Παρόλο που ο Άρης είναι επί του παρόντος μια παγωμένη έρημος, οι επιστήμονες έχουν βρει στοιχεία για αρχαίες λίμνες που υπήρχαν εκεί πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Αυτές οι αρχαίες λίμνες μπορεί να έχουν διατηρήσει πληροφορίες σχετικά με την παλιά θερμοκρασία και τη ζωή του κόκκινου πλανήτη.
Ο Δρ Joseph MICHALSKI, γεωλόγος στο Το Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ (HKU), είπε αυτό οι επιστήμονες μπορεί να έχουν υπερεκτιμήσει πολύ την ποσότητα των αρχαίων λιμνών του Άρη που υπήρχαν κάποτε μέσω μιας μετα-ανάλυσης ετών δορυφορικών δεδομένων που αποκαλύπτει στοιχεία για λίμνες στον Άρη.
Ο Μιχάλσκι είπε, «Γνωρίζουμε για περίπου 500 αρχαίες λίμνες που έχουν αποτεθεί Μάρτιος, αλλά σχεδόν όλες οι λίμνες που γνωρίζουμε είναι μεγαλύτερες από 100 km2. Αλλά στη Γη, το 70% των λιμνών είναι μικρότερες από αυτό το μέγεθος, και εμφανίζονται σε ψυχρά περιβάλλοντα όπου οι παγετώνες έχουν υποχωρήσει. Αυτές οι μικρού μεγέθους λίμνες είναι δύσκολο να εντοπιστούν στον Άρη με δορυφορική τηλεπισκόπηση, αλλά πολλές μικρές λίμνες πιθανώς να υπήρχαν. Είναι πιθανό ότι τουλάχιστον το 70% των λιμνών του Άρη δεν έχει ακόμη ανακαλυφθεί».
Οι επιστήμονες παρακολουθούν αυτές τις μικρές λίμνες στη Γη για να κατανοήσουν την κλιματική αλλαγή καλύτερα. Οι μικρές αρειανές λίμνες που λείπουν μπορεί να έχουν ζωτικές ενδείξεις για προηγούμενα κλίματα.
Η πιο πρόσφατη μελέτη σημειώνει ότι οι περισσότερες λίμνες του Άρη χρονολογούνται πριν από 3,500 και 4,000 εκατομμύρια χρόνια, αλλά ότι κάθε λίμνη μπορεί να υπήρχε μόνο για ελάχιστο χρονικό διάστημα (10,000–100,000 χρόνια). Αυτό δείχνει ότι ενώ ο αρχαίος Άρης ήταν πιθανώς σε μεγάλο βαθμό κρύος και ξηρός, θερμαινόταν επεισοδιακά για σύντομα χρονικά διαστήματα.
Ο Μιχάλσκι πρόσθεσε, «Λόγω της χαμηλότερης βαρύτητας στον Άρη και του διάχυτου, λεπτόκοκκου εδάφους, οι λίμνες στον Άρη θα ήταν πολύ θολές και ίσως να μην επέτρεπαν στο φως να διεισδύσει πολύ βαθιά, κάτι που θα μπορούσε να αποτελέσει πρόκληση για τη φωτοσυνθετική ζωή αν υπήρχε».
Νερό, θρεπτικά συστατικά και πηγές ενέργειας για πιθανή μικροβιακή ζωή, συμπεριλαμβανομένου του φωτός για τη φωτοσύνθεση, υπάρχουν όλα στις λίμνες. Ως εκ τούτου, οι λίμνες είναι οι πρωταρχικές περιοχές που εξερευνούν τα Mars Rover, όπως το Rover Perseverance της NASA, που βρίσκεται επί του παρόντος στον Άρη, για αστροβιολογικούς σκοπούς.
Όμως, δεν δημιουργούνται όλες οι λίμνες ίσες. Ορισμένες λίμνες θα ήταν πιο ενδιαφέρουσες για τη μικροβιακή ζωή από άλλες, επειδή μερικές από τις λίμνες ήταν μεγάλες, βαθιές, μακρόβιες και είχαν ένα ευρύ φάσμα περιβαλλόντων, όπως υδροθερμικά συστήματα που θα μπορούσαν να συμβάλουν στο σχηματισμό μιας απλής ζωής. Από αυτή την άποψη, μπορεί να έχει νόημα να στοχεύσουμε μεγάλες, αρχαίες, περιβαλλοντικά ποικίλες λίμνες για μελλοντική εξερεύνηση.
Ο Δρ David BAKER, οικολόγος στη Σχολή Βιολογικών Επιστημών του HKU, ο οποίος είναι καλά ενημερωμένος για τα μικροβιακά συστήματα της Γης στις λίμνες, είπε, «Η Γη φιλοξενεί πολλά περιβάλλοντα που μπορούν να χρησιμεύσουν ως ανάλογα με άλλους πλανήτες. Από το σκληρό έδαφος του Σβάλμπαρντ μέχρι τα βάθη της λίμνης Mono – μπορούμε να καθορίσουμε πώς να σχεδιάσουμε εργαλεία για την ανίχνευση της ζωής αλλού εδώ στο σπίτι. Τα περισσότερα από αυτά τα εργαλεία στοχεύουν στην ανίχνευση υπολειμμάτων και υπολειμμάτων μικροβιακής ζωής».
Αναφορά στο περιοδικό:
- Michalski, JR, Goudge, TA, Crowe, SA, et al. Γεωλογική ποικιλότητα και μικροβιολογικό δυναμικό λιμνών στον Άρη. Νατ Άστρον (2022). DOI: 10.1038/s41550-022-01743-7
