Κλερ Μαλόουν λέει ότι τόσο οι φυσικοί όσο και το κοινό ωφελούν εάν οι ερευνητές κάνουν την επιστημονική επικοινωνία κεντρική στις καθημερινές τους δραστηριότητες
Η κοινή χρήση επιστημονικών πληροφοριών είναι τόσο παλιά όσο και η ίδια η επιστήμη. Οι πρώτοι επιστημονικοί πρωτοπόροι συμφώνησαν ότι ήταν σημαντικό να συζητούν ιδέες, να δείχνουν πειράματα σε άλλους και να διαβάζουν τι έκαναν άλλοι επιστήμονες. Οι σημερινοί επιστήμονες συνεχίζουν αυτή την παράδοση όταν ανακαλύπτουν κάτι νέο και ενδιαφέρον για τον κόσμο, δημοσιεύοντας τη δουλειά τους σε περιοδικά και συζητώντας το σε συνέδρια. Κάτι τέτοιο επιτρέπει τη διάδοση των ευρημάτων και βοηθά άλλους με τη δική τους έρευνα. Αλλά για να πραγματοποιηθεί αυτό το ζωτικό βήμα, η γνώση πρέπει να μεταφερθεί – με άλλα λόγια, η επιστήμη πρέπει να μεταδοθεί.
Πριν από αιώνες, όσοι ενδιαφέρονταν για τέτοιες επιδιώξεις ήταν ελάχιστοι. Σήμερα, ωστόσο, τα αποτελέσματα της επιστημονικής έρευνας διαδίδονται πολύ - και μερικές φορές ακόμη και πέρα από τα όρια της επιστήμης. Ορισμένοι επιστήμονες, για παράδειγμα, θέλουν να κοινοποιήσουν την έρευνά τους με την ελπίδα ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα λαμβάνουν πιο τεκμηριωμένες αποφάσεις. Αυτή η αλληλεπίδραση μεταξύ επιστημόνων, κοινού και υπευθύνων χάραξης πολιτικής μπορεί ακόμη και να αυξήσει το προφίλ των πρωτοβουλιών «επιστήμης των πολιτών» προσελκύοντας την προσοχή στους στόχους τους.
Τις τελευταίες δεκαετίες, ωστόσο, έχει προκύψει μια αποσύνδεση μεταξύ των επιστημόνων που παράγουν γνώση και των δημοσιογράφων, των bloggers και των επιστημόνων που τη διαδίδουν στο κοινό. Αυτό ενίσχυσε την άποψη ορισμένων επιστημόνων ότι αυτοί οι εκλαϊκευτές διαστρεβλώνουν τα ευρήματα της έρευνάς τους για να δημιουργήσουν καλύτερο τίτλο και περισσότερους αναγνώστες. Αλλά δεν φταίνε μόνο οι εκλαϊκευτές. Οι ερευνητές συχνά δεν διαθέτουν τις δεξιότητες για να επικοινωνήσουν αποτελεσματικά την έρευνά τους στους δημοσιογράφους και στο κοινό.
Πράγματι, έχω δει αυτή την κουλτούρα από πρώτο χέρι. Κατά τη διάρκεια των μεταπτυχιακών μου σπουδών, συνάντησα λίγους επόπτες διδακτορικών σπουδών που υποστήριζαν, ή ακόμα δυσκολότερα, ενθάρρυναν τους μαθητές τους να εμπλακούν στην επιστημονική επικοινωνία. Η ευκαιρία να συμμετάσχετε σε εκδηλώσεις προβολής θεωρούνταν συχνά ως μια «άσκηση-πλαίσιο» για την επίδειξη μεταβιβάσιμων δεξιοτήτων. Τέτοιες δραστηριότητες, όπως έγινε αισθητό, εμπόδισαν το «πραγματικό έργο» της καθαρής επιστημονικής έρευνας.
Κατά συνέπεια, οι επιστήμονες που ασχολούνται με το κοινό συχνά θεωρούνται λιγότερο καλά από τους συνομηλίκους τους – φαίνεται να υπάρχει μια ψευδής διχογνωμία ότι μπορείς να είσαι καλός επιστήμονας ή εκλαϊκευτής, αλλά όχι και τα δύο. Αυτή η εικόνα αλλάζει σιγά-σιγά, εν μέρει λόγω της πανδημίας COVID-19, η οποία ανάγκασε τους επιστήμονες να εξηγήσουν τα ευρήματά τους και να προσφέρουν τις απόψεις τους στο κοινό. Τα τελευταία χρόνια έχουν δείξει ότι η ομιλία, η εξήγηση, η ακρόαση και η μάθηση είναι σημαντικές δεξιότητες στη συλλογική προσπάθεια για τον έλεγχο της πανδημίας. Πώς μπορούμε λοιπόν να συνεχίσουμε αυτή την τάση;
Η επικοινωνία ως δεξιότητα
Η επιστημονική επικοινωνία παλαιότερα θεωρούνταν μια απλή διαδικασία, με σαφή εξέλιξη της πληροφορίας από επιστήμονα σε δημοσιογράφο στο ευρύτερο κοινό. Αυτό περιγράφει σε γενικές γραμμές το ξεπερασμένο, και ελαφρώς υποστηρικτικό, «μοντέλο ελλειμμάτων» της επιστημονικής επικοινωνίας, όπου το κοινό έπρεπε μόνο να δώσει προσοχή. Αλλά η επιστήμη γίνεται ολοένα και πιο διεπιστημονική, με περισσότερους επιστήμονες από διαφορετικούς τομείς να συνεργάζονται μεταξύ τους, ενώ το Διαδίκτυο αλλάζει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο το κοινό έχει πρόσβαση και μοιράζεται πληροφορίες. Αυτές οι εξελίξεις έχουν θολώσει τα όρια με την παραδοσιακή ροή επιστημονικών πληροφοριών.
Ίσως θα έπρεπε μάλλον να θεωρήσουμε την επικοινωνία της επιστήμης ως μια συνέχεια. Οι δεξιότητες επικοινωνίας που χρειάζονται οι επιστήμονες για να εξηγήσουν τα ευρήματά τους σε συνεργάτες από διαφορετικό επιστημονικό υπόβαθρο δεν διαφέρουν και τόσο από τις δεξιότητες που χρειάζονται για να επικοινωνήσουν με δημοσιογράφους ή μη επιστήμονες. Επιπλέον, οι επιστήμονες που έχουν ενεργό προφίλ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορούν να κάνουν άμεσες συζητήσεις με το κοινό για την έρευνά τους. Έχοντας αυτό κατά νου, νομίζω ότι πρέπει να δώσουμε μεγαλύτερη έμφαση στη διδασκαλία της επόμενης γενιάς επιστημόνων ότι η αποτελεσματική επικοινωνία είναι μια απαραίτητη ερευνητική δεξιότητα.
Κάτι τέτοιο όχι μόνο θα ανέβαζε το προφίλ της επιστημονικής επικοινωνίας, αλλά θα δημιουργήσει επίσης άμεσους δεσμούς μεταξύ των επιστημόνων και του κοινού που τις χρηματοδοτεί. Η υιοθέτηση αυτής της προσέγγισης θα δημιουργούσε επίσης προσβάσιμα επιστημονικά πρότυπα. Οι νέοι είναι πολύ πιο πιθανό να ασχοληθούν με την επιστήμη εάν μπορούν να δουν κάποιον με τον οποίο ταυτίζονται και τους εμπνέει. Η πρόσβαση στην έρευνα και η συμμετοχή σε ένα ευρύ κοινό μπορεί να εμπνεύσει τις μελλοντικές γενιές να συνεχίσουν την έρευνα.
Ωστόσο, δεν πρέπει να πέσουμε στην παγίδα να πιστεύουμε ότι τα πρότυπα από μόνα τους καθορίζουν ποια καριέρα θα ακολουθήσουμε. Ως νέος που είμαι παθιασμένος με τη φυσική, η έλλειψη επαγγελματιών φυσικών με μη εκφυλιστικές σωματικές αναπηρίες δεν με εμπόδισε να ασχοληθώ με την επιστήμη. Έτσι, εκτός από το να παρουσιάζουμε στους νέους θετικά πρότυπα, είναι επίσης σημαντικό να τους δίνουμε την αυτοπεποίθηση να χαράξουν το δικό τους μονοπάτι στη ζωή.
Σε αυτήν την εποχή που διψά για πληροφορίες, θα είναι πάντα απαραίτητο να υπάρχουν άνθρωποι αφοσιωμένοι στη διάδοση επιστημονικών πληροφοριών στο κοινό σε όλες τις μορφές μέσων ενημέρωσης. Ωστόσο, εάν θέλουμε να επιτύχουμε την υψηλότερη ποιότητα επιστημονικής επικοινωνίας, οι σημερινοί ερευνητές πρέπει να αναβαθμίσουν το παιχνίδι τους και όχι απλώς να βλέπουν τη δραστηριότητα ως κάτι που προορίζεται για όσους δεν ανήκουν στον ακαδημαϊκό χώρο.
