Η μεγαλύτερη παρερμηνευμένη απαίτηση πανδημίας της τεχνολογίας – τώρα οι εργαζόμενοί τους πληρώνουν το τίμημα

Τους πρώτους μήνες της πανδημίας, το Facebook έγινε μεγαλύτερο και πιο κεντρικό στη ζωή μας. Με τα lockdown να εξαπλώνονται, αμέτρητοι άνθρωποι άρχισαν να ψωνίζουν, να κοινωνικοποιούνται και να εργάζονται στο Facebook και σε άλλες διαδικτυακές πλατφόρμες. Ως διευθύνων σύμβουλος Mark Zuckerberg είπε Τον Μάρτιο του 2020, η χρήση ήταν τόσο υψηλή που η εταιρεία «προσπαθούσε απλώς να κρατήσει τα φώτα αναμμένα».

Σε αυτό το σκηνικό, η εταιρεία του Zuckerberg προχώρησε σε ένα αξιοσημείωτο ξεφάντωμα προσλήψεων. Το Facebook, το οποίο αργότερα μετονομάστηκε σε Meta, ξεκίνησε από 48,268 προσωπικό τον Μάρτιο του 2020 σε περισσότερους από 87,000 τον Σεπτέμβριο του τρέχοντος έτους. Με άλλα λόγια, προσέλαβε άλλο προσωπικό της αξίας του Facebook. Και φαινόταν ότι η εταιρεία θα συνέχιζε να προσλαμβάνει μόνο για να υποστηρίξει τα φιλόδοξα σχέδιά της να δημιουργήσει μια μελλοντική έκδοση του Διαδικτύου που θα ονομάζεται metaverse.

Την Τετάρτη, ωστόσο, ο Zuckerberg άλλαξε πορεία και απέλυσε περισσότερους από 11,000 υπαλλήλους, σημειώνοντας τις πιο σημαντικές περικοπές στην ιστορία της εταιρείας. Σε ένα σημείωμα προς το προσωπικό, ο Zuckerberg είπε μερικές από τις πιο δύσκολες λέξεις στην αγγλική γλώσσα. «Το έκανα λάθος», έγραψε, «και αναλαμβάνω την ευθύνη για αυτό».

Ο Ζούκερμπεργκ με τα δικά του λόγια για 11,000+ περικοπές θέσεων εργασίας: «Θέλω να λογοδοτήσω»

«Στην αρχή του Covid, ο κόσμος μετακινήθηκε γρήγορα στο διαδίκτυο και η έκρηξη του ηλεκτρονικού εμπορίου οδήγησε σε υπερβολική αύξηση εσόδων», έγραψε ο Ζούκερμπεργκ. «Πολλοί άνθρωποι προέβλεψαν ότι αυτή θα ήταν μια μόνιμη επιτάχυνση που θα συνεχιζόταν ακόμα και μετά το τέλος της πανδημίας. Το έκανα κι εγώ, οπότε πήρα την απόφαση να αυξήσουμε σημαντικά τις επενδύσεις μας. Δυστυχώς, αυτό δεν εξελίχθηκε όπως περίμενα».

Η Silicon Valley λειτουργεί με πολλούς μύθους, αλλά ένας από αυτούς είναι η ιδέα του ιδρυτή ως οραματιστή που μπορεί να δει βασικές τάσεις τα επόμενα χρόνια, αν όχι δεκαετίες. Ωστόσο, ο Zuckerberg είναι ένας από μια αυξανόμενη λίστα με εξέχοντες τεχνολογικούς ηγέτες που μειώνουν το κόστος και εκδίδουν mea culpas αφού δεν μπορούν να προβλέψουν μια σύγκρουση στην αγορά μεταξύ 2020 και 2022.

Η βιομηχανία της τεχνολογίας, ήδη φαινομενικά ανίκητη στις αρχές του 2020, έγινε πιο κυρίαρχη κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ενώ άλλα μέρη της οικονομίας είχαν ανατραπεί. Οι καταναλωτές άλλαξαν τις δαπάνες στο διαδίκτυο. Η Federal Reserve διατήρησε σχεδόν μηδενικά επιτόκια εκείνη την εποχή, δίνοντας στις εταιρείες τεχνολογίας ευκολότερη πρόσβαση στο κεφάλαιο. Και οι αποτιμήσεις ιδιωτικών και δημόσιων αγορών για τις εταιρείες τεχνολογίας φαινόταν να είναι μόνο υψηλότερες.

Καθώς ο κόσμος άνοιξε ξανά, ωστόσο, πολλοί καταναλωτές επέστρεψαν στη ζωή τους εκτός σύνδεσης. Εν τω μεταξύ, ο υψηλός πληθωρισμός και οι φόβοι μιας επικείμενης ύφεσης έχουν περιορίσει τις δαπάνες των καταναλωτών και των διαφημιστών, αναστατώνοντας τις βασικές επιχειρήσεις πολλών από τα μεγαλύτερα ονόματα της τεχνολογίας, μετά από χρόνια ταχείας ανάπτυξης.

Τώρα ο κλάδος περικόπτει χιλιάδες θέσεις εργασίας.

Τον περασμένο μήνα, η εταιρεία οικιακής γυμναστικής Peleton - την οποία είχαν αγκαλιάσει οι επενδυτές κατά τη διάρκεια της πανδημίας - υπέστη τον τέταρτο γύρο απολύσεων το 2022. Την περασμένη εβδομάδα, ο γίγαντας επεξεργασίας πληρωμών Stripe δήλωσε ότι απομάκρυνε το 14% του προσωπικού του. Και το Twitter ανακοίνωσε πρόσφατα εκτεταμένες περικοπές θέσεων εργασίας αφού ο νέος ιδιοκτήτης του Έλον Μασκ αγόρασε την εταιρεία για 44 δισεκατομμύρια δολάρια, εν μέρει χρηματοδοτούμενη από χρηματοδότηση χρέους.

Ενώ ο Μασκ ήταν σε μεγάλο βαθμό σιωπηλός σχετικά με τις μαζικές απολύσεις, ο συνιδρυτής του Twitter, Τζακ Ντόρσεϊ, ο οποίος διηύθυνε την εταιρεία μέχρι τα τέλη του 2021, είπε σε ένα μετανιωμένο νήμα ότι αναλαμβάνει την ευθύνη για την κατάσταση. «Μεγάλωσα το μέγεθος της εταιρείας πολύ γρήγορα. Ζητώ συγγνώμη για αυτό», έγραψε ο Dorsey.

Αντιμετωπίζετε απολύσεις; Εδώ είναι τι πρέπει να γνωρίζετε

Ο Πάτρικ Κόλισον, Διευθύνων Σύμβουλος της Stripe, μιας από τις πιο πολύτιμες νεοφυείς επιχειρήσεις στον κόσμο, είπε ομοίως στους υπαλλήλους ότι η ηγεσία αναλαμβάνει την ευθύνη για τους λανθασμένους υπολογισμούς της εποχής της πανδημίας που είχαν ως αποτέλεσμα οι άνθρωποι να χάσουν τα προς το ζην.

"Για όσους από εσάς φεύγετε: λυπούμαστε πολύ που κάνουμε αυτό το βήμα και ο John και εγώ είμαστε πλήρως υπεύθυνοι για τις αποφάσεις που οδήγησαν σε αυτό", έγραψε ο Collison. «Ήμασταν πολύ αισιόδοξοι για τη βραχυπρόθεσμη ανάπτυξη της διαδικτυακής οικονομίας το 2022 και το 2023 και υποτιμήσαμε τόσο την πιθανότητα όσο και τον αντίκτυπο μιας ευρύτερης επιβράδυνσης».

Άλλες μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, όπως η Amazon, η Apple και η Google, σταματούν ή επιβραδύνουν τώρα τις προσλήψεις εν μέσω φόβων ύφεσης μετά από ένα κύμα επέκτασης. Η Amazon, ειδικότερα, είχε δει ιλιγγιώδη ανάπτυξη κατά τη διάρκεια της πανδημίας, διπλασιάζοντας τα κέντρα εκπλήρωσής της σε μια περίοδο δύο ετών, μόνο για να στραφεί νωρίτερα αυτό το έτος στην εστίαση στην «οικονομική απόδοση».

Ο γίγαντας του ηλεκτρονικού εμπορίου είναι τώρα πάγωμα των προσλήψεων επιχειρήσεων «για τους επόμενους μήνες» και φέρεται να θέλει να μειώσει το κόστος σε ορισμένες από τις ασύμφορες μονάδες της. Ο εκπρόσωπος της Amazon Brad Glasser δήλωσε ότι η ανώτερη ηγεσία εξετάζει τακτικά τις επενδυτικές προοπτικές και τις οικονομικές επιδόσεις, προσθέτοντας: «Στο πλαίσιο της φετινής αναθεώρησης, φυσικά λαμβάνουμε υπόψη το τρέχον μακρο-περιβάλλον και εξετάζουμε ευκαιρίες για βελτιστοποίηση του κόστους».

Layoff Watch: Οι εταιρείες τεχνολογίας έχουν περικόψει περισσότερες από 100,000 θέσεις εργασίας - και περισσότερες έρχονται

«Κανείς δεν έχει ανοσία»

Ενώ υπήρξαν απολύσεις στη Silicon Valley όλα αυτά τα χρόνια, το τελευταίο κύμα περικοπών κόστους φαίνεται να πλήττει κάθε γωνιά του κλάδου, συμπεριλαμβανομένων των μηχανικών και των κωδικοποιητών που συχνά θεωρούνταν ανέγγιχτοι. Η φούσκα της τεχνολογίας μπορεί να μην έσκασε, αλλά η φούσκα πάνω από τη φούσκα σίγουρα έσκασε.

Ο Ζάκερμπεργκ είπε ότι οι απολύσεις της Meta θα επεκταθούν σε ολόκληρη την εταιρεία, συμπεριλαμβανομένου του αντίκτυπου τόσο της οικογένειας των εφαρμογών της όσο και του τμήματος Reality Labs που είναι επιφορτισμένο να βοηθήσει στη δημιουργία του metaverse. Σημείωσε ότι ορισμένες ομάδες - όπως η στρατολόγηση - θα επηρεαστούν περισσότερο από άλλες.

Με τον Μασκ στο τιμόνι, το Twitter μείωσε το μισό προσωπικό του, συμπεριλαμβανομένων των ομάδων ηθικής τεχνητής νοημοσύνης, μάρκετινγκ και επικοινωνίας, αναζήτησης και δημόσιας πολιτικής.

Ο Roger Lee, ιδρυτής startup με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, παρακολουθεί στενά τις απολύσεις στον κλάδο της τεχνολογίας από την έναρξη της πανδημίας μέσω του ιστότοπού του Layoffs.fyi. Αρχικά, ο στόχος του ήταν να παρακολουθεί ανεπίσημα τις μειώσεις προσωπικού για να βοηθήσει στην αναζήτηση πιθανών υποψηφίων για πρόσληψη για τη δική του εταιρεία, έναν ψηφιακό πάροχο 401(k) για μικρές επιχειρήσεις. Τελικά, οι απολυμένοι άρχισαν να υποβάλλουν τα δικά τους δεδομένα και να συντάσσουν υπολογιστικά φύλλα για τον ιστότοπό του για να προσελκύσουν την προσοχή των υπαλλήλων προσλήψεων.

«Δυστυχώς, δεν περίμενα τον βαθμό στον οποίο θα αυξάνονταν οι απολύσεις», είπε ο Λι στο CNN Business. Καθώς απομένουν σχεδόν δύο μήνες ακόμη, είπε ότι ο αριθμός των εργαζομένων στον τομέα της τεχνολογίας που απολύθηκαν το 2022 έχει ήδη ξεπεράσει τις 100,000 με βάση τα δεδομένα του.

