν να είναι πολύ πιο εξελιγμένα, πολύ πιο οικονομικά και πολύ πιο αποδοτικά. Και ενώ μπορεί να είναι κατασκευασμένα πάνω από τα trad, κεντρικά σύννεφα για αρχή, όλο και περισσότερο τα βλέπουμε να χρησιμοποιούν και φυσική υποδομή ειδικού σκοπού. 

Αυτές οι εταιρείες είναι πλέον σε θέση να το κάνουν αυτό επειδή (α) οι εφαρμογές cloud συνδέονται όλο και πιο χαλαρά, επιτρέποντας στους προγραμματιστές τους να επιλέξουν και να επιλέξουν ποιες υπηρεσίες υποδομής cloud χρησιμοποιούν, και ίσως το πιο σημαντικό, επειδή (β) το μέγεθος του cloud έχει φτάσει σε σημείο όπου οι αγορές για αυτές τις μεμονωμένες υπηρεσίες cloud είναι αρκετά μεγάλες ώστε να υποστηρίζουν μεγάλες, βιώσιμες ανεξάρτητες εταιρείες.

Και έτσι, από πολλές απόψεις, εισερχόμαστε σε μια νέα και απίστευτα συναρπαστική εποχή υποδομής, στην οποία οποιαδήποτε υπηρεσία υποδομής (και πραγματικά οποιοδήποτε κοινό υποσυστατικό μιας εφαρμογής) είναι δίκαιο παιχνίδι για τη δημιουργία μιας εταιρείας ως κατακόρυφο cloud. Όσο καλύτεροι είστε στην κατασκευή της υποδομής, τόσο καλύτερη θα είναι η υπηρεσία. Και επειδή η αγορά είναι αρκετά μεγάλη για να το διατηρήσει, τα μεγάλα κεντρικά σύννεφα είναι δομικά μειονεκτήματα για να ανταγωνιστούν. Το πρωταρχικό ερώτημα για τις startups στον τομέα των υποδομών έχει μετατοπιστεί ειρωνικά από το «τι γίνεται αν το AWS/GCP/Azure αποφασίσει να σας ανταγωνιστεί;" έως "wδεν ανταγωνίζεσαι πιο άμεσα με το AWS/GCP/Azure;"

Για να ξεφύγουμε από το αφηρημένο, ας δούμε μερικούς τομείς όπου αυτό αλλάζει συγκεκριμένα τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες υποδομής κατασκευάζονται ως χρησιμοποιούνται. Διαλέξαμε τρία, αλλά υπάρχουν πολλά πολλά άλλα (και με δεδομένο χρόνο θα θέλαμε να τα γράψουμε επίσης):

Οι προγραμματιστές του μπροστινού άκρου καταναλώνουν το πίσω μέρος και ο υπολογισμός έρχεται σε αυτούς: Παραδοσιακά, η υπολογιστική λογική για τη δημιουργία μιας ιστοσελίδας βρίσκεται στην πλευρά του διακομιστή και υλοποιείται από μια ομάδα υποστήριξης. Ωστόσο, υπάρχει μια τάξη μεγέθους περισσότεροι προγραμματιστές διεπαφής, και έτσι βλέπουμε την άνοδο πολλών πλαισίων που επιτρέπουν στους προγραμματιστές front end να δημιουργούν εξελιγμένες εφαρμογές χρησιμοποιώντας υπηρεσίες cloud απευθείας ως back end. Η πιο δημοφιλής αναδυόμενη στοίβα για αυτό είναι το JAMstack.

Οι διαδραστικές εφαρμογές ιστού επωφελούνται σαφώς από το ότι οι υπολογιστές είναι πιο κοντά στον χρήστη. Και επειδή το back end αφαιρείται πλέον ως ένα σύνολο υπηρεσιών, οι ομάδες που τις υλοποιούν μπορούν να τις ωθήσουν πιο κοντά στον χρήστη εκμεταλλευόμενοι το επίπεδο CDN. Και αυτό ακριβώς βλέπουμε να συμβαίνει τώρα. Πολλές νέες υπηρεσίες, από βάσεις δεδομένων, μηχανές απόδοσης, εργαλεία συνεργασίας, υλοποιούνται ως φόρτοι εργασίας και εκτελούνται σε CDN επόμενης γενιάς όπως το Fly.io και το CloudFlare. Αυτό παρέχει τόσο ισχύ στο μπροστινό μέρος όσο και απόδοση στους χρήστες. Φυσικά, το Fly και το CloudFlare χτίζουν τη δική τους υποδομή, γιατί τελικά αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος να παρέχετε χαμηλό κόστος και καλή απόδοση, εάν έχετε τη δυνατότητα να το κάνετε. 

Η τεχνητή νοημοσύνη οδηγεί νέες εκδόσεις υλικού: Διαφορετικοί φόρτοι εργασίας επωφελούνται από διαφορετικές διαμορφώσεις υλικού και λογισμικού. Τόσο πολύ που η εκτέλεση ενός φόρτου εργασίας σε μια πλατφόρμα που δεν έχει ρυθμιστεί γι 'αυτό μπορεί να οδηγήσει σε απώλειες σε τάξεις μεγέθους σε κόστος και απόδοση. Ενώ υπάρχουν πολλές κατηγορίες φόρτου εργασίας που εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία και είναι δημοφιλείς στη βάση χρηστών του cloud, ίσως οι πιο αξιοσημείωτες από αυτές είναι οι φόρτοι εργασίας AI. Είναι γνωστό ότι το Facebook, η Google, η Microsoft και πολλές άλλες εταιρείες έχουν δημιουργήσει ειδικά cluster για εκπαίδευση τεχνητής νοημοσύνης. 

Ο φόρτος εργασίας AI διαφέρει δραματικά από τις παραδοσιακές εφαρμογές cloud που είναι κατασκευασμένες γύρω από διακομιστές ιστού και βάσεις δεδομένων. Ένα εξειδικευμένο σύννεφο δεν έχει μόνο διαφορετικό πυρίτιο κατασκευασμένο για υπολογισμούς AI/ML, αλλά και διαφορετικό χρονοπρογραμματιστή, διασύνδεση δικτύου, λειτουργίες διαχείρισης αποτυχίας και πολλές άλλες σχεδιαστικές πτυχές συντονισμένες για αυτόν τον σκοπό. Δεδομένων όλων αυτών, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι τα τελευταία χρόνια έχουμε δει τα σύννεφα που εστιάζουν στην τεχνητή νοημοσύνη, όπως το MosaicML, να αυξάνονται σε δημοτικότητα. 

Αυτό δεν σημαίνει ότι τα εμπορικά σύννεφα δεν μπορούν να παρέχουν υπηρεσίες εστιασμένες στην τεχνητή νοημοσύνη. Όλα τα δημοφιλή το κάνουν. Αλλά είναι μια άλλη υπηρεσία, που κάθεται δίπλα σε εκατοντάδες άλλους. Έτσι, για εκείνους τους χρήστες για τους οποίους το κόστος και η απόδοση του φόρτου εργασίας της τεχνητής νοημοσύνης είναι πρωταρχικής σημασίας, είναι κατανοητό ότι διερευνούν όλο και περισσότερο άλλες επιλογές. 

Πλατφόρμες εφαρμογών σε πλήρη στοίβα: Τα δύο προηγούμενα παραδείγματα είναι στοιχεία οριζόντιας υποδομής που βρίσκονται πολύ κάτω από το επίπεδο εφαρμογής. Ωστόσο, αρχίζουμε επίσης να βλέπουμε την τάση να μετακινείται σε πλατφόρμες εφαρμογών υψηλότερου επιπέδου. Ένα από τα αγαπημένα μας παραδείγματα είναι η δουλειά που γίνεται στο Mighty. Το Mighty εκτελεί το πρόγραμμα περιήγησης ως υπηρεσία στο cloud για να κάνει τις εφαρμογές Ιστού πιο γρήγορες (φόρτωση, διαδραστικότητα, στοίβαξη κ.λπ.). Η ομάδα επέλεξε συγκεκριμένο υλικό και το ενσωμάτωσε με το δικό της πρόγραμμα περιήγησης Chromium για να προσφέρει μια εμπειρία με τάξεις μεγέθους καλύτερη από τις παραδοσιακές προσφορές δημόσιας cloud για λογισμικό Remote Desktop, ενώ συναγωνίζεται μια εγγενής εμπειρία φορητού υπολογιστή.

-

Πριν το ολοκληρώσουμε, αξίζει να σημειωθεί ότι πολλές τεχνικές και επιχειρηματικές καινοτομίες την τελευταία δεκαετία συμβάλλουν στην ενεργοποίηση αυτής της τάσης. Τεχνικά, είναι πιο εύκολο από ποτέ να σταθείς σε μια προσφορά γυμνού μεταλλικού υλικού. Και οι πωλητές υλικού έχουν προσαρμόσει τα επιχειρηματικά τους μοντέλα για να επιτρέπουν πλήρη OpEx αντί CapEx. 

Θέλουμε επίσης να επισημάνουμε ότι η εστίαση αυτού του κομματιού είναι σε εταιρείες υποδομής που έχουν δημιουργηθεί από ομάδες υποδομής των οποίων η τεχνογνωσία είναι, λοιπόν, η υποδομή. Υπάρχουν πολλές τέτοιες ομάδες που είναι πλήρως ικανές να δημιουργήσουν επεκτάσιμα συστήματα από το υλικό και πάνω. Στο παρελθόν, οι αγορές απλώς δεν ήταν αρκετά μεγάλες για να διατηρήσουν αυτό το επίπεδο εξειδίκευσης. Αλλά είναι τώρα. Και ακολουθεί μια νέα εποχή υποδομών. Και θα είμαστε όλοι καλύτεροι για αυτό. 

