Η Elizabeth Holmes καταδικάστηκε σε περισσότερα από 11 χρόνια για απάτη Theranos

Η Elizabeth Holmes, η ντροπιασμένη ιδρύτρια της start-up Theranos που απέτυχε σε τεστ αίματος, καταδικάστηκε σε περισσότερα από 11 χρόνια φυλάκιση για αυτό που οι εισαγγελείς χαρακτήρισαν ένα από τα «πιο ουσιαστικά» εγκλήματα λευκού γιακά που έχουν γίνει ποτέ στις ΗΠΑ.

Η ποινή των 135 μηνών που επιβλήθηκε την Παρασκευή σηματοδοτεί το αποκορύφωμα σε ένα έπος που πυροδότησε μια συζήτηση για τις ΗΠΑ του κλάδου της τεχνολογίας Το ήθος του «ψεύτισε το μέχρι να τα καταφέρεις» και η προθυμία της επενδυτικής κοινότητας να αγκαλιάσει τους χαρισματικούς ιδρυτές εταιρειών.

HolmesΗ 38χρονη, η οποία είναι έγκυος στο δεύτερο παιδί της, έκλαψε καθώς απευθυνόταν στο δικαστήριο την Παρασκευή. «Λάτρεψα τον Θήρανο. Ήταν το έργο της ζωής μου», είπε. «Είμαι συντετριμμένος από τις αποτυχίες μου».

Μετά την επιβολή της ποινής, η Χολμς, που φορούσε μαύρα, αγκάλιασε τον σύζυγό της Μπίλι Έβανς. Έφυγε από την πόρτα του δικαστηρίου, αποφεύγοντας τα πλήθη του Τύπου που περίμεναν την έξοδό της. Έχει προγραμματιστεί να αρχίσει να εκτίει την ποινή της τον Απρίλιο.

«Η ποινή της αντικατοπτρίζει το θράσος της τεράστιας απάτης της και την εκπληκτική ζημιά που προκάλεσε», δήλωσε η δικηγόρος των ΗΠΑ Στέφανι Χιντς σε δήλωση.

Ο Χολμς κρίθηκε ένοχος τον Ιανουάριο για τέσσερις κατηγορίες εξαπάτησης επενδυτών, μετά από δίκη που διήρκεσε σχεδόν τέσσερις μήνες.

Οι ένορκοι είπαν πώς το κεντρικό κομμάτι του Theranos, το μηχάνημα Edison, ήταν ανίκανο να πραγματοποιήσει τις πρωτοποριακές εξετάσεις αίματος που είχε υποσχεθεί η Χολμς και η παρέα της. Οι εισαγγελείς έδειξαν στοιχεία που είπαν ότι απέδειξαν ότι παραποίησε εγκρίσεις για να κερδίσει την έγκριση των επενδυτών και των εταίρων, μια εξαπάτηση που οδήγησε στη Theranos να συγκεντρώσει 900 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση με ιδιωτική αποτίμηση 9 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Οι εισαγγελείς είπαν ότι οι επενδυτές άξιζαν πλήρη αποζημίωση για τις δαπάνες τους, παρομοιάζοντας το Theranos με «αεροπλάνο που πετά με σπασμένο κινητήρα».

«Το γράψιμο ήταν στον τοίχο, θα αποτύγχανε», είπε ο εισαγγελέας Τζον Μπόστιτς κατά τη διάρκεια της ακρόασης της ποινής της Παρασκευής. «Οι επενδυτές ήταν κλειδωμένοι σε αυτό το αεροπλάνο. Δεν υπήρχε τρόπος να ξεφύγει. Όταν η εταιρεία σταμάτησε να λειτουργεί, κανένας από αυτούς δεν πήρε τίποτα από την επένδυσή του».

Ο Χολμς αντιμετώπιζε ποινή φυλάκισης έως και 20 ετών. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης, αποκαλώντας την «τυφλωμένη» από φιλοδοξίες, είχε ζητήσει από τον δικαστή Έντουαρντ Νταβίλα να επιβάλει ποινή φυλάκισης 15 ετών καθώς και εκατομμύρια δολάρια σε αποζημίωση στους εξαπατημένους επενδυτές της.

«Τα εγκλήματα της Χολμς δεν απέτυχαν, έλεγαν ψέματα – έλεγαν ψέματα στο πιο σοβαρό πλαίσιο, όπου όλοι την χρειάζονταν για να πει την αλήθεια», έγραψαν οι εισαγγελείς.

Θα διεξαχθεί ακρόαση για να καθοριστεί η τελική αποζημίωση σε 10 εξαπατημένους επενδυτές, συμπεριλαμβανομένου του Rupert Murdoch. Ο δικαστής Davila υπολόγισε το ποσό των χρημάτων που χάθηκαν σε περίπου 121 εκατομμύρια δολάρια, αν και αυτό θα μπορούσε να αλλάξει.

Οι δικηγόροι του Χολμς δήλωσαν σε καταδικαστικό σημείωμα ότι 18 μήνες κατ' οίκον περιορισμό, συν την κοινωνική εργασία, ήταν σκόπιμο.

Της χάρισαν μια καλοπροαίρετη επιχειρηματία με έντιμους στόχους και μια αποφασιστική γυναίκα με ακλόνητη πεποίθηση ότι θα μπορούσε να πετύχει αυτό που είχε θέσει να κάνει ο Theranos: να δημιουργήσει μια συσκευή που αλλάζει το παιχνίδι που θα μπορούσε να πραγματοποιήσει μια σειρά από εξελιγμένα διαγνωστικά τεστ μόνο σε ένα μικρή σταγόνα αίματος.

«Αναγνωρίζουμε ότι αυτό μπορεί να φαίνεται υπερβολικό, δεδομένης της κοινής αντίληψης αυτής της υπόθεσης — ειδικά όταν η κ. Χολμς θεωρείται ως η καρικατούρα και όχι το πρόσωπο. όταν η εταιρεία θεωρείται ως ένα σπίτι από χαρτιά, όχι ως η φιλόδοξη, εφευρετική και αναμφισβήτητα πολύτιμη επιχείρηση που ήταν· και όταν ληφθεί υπόψη το βιτριόλι των μέσων ενημέρωσης για την κυρία Χολμς», έγραψαν οι συνήγοροι υπεράσπισης της.

Στην ακρόαση της Παρασκευής, ο συνήγορος υπεράσπισης Kevin Downey σημείωσε ότι η Holmes δεν είχε προσπαθήσει να πουλήσει τις μετοχές της στην εταιρεία, σε αντίθεση με άλλα άτομα υψηλού προφίλ που καταδικάστηκαν για μεγάλη απάτη.

«Αυτές είναι οι περιπτώσεις με τα γιοτ, τα αεροπλάνα, τα πάρτι και τις μεγάλες επαύλεις», είπε ο Ντάουνι. «Τι έκανε αυτή η γυναίκα; Κατασκεύασε τεχνολογία».

Αφού εξασφάλισε επικερδή συμβόλαια με την Walgreens και άλλους, η υπόσχεση της μηχανής Edison του Holmes γρήγορα διαλύθηκε. Η εταιρεία άρχισε να χρησιμοποιεί τεχνολογία off-the-shelf κατασκευασμένη από εταιρείες όπως η Siemens για τη διεξαγωγή δοκιμών, και μερικές φορές παρείχε εσφαλμένα αποτελέσματα.

Μόλις ο υπάλληλος του Theranos που έγινε πληροφοριοδότης Tyler Shultz, ανιψιός του πρώην υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ και διευθυντής του Theranos, George Shultz, ενημέρωσε τη Wall Street Journal που το θέμα ήρθε στο φως.

Το βιβλίο του δημοσιογράφου Τζον Καρέιρου για τον Χολμς και τον Θήρανο, Κακό αίμα, έγινε μπεστ σέλερ των New York Times και ενέπνευσε μια σειρά από δραματικές τηλεοπτικές επανερμηνείες, υποκινούμενες από τη χαρακτηριστική εμφάνιση και τους τρόπους του Χολμς, εμπνευσμένα από τον Steve Jobs.

Ο πατέρας του Σουλτς, Άλεξ, μίλησε στο δικαστήριο την Παρασκευή, λέγοντας ότι ο Χολμς είχε προσλάβει έναν ιδιωτικό ερευνητή για να ακολουθήσει τον Τάιλερ και ότι ο Τάιλερ είχε κοιμηθεί με ένα μαχαίρι κάτω από το μαξιλάρι του από φόβο. «Ήταν μια εξαντλητική εμπειρία», είπε ο Alex Shultz. «Το σπίτι της οικογένειάς μου βεβηλώθηκε από την Ελισάβετ».

Η υπεράσπιση της Χολμς είπε ότι το ενδιαφέρον του κοινού δεν πρέπει να χρησιμοποιηθεί εναντίον της, σημειώνοντας ότι περισσότερα από 130 άτομα «που γνωρίζουν πραγματικά την κυρία Χολμς» είχαν γράψει στο δικαστήριο για να την υποστηρίξουν.

Ανάμεσά τους ήταν ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Κόρι Μπούκερ, ο οποίος δέθηκε με τον άλλον βίγκαν Χολμς σε ένα δείπνο στο οποίο μοιράστηκαν και οι δύο ένα πακέτο αμύγδαλα. «Έχει μέσα της μια ειλικρινή επιθυμία να βοηθήσει τους άλλους, να προσφέρει ουσιαστική υπηρεσία και έχει την ικανότητα να λυτρώσει τον εαυτό της», έγραψε.

Σε μια ξεχωριστή δίκη, ο πρώην φίλος του Χολμς και επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής του Theranos Ramesh "Sunny" Balwani κρίθηκε ένοχος από την πλευρά του, καταδικάστηκε για 12 κατηγορίες για απάτη. Αναμένεται να καταδικαστεί στις αρχές Δεκεμβρίου.