Το NGC 6540 είναι ένα σφαιρικό σμήνος στον αστερισμό του Τοξότη, περίπου 17,000 έτη φωτός μακριά από τη Γη. NASA/ESA Hubble Η κάμερα ευρέος πεδίου 3 του Διαστημικού Τηλεσκοπίου και η Προηγμένη Κάμερα για Έρευνες κατέγραψαν πρόσφατα μια εκθαμβωτική εικόνα του σφαιρικού σμήνος NGC 6540, που δείχνει την περιοχή με αστέρια του ουρανού.
Το σφαιρικό σμήνος NGC 6540 είναι ένα σταθερό, σφιχτά συνδεδεμένο πλήθος αστεριών. Αυτά τα σμήνη μπορεί να περιέχουν δεκάδες χιλιάδες έως εκατομμύρια αστέρια, όλα συγκεντρωμένα από τη βαρυτική έλξη και κρατημένα το ένα κοντά στο άλλο.
Για να βοηθήσει τους αστρονόμους να προσδιορίσουν τις ηλικίες, τα σχήματα και τις δομές των σφαιρικών σμηνών πιο κοντά στο Το κέντρο του Milky Way, το Hubble κοίταξε το κέντρο του NGC 6540. Μέρος του φωτός από αυτά τα σμήνη εμποδίζεται από το αέριο και τη σκόνη που περιβάλλει το γαλαξιακό κέντρο του γαλαξία μας, το οποίο επίσης αλλάζει σταδιακά το χρώμα των αστεριών τους. Τα σφαιρικά σμήνη παρέχουν πληροφορίες για το Η πρώιμη ιστορία του Milky Way, ώστε οι αστρονόμοι να μπορούν να μάθουν περισσότερα για την εξέλιξη του γαλαξία μας μελετώντας τους.
Οι υπεύθυνοι της NASA έγραψαν στο α δήλωση, "Ο φωτεινότερα αστέρια σε αυτή την εικόνα είναι διακοσμημένα με προεξέχοντα σχέδια φωτός σε σχήμα σταυρού, γνωστά ως αιχμές περίθλασης. Αυτά τα αστρονομικά στολίδια είναι ένας τύπος τεχνουργήματος απεικόνισης, που σημαίνει ότι προκαλούνται από τη δομή του Hubble και όχι από τα ίδια τα αστέρια. Η διαδρομή που ακολουθεί το φως των αστεριών καθώς εισέρχεται στο τηλεσκόπιο διαταράσσεται ελαφρώς από την εσωτερική του δομή, με αποτέλεσμα τα φωτεινά αντικείμενα να περιβάλλονται από αιχμές φωτός».