***

Οι απόψεις που εκφράζονται εδώ είναι αυτές του μεμονωμένου προσωπικού της AH Capital Management, LLC (“a16z”) που αναφέρεται και δεν είναι απόψεις της a16z ή των θυγατρικών της. Ορισμένες πληροφορίες που περιέχονται εδώ έχουν ληφθεί από τρίτες πηγές, συμπεριλαμβανομένων των εταιρειών χαρτοφυλακίου κεφαλαίων που διαχειρίζεται η a16z. Αν και λαμβάνεται από πηγές που πιστεύεται ότι είναι αξιόπιστες, το a16z δεν έχει επαληθεύσει ανεξάρτητα τέτοιες πληροφορίες και δεν κάνει δηλώσεις σχετικά με τη διαρκή ακρίβεια των πληροφοριών ή την καταλληλότητά τους για μια δεδομένη κατάσταση. Επιπλέον, αυτό το περιεχόμενο μπορεί να περιλαμβάνει διαφημίσεις τρίτων. Η a16z δεν έχει ελέγξει τέτοιες διαφημίσεις και δεν υποστηρίζει κανένα διαφημιστικό περιεχόμενο που περιέχεται σε αυτές.

Αυτό το περιεχόμενο παρέχεται μόνο για ενημερωτικούς σκοπούς και δεν θα πρέπει να βασίζεται ως νομική, επιχειρηματική, επενδυτική ή φορολογική συμβουλή. Θα πρέπει να συμβουλευτείτε τους δικούς σας συμβούλους για αυτά τα θέματα. Οι αναφορές σε οποιουσδήποτε τίτλους ή ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία είναι μόνο για ενδεικτικούς σκοπούς και δεν αποτελούν επενδυτική σύσταση ή προσφορά για παροχή επενδυτικών συμβουλευτικών υπηρεσιών. Επιπλέον, αυτό το περιεχόμενο δεν απευθύνεται ούτε προορίζεται για χρήση από επενδυτές ή υποψήφιους επενδυτές και δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να γίνει επίκληση του κατά τη λήψη απόφασης για επένδυση σε οποιοδήποτε αμοιβαίο κεφάλαιο που διαχειρίζεται η a16z. (Μια προσφορά για επένδυση σε ένα αμοιβαίο κεφάλαιο a16z θα γίνει μόνο από το μνημόνιο ιδιωτικής τοποθέτησης, τη συμφωνία εγγραφής και άλλη σχετική τεκμηρίωση οποιουδήποτε τέτοιου κεφαλαίου και θα πρέπει να διαβαστεί στο σύνολό τους.) Τυχόν επενδύσεις ή εταιρείες χαρτοφυλακίου που αναφέρονται, αναφέρονται ή που περιγράφονται δεν είναι αντιπροσωπευτικές όλων των επενδύσεων σε οχήματα που διαχειρίζεται η a16z και δεν μπορεί να υπάρξει διαβεβαίωση ότι οι επενδύσεις θα είναι κερδοφόρες ή ότι άλλες επενδύσεις που θα πραγματοποιηθούν στο μέλλον θα έχουν παρόμοια χαρακτηριστικά ή αποτελέσματα. Μια λίστα με επενδύσεις που πραγματοποιήθηκαν από αμοιβαία κεφάλαια που διαχειρίζεται ο Andreessen Horowitz (εξαιρουμένων των επενδύσεων για τις οποίες ο εκδότης δεν έχει παράσχει άδεια για δημοσιοποίηση της a16z καθώς και των απροειδοποίητων επενδύσεων σε δημόσια διαπραγματεύσιμα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία) είναι διαθέσιμη στη διεύθυνση https://a16z.com/investments /.

Τα γραφήματα και τα γραφήματα που παρέχονται εντός προορίζονται αποκλειστικά για ενημερωτικούς σκοπούς και δεν θα πρέπει να βασίζονται σε αυτά όταν λαμβάνεται οποιαδήποτε επενδυτική απόφαση. Οι προηγούμενες αποδόσεις δεν είναι ενδεικτικές των μελλοντικών αποτελεσμάτων. Το περιεχόμενο μιλά μόνο από την ημερομηνία που υποδεικνύεται. Οποιεσδήποτε προβλέψεις, εκτιμήσεις, προβλέψεις, στόχοι, προοπτικές και/ή απόψεις που εκφράζονται σε αυτό το υλικό υπόκεινται σε αλλαγές χωρίς προειδοποίηση και μπορεί να διαφέρουν ή να είναι αντίθετες με τις απόψεις που εκφράζονται από άλλους. Ανατρέξτε στη διεύθυνση https://a16z.com/disclosures για πρόσθετες σημαντικές πληροφορίες.