Το σκάφος προσεδάφισης InSight της NASA κατέγραψε έναν μεγάλο σεισμό στις 24 Δεκεμβρίου. Αφού ανέλυσαν εικόνες πριν και μετά από το Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) της NASA, οι επιστήμονες έμαθαν ότι η αιτία του σεισμού ήταν ένα χτύπημα μετεωροειδούς. Το χτύπημα μετεωροειδή εκτιμάται ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα Μάρτιος από τότε που η NASA άρχισε να εξερευνά τον κόσμο.
Μια περαιτέρω αποκάλυψη που έχει συνέπειες για NASAΟι μελλοντικές προθέσεις του να στείλει αστροναύτες στον Κόκκινο Πλανήτη είναι ότι ο μετεωροειδής ανακάλυψε κομμάτια πάγου σε μέγεθος ογκόλιθου, θαμμένα πιο κοντά στον ισημερινό του Άρη από ποτέ.
Το γεγονός και τα αποτελέσματά του προσφέρουν μια σπάνια ευκαιρία να δούμε πώς μια μεγάλη πρόσκρουση τάραξε το έδαφος στον Άρη.
Το εκτιμώμενο μέγεθος του μετεωροειδούς είναι μεταξύ 16 και 39 πόδια (5 και 12 μέτρα), καθιστώντας τον αρκετά μικρό ώστε να καεί Ατμόσφαιρα της γης αλλά πολύ μεγάλο για να καεί στη λεπτή ατμόσφαιρα του Άρη, η οποία είναι μόνο 1% τόσο πυκνή όσο αυτή του πλανήτη μας. Η πρόσκρουση, που σημειώθηκε σε μια περιοχή γνωστή ως Amazonis Planitia, δημιούργησε έναν κρατήρα βάθους 70 ποδιών (21 μέτρα) και πλάτους 492 ποδιών (150 μέτρων). Ορισμένες από τις εκτοξεύσεις της πρόσκρουσης εκτοξεύτηκαν έως και 23 μίλια (37 χιλιόμετρα) στον αέρα. Με εικόνες και σεισμικά δεδομένα που τεκμηριώνουν το συμβάν, αυτός πιστεύεται ότι είναι ένας από τους μεγαλύτερους κρατήρες που σχηματίστηκαν ποτέ ηλιακό σύστημα. Πολλοί μεγαλύτεροι κρατήρες υπάρχουν στον Κόκκινο Πλανήτη, αλλά είναι σημαντικά παλαιότεροι και προηγούνται οποιασδήποτε αποστολής στον Άρη.
Η Ίνγκριντ Ντάμπαρ του Πανεπιστημίου Μπράουν, η οποία ηγείται της Ομάδας Εργασίας Επιστήμης Επιπτώσεων του InSight, είπε: «Είναι άνευ προηγουμένου να βρούμε μια νέα επίδραση αυτού του μεγέθους. Είναι μια συναρπαστική στιγμή στη γεωλογική ιστορία και την είδαμε».
Η κάμερα περιβάλλοντος (CTX) παρέχει ασπρόμαυρες εικόνες μεσαίας ανάλυσης, ενώ το Mars Color Imager (MARCI) παράγει καθημερινούς χάρτες ολόκληρου του πλανήτη, επιτρέποντας στους επιστήμονες να παρακολουθούν μεγάλες καιρικές αλλαγές, όπως η πρόσφατη περιφερειακή καταιγίδα σκόνης που μείωσε περαιτέρω την ηλιακή ενέργεια του InSight. Η ζώνη έκρηξης της πρόσκρουσης ήταν ορατή στα δεδομένα MARCI, τα οποία επέτρεψαν στην ομάδα να εντοπίσει μια περίοδο 24 ωρών εντός της οποίας σημειώθηκε η πρόσκρουση. Αυτές οι παρατηρήσεις συσχετίστηκαν με το σεισμικό επίκεντρο, αποδεικνύοντας ότι μια πρόσκρουση μετεωροειδούς προκάλεσε τον μεγάλο σεισμό της 24ης Δεκεμβρίου.
Η Liliya Posiolova, η οποία ηγείται της Orbital Science and Operations Group στο MSSS, είπε, «Η εικόνα της πρόσκρουσης δεν έμοιαζε με καμία που είχα δει πριν, με τον τεράστιο κρατήρα, τον εκτεθειμένο πάγο και τη δραματική ζώνη έκρηξης που διατηρείται στην αρειανή σκόνη. Δεν μπορούσα να μην φανταστώ πώς θα ήταν να παρακολουθώ την πρόσκρουση, την ατμοσφαιρική έκρηξη και τα συντρίμμια που εκτοξεύτηκαν μίλια κάτω».
Για να βελτιωθεί η γεωλογική ιστορία του πλανήτη, είναι σημαντικό να προσδιοριστεί ο ρυθμός με τον οποίο εμφανίζονται οι κρατήρες στον Άρη. Περισσότεροι κρατήρες μπορούν να βρεθούν σε παλαιότερες επιφάνειες, όπως αυτές του Άρη και της Σελήνης μας, παρά στη Γη λόγω της διάβρωσης και των τεκτονικών πλακών, που αφαιρούν παλαιότερα χαρακτηριστικά από την επιφάνεια του πλανήτη μας.
Νέοι κρατήρες εκθέτουν επίσης υλικά κάτω από την επιφάνεια. Σε αυτήν την περίπτωση, μεγάλα κομμάτια πάγου που διασκορπίστηκαν από την πρόσκρουση προβλήθηκαν από την έγχρωμη κάμερα MRO's High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE).
Αναφορά στο περιοδικό:
- LV Posiolova, P. Lognonne, et al. Οι μεγαλύτεροι πρόσφατοι κρατήρες πρόσκρουσης στον Άρη: Τροχιακή απεικόνιση και επιφανειακή σεισμική συνδιερεύνηση. ΕπιστήμηΕ DOI: 10.1126/science.abq7704