Ο Lee είπε ότι μερικές από τις μεγαλύτερες τάσεις που έχει δει πρόσφατα είναι μεγάλες απώλειες θέσεων εργασίας σε ομάδες προσλήψεων, ανθρώπινου δυναμικού και πωλήσεων. Ενώ «οι μηχανικοί εξακολουθούν να είναι σε καλύτερη κατάσταση σε σχέση με τους άλλους ρόλους», ο Lee είπε ότι τα στοιχεία του δείχνουν ότι ακόμη και αυτές οι θέσεις έχουν υποστεί περικοπές τους τελευταίους μήνες.

«Κανείς δεν ξέρει πόσο θα διαρκέσει αυτή η τρέχουσα περίοδος», είπε.

Ήδη, έχει γίνει μια σαφής αλλαγή στη διάθεση του κλάδου. Το Blind, ένα δημοφιλές διαδικτυακό φόρουμ που επιτρέπει στους υπαλλήλους μεγάλων εταιρειών να επικοινωνούν ανώνυμα για να μοιράζονται συμβουλές για συνεντεύξεις και να καυχιούνται για πακέτα αποζημίωσης, έχει αναδειχθεί σε ένα νηφάλιο φόρουμ όπου οι άνθρωποι δημοσιεύουν για απολύσεις και όχι για τις δουλειές τους.

Οι απολύσεις τεχνολογίας, το πάγωμα των προσλήψεων φτάνουν σε «ανησυχητικό αριθμό», ρίχνουν σκιά στην οικονομία

Μερικοί απολυμένοι εργαζόμενοι συγκεντρώνονται επίσης στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και συλλέγουν υπολογιστικά φύλλα πληθυσμού για υπαλλήλους προσλήψεων. Αυτοί οι εργαζόμενοι έχουν δημιουργήσει έγγραφα με εκατοντάδες ονόματα και προφίλ στο LinkedIn (καθώς και καταστάσεις βίζας) πρώην εργαζομένων στο Twitter και στο Meta.

Ενώ ορισμένες εταιρείες μπορεί να είναι καλύτερα εξοπλισμένες για να αντιμετωπίσουν την καταιγίδα από άλλες, γίνεται φανερό ότι καμία εταιρεία δεν μένει εντελώς ανεπηρέαστη, δήλωσε ο Νικολάι Ρουσάνοφ, καθηγητής οικονομικών στη Σχολή Wharton του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια.

«Η τεχνολογία έχει παραπλανηθεί τόσο πολύ ακριβώς επειδή θεωρήθηκε πολύ ανοσία στις διακυμάνσεις της πραγματικής οικονομίας, αλλά τελικά κανείς δεν έχει ανοσία», είπε ο Ρουσάνοφ. «Και αυτή η συνειδητοποίηση, νομίζω, είναι σημαντική και ίσως αυτό που συνέβαλε στην πτώση αυτών των υψηλών αποτιμήσεων πολύ γρήγορα».

Η κεφαλαιοποίηση της Meta έχει πέσει από το ανώτατο όριο άνω του 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων πέρυσι σε λιγότερο από 300 δισεκατομμύρια δολάρια. Η Amazon, εν τω μεταξύ, έχει δει την κεφαλαιοποίηση της αγοράς μειωθεί κατά 1 τρισεκατομμύριο δολάρια από μια κορύφωση το περασμένο καλοκαίρι.

Ο Ρουσάνοφ είπε ότι οι τρέχοντες φόβοι για ύφεση δεν είναι αδικαιολόγητοι, αλλά από πολλές απόψεις «υπάρχει μια μικρή αυτοεκπληρούμενη φύση σε αυτό». Και πρόσθεσε: «Καθώς αυτοί οι φόβοι γίνονται όλο και πιο διαδεδομένοι, επιβραδύνουν την κατανάλωση των ανθρώπων, επιβραδύνουν τις επενδύσεις των επιχειρήσεων και αυτού του είδους οι χιονόμπαλες στον εαυτό τους».

Αυτό που συμβαίνει στην τεχνολογία αυτή τη στιγμή είναι «ίσως μια γεύση του τι πρόκειται να έρθει» αλλού, είπε ο Roussanov.

The-CNN-Wire™ & © 2022 Cable News Network, Inc., μια εταιρεία Discovery της Warner Bros. Ολα τα δικαιώματα διατηρούνται.