KuBitX es uno de los africanos nuevas empresas criptográficas que ha fallado en los últimos meses. Su fracaso revela los desafíos paralizantes que plagan (a todas las startups) pero especialmente a las startups africanas de blockchain. En 2018, tres emprendedores ambiciosos de Ghana, Angola y Nigeria decidieron establecer una plataforma comercial que ofreciera servicios de monedas digitales. Estos empresarios incluyen a Eric Annan, Alex Amadeu y Victor Akoma-Philips.
Según los informes, uno de ellos renunció a un trabajo bien remunerado en Dell en Canadá. Los empresarios utilizaron sus ahorros para crear la empresa. Sus recursos fueron inicialmente limitados y tuvieron que perseverar en muchos desafíos.
No obstante, el dinero empezó a llegar de amigos, inversores angelicalesy familiares. Crearon un evento de generación de tokens, que es una estrategia de financiación colectiva para nuevas empresas de criptomonedas. Inicialmente, los emprendedores recaudaron $ 600,000 y nombraron su empresa KuBitX, y luego recaudó más de un millón de dólares.
En los siguientes tres años después de que adquirieron los fondos, la empresa saltó de un proyecto ambicioso al siguiente: comenzó como un intercambio de cifrado y luego una red de pagos blockchain para ser utilizada en todo el continente africano. Ambas empresas fracasaron el 31 de mayo, cuando el director ejecutivo se retiró al dimitir.
Según los informes, las nuevas empresas de blockchain y criptomonedas explotó en África con el objetivo de servir a un mercado de rápido crecimiento. Sin embargo, son insignificantes en comparación con los que operan en Europa occidental, Asia y América del Norte.
África ofrece un enorme potencial para el desarrollo de blockchain y ha sido un tema de discusión en los últimos años. Más allá de impulsar las transacciones criptográficas, blockchain está diseñado para otras aplicaciones. Por ejemplo, el Etereum blockchain ha introducido contratos inteligentes y ha desatado una nueva fuente de ingresos a través de tokens no fungibles (NFT) que se utilizan para representar incluso activos físicos.
La lucha vista en el caso de KuBitX muestra que el espacio africano de startups blockchain se enfrenta a muchos desafíos. Recientemente, el gobierno etíope hizo un lucrativo acuerdo para establecer una base de datos nacional de ID de maestros y estudiantes utilizando tecnología blockchain. Este movimiento indica que los gobiernos africanos están comenzando a implementar tecnología en ciernes para resolver desafíos que no están relacionados con las criptomonedas.
Sin embargo, la lucha de KuBitX muestra que las startups en el continente carecen de conocimientos técnicos y no tienen formas definidas de gestionar la financiación a medida que crecen. En particular, la mayoría de estas startups fracasan debido a razones principalmente claras en retrospectiva. El viaje de KuBitX es ilustrativo para las nuevas empresas africanas que intentan aprovechar las oportunidades disponibles en el ecosistema global de criptomonedas.
Creación de una startup tecnológica sin conocimientos técnicos
Los fundadores de KuBitX habían invertido en cripto y blockchain, pero no sabían mucho sobre estas tecnologías. Eric Annan, el ghanés que vive en Abuja, Nigeria, no tenía ni idea de lo que era blockchain hasta alrededor de 2016. Anteriormente trabajó como gerente de cuentas para el gigante tecnológico chino Huawei y fundador de un banco de microfinanzas, hizo su primera apuesta de criptomonedas en OneCoin.
OneCoin era una empresa de cifrado muy publicitada que finalmente resultó ser un esquema Ponzi. Muchas de sus ideas sobre blockchain surgieron luego de una lectura cuidadosa de 'The 7th Disruption: The Rise of the Digital Currency Billionaire' de Thomas McMurrain. En 2017, Annan dijo en una conferencia:
“Blockchain es el futuro. Tenemos que empezar a pensar fuera de la caja. China o Estados Unidos no resolverán nuestros problemas. Debemos resolverlos nosotros mismos ".
Sin embargo, despus de que lanz el Kudi digital plataforma de comercio de criptomonedas en 2017, creía que podría lograr mucho más al asociarse con otros. Annan conoció a uno de sus socios a través de un grupo de estudiantes de WhatsApp que estaban tomando cursos gratuitos sobre criptomonedas y blockchain en la Universidad de Nicosia en Chipre.
Inicialmente, Annan creía que estaba contratando un desarrollador cuando Amadeu se unió a él. Ese factor hizo que todo el proyecto fuera desordenado, ya que Amadeu era ingeniero de planificación y gerente de cuentas en British Petroleum en Angola. Por otro lado, Akoma-Philips era un director de programas nigeriano que trabajaba en Dell EMC en Canadá. Todos ellos no tenían experiencia en la tecnología blockchain.
Invirtieron en el espacio blockchain utilizando un método de prueba y error. Los empresarios continuaron incorporando su negocio en Malta, una nación amigable con las criptomonedas, pero luego decidieron que era demasiado costoso después de ser explotados. Uno de los agentes se quedó con el dinero que las tres personas proporcionaron para registrar una cuenta bancaria en Malta.
Se volvieron hacia Mauricio, pero no les favoreció demasiado. KuBitX finalmente se incorporó en Seychelles. Annan asumió el cargo de CEO, Amadeu se convirtió en CTO, mientras que Akoma-Philips se convirtió en COO. Ninguno de ellos tenía experiencia en la construcción de ningún tipo de producto fintech. Además, no todos habían pasado por ninguna tutoría de inicio.
Cómo empujaron KuBitX al suelo
KuBitX no pudo contratar desarrolladores internos para crear su producto mínimo viable (MVP) a pesar de la inexperiencia de los cofundadores en la codificación. MVP sería la versión inicial viable de su intercambio de criptomonedas. Optaron por asociarse con una empresa estadounidense para recibir asistencia técnica pagándoles al menos $ 150,000 por el MVP, como explicó Akoma-Philips.
Además, contrataron a otra empresa con sede en EE. UU. Y a varios consultores, lo que les hizo gastar una gran cantidad de dinero que podrían haber ahorrado empleando a algunos desarrolladores internos. Annan comentó:
“Para ser honesto, ese es uno de los terribles errores que cometimos en las primeras etapas. Una vez más, la razón fundamental era conseguir un socio global que tuviera un historial para validar nuestra plataforma ".
La mayoría de las nuevas empresas de tecnología africanas también terminan utilizando empresas de otros continentes para manejar la mayoría de los aspectos técnicos de sus proyectos. En algunos casos, esta estrategia da como resultado productos exitosos. En otros casos, causa fallas y explotación, ya que las empresas externas normalmente están interesadas en obtener ganancias en lugar de ayudar a las nuevas empresas a prosperar.
El cofundador y director de operaciones de Ingressive For Good, una empresa sin fines de lucro que enseña habilidades tecnológicas a los africanos, Sean Burrowes, comentó:
"África actualmente no tiene el talento técnico para volverse competitiva dentro de la Cuarta Revolución Industrial global".
Burrowes lanzó su organización sin fines de lucro en 2020. Dijo que las nuevas empresas africanas en su mayoría no tienen suficientes recursos para contratar desarrolladores altamente calificados. Agregó que el sistema educativo no brinda habilidades técnicas de alto nivel.
La mayoría de los fundadores de startups tampoco tienen el conocimiento técnico necesario, lo que los obliga a contratar empresas extranjeras y tomar su palabra en asuntos de desarrollo de proyectos. Burrowes dijo:
“Las startups africanas que contratan talento tienen dificultades para evaluar conjuntos de habilidades; y el ecosistema tecnológico africano clama por talento competente asequible, pero no invierte en la creación de dicho talento ".
Mientras esperaban su intercambio criptográfico para salir en vivo, los fundadores de KuBitX acumularon más de 50 miembros de todo el continente. Asignaron a cada miembro una función diferente que iba desde el marketing hasta la gestión. La mayoría de los puestos no eran necesarios en ese momento. Annan le dijo a Quartz Africa:
“Creamos una empresa antes de darnos cuenta de que somos una startup. Si lo estuviera haciendo hoy, seguiría la metodología de las startups lean. Realice encuestas y entrevistas a los clientes y traiga miembros del equipo que sean solucionadores de problemas, alineados con el 'por qué' y capaces de ofrecer el 'qué' ".
Para cuando se puso en marcha el intercambio, habían perdido más de 400,000 dólares, que era casi todo el dinero que habían adquirido de familiares, amigos y Oferta inicial de monedas (ICO). El intercambio no logró atraer a muchos creadores de mercado para mantener la liquidez saludable de sus tokens. Tampoco tenían dinero para anunciar el intercambio de criptomonedas y se enfrentaron a una recesión en el mercado de las criptomonedas.
Gestionar una startup sin tutoría ni plantilla
Después de perder su inversión, Annan decidió aprender algo sobre blockchain y tecnología de cifrado. La visita de Jack Dorsey a Nigeria inspiró a Annan a inscribirse en un programa intensivo de 5 días para propietarios de empresas. Escuela de inicio de Techpoint. Recuerda haber enviado mensajes a sus socios de KuBitX después del programa:
“Todo lo que estábamos haciendo estaba mal. No hicimos ninguna investigación. No hicimos ninguna encuesta a los clientes. No éramos de mente delgada. Solo queríamos un intercambio y lo construimos. Para que tengamos éxito, debemos rehacer todo ".
Los líderes hicieron su análisis y descubrieron que no podían competir con nombres como Binance que ya eran populares entre los inversores africanos. Decidieron construir una fintech habilitada por blockchain que admitirá pagos rápidos con tarifas de servicio mínimas en todo el continente.
Se refirieron a la tecnología financiera como "dinero con esteroides". Los usuarios de la aplicación enviarían y recibirían dinero en forma de tokens. De esa manera, los africanos podrían realizar transacciones en todo el continente sin cambiar los tokens a monedas fiduciarias como dólares.
Después de pivotar, obtuvieron 250,000 dólares canadienses de un inversionista ángel canadiense y $ 100,000 adicionales de otro inversionista canadiense. Usaron los fondos para poner en marcha su nueva empresa y firmó una asociación con Interswitch con el objetivo de lograr diferentes objetivos. Se unieron a Interswitch para permitir a los usuarios financiar sus billeteras y gastar desde la plataforma mientras viajan por el continente.
En julio del año pasado, Amadeu se mudó de Angola a Brasil y dejó la startup. Dijo a los periodistas que KuBitX era uno de los mayores desafíos que había enfrentado en su vida. Él dijo:
“Siempre habíamos planeado llevar a la empresa a una determinada etapa y luego dimitir y traer gente con más experiencia en el mercado. Fue la razón principal por la que dejé mis operaciones diarias en el proyecto ".
Aprender de los errores
Después de la partida de Amadeu, Akoma-Philips trajo a su experimentado amigo desarrollador para que fuera el director de tecnología. El CTO reorganizó esta puesta en marcha y reorganizó la empresa y empleó desarrolladores internos.
KuBitX logró crear una billetera para realizar transacciones entre Naira nigeriana y cedi de Ghana. Annan dijