Meta & Qualcomm Συμμετέχουν στην «Πολυετή» συνεργασία XR Chip για την καταπολέμηση μιας κοινής απειλής

Δύο από τα μεγαλύτερα ονόματα της XR –η εταιρεία κατασκευής ακουστικών Meta και η εταιρεία κατασκευής chip Qualcomm– ανακοίνωσαν σήμερα μια «πολυετή ευρεία στρατηγική συμφωνία» για συνεργασία σε «προσαρμοσμένα chipset εικονικής πραγματικότητας» για μελλοντικές συσκευές.

Η Qualcomm, κορυφαίος πάροχος επεξεργαστών smartphone, ήταν πρώιμος κινητήριος μοχλός στον χώρο XR, προωθώντας τις παραλλαγές των επεξεργαστών της για φορητές συσκευές Snapdragon ως ιδανικές για χρήση σε ακουστικά AR και VR - ένα παιχνίδι που βλέπει πλέον το προϊόν της εταιρείας στη συντριπτική πλειοψηφία των αυτόνομων ακουστικά διαθέσιμα στην αγορά σήμερα.

Η Meta έχει χρησιμοποιήσει επεξεργαστές Qualcomm σε όλα τα αυτόνομα ακουστικά της μέχρι σήμερα—Go, Quest και Quest 2—και αναμένεται να κάνει το ίδιο και στα επερχόμενα ακουστικά Project Cambria.

Σήμερα η Meta και η Qualcomm ανακοίνωσαν από κοινού ότι έχουν συνάψει μια «πολυετή ευρεία στρατηγική συμφωνία» για να συνεργαστούν για την ανάπτυξη πλατφόρμας XR. Η συμφωνία ήταν μια αρκετά μεγάλη συμφωνία που οι CEO και των δύο εταιρειών έκαναν την ανακοίνωση μαζί κατά τη διάρκεια του συνεδρίου IFA 2022.

«Δουλεύουμε με την Qualcomm Technologies σε προσαρμοσμένα chipset εικονικής πραγματικότητας — που υποστηρίζονται από πλατφόρμες και τεχνολογία Snapdragon XR — για τον μελλοντικό μας οδικό χάρτη προϊόντων Quest», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Meta, Mark Zuckerberg. «Καθώς συνεχίζουμε να χτίζουμε πιο προηγμένες δυνατότητες και εμπειρίες για την εικονική και την επαυξημένη πραγματικότητα, έχει γίνει πιο σημαντικό να δημιουργούμε εξειδικευμένες τεχνολογίες για να τροφοδοτούμε τα μελλοντικά μας ακουστικά VR και άλλες συσκευές».

Με τις εταιρείες να έχουν ήδη συνεργαστεί τα τελευταία χρόνια, είναι μια περίεργη ανακοίνωση - τι δίνει;

Εκ πρώτης όψεως, η ανακοίνωση πιθανότατα αντιπροσωπεύει τη δέσμευση της Qualcomm να κάνει το Meta πελάτη προτεραιότητας τα επόμενα χρόνια, αφιερώνοντας περισσότερο χρόνο στην εταιρεία και προσφέροντάς της μεγαλύτερη επιρροή στα μελλοντικά τσιπ Snapdragon XR από την Qualcomm. Και με τον Μέτα να πιστεύει ότι θα πάρει α πλήρης επανεξέταση της τυπικής αρχιτεκτονικής υπολογιστών για να γίνει πραγματικότητα το όραμα επιστημονικής φαντασίας του XR, οι εταιρείες πιθανότατα θα κάνουν πρωτότυπα μαζί και σε αυτό το μέτωπο.

Αλλά πιθανότατα υπάρχει ένας άλλος σημαντικός λόγος για αυτή τη συνεργασία - φέρνει μαζί δύο συμμάχους ενάντια σε μια κοινή απειλή: την Apple.

Αν και η Apple δεν έχει ανακοινώσει επίσημα ακόμη προϊόντα XR, όλα τα σημάδια δείχνουν μια μακρά ιστορία Ε&Α και την επιθυμία η εταιρεία να κυριαρχήσει στον χώρο. Για τη Meta, η οποία θέλει να ελέγξει τη μοίρα του XR, αυτό είναι ένα πρόβλημα. Ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ έχει παρακολουθήσει αυτή τη δυνατότητα από τότε τουλάχιστον από το 2015, που τον οδήγησε να αγοράσει την Oculus στην πρώτη θέση—σε μια προσπάθεια να ξεπεράσει εταιρείες όπως η Apple και η Google στον εκκολαπτόμενο χώρο XR.

Αλλά η Apple είναι ένα πρόβλημα και για την Qualcomm… Η Apple είναι βέβαιο ότι θα χρησιμοποιεί τους δικούς της προσαρμοσμένους επεξεργαστές (στην καθομιλουμένη ως «Apple silicon») στα προϊόντα της XR. Εξ ορισμού λοιπόν, όσο μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς έχει η Apple στον χώρο XR, τόσο λιγότερα τσιπ Snapdragon θα πουλά η Qualcomm.

Η Apple εδώ και καιρό κατασκευάζει τους δικούς της προσαρμοσμένους επεξεργαστές για τα smartphone της, κάτι που έχει δώσει στην εταιρεία προβάδισμα έναντι των ανταγωνιστών που χρησιμοποιούν τσιπ εμπορευμάτων. Τα τελευταία χρόνια η Apple άρχισε επίσης να καταργεί σταδιακά τους επεξεργαστές τρίτων προς όφελος των δικών της τσιπ στα προϊόντα Η/Υ της, σηματοδοτώντας την ωρίμανση του σχεδιασμού και των δυνατοτήτων κατασκευής μικροεπεξεργαστών της εταιρείας.

Για τη Meta, η συνεργασία με την Qualcomm υποστηρίζει μια στρατηγική ευπάθεια δίνοντας στην εταιρεία έναν αφοσιωμένο σύμμαχο που μπορεί να κατασκευάσει τσιπ που είναι εξαιρετικά εξειδικευμένα για συσκευές XR.

Για την Qualcomm, η συνεργασία με τη Meta είναι μια προσπάθεια να διασφαλιστεί ότι η Apple δεν θα κυριαρχήσει εύκολα στην αγορά XR και δεν θα εξαλείψει την ευκαιρία της εταιρείας να πουλά τσιπ σε μια μεγάλη ποικιλία κατασκευαστών συσκευών εκτός της Apple XR.

Σε τελική ανάλυση, η συνεργασία είναι ένας ελιγμός σε έναν αγώνα για πρώιμο έδαφος σε μια αγορά που οι εταιρείες αναμένουν ότι μια μέρα θα αξίζει τρισεκατομμύρια δολάρια.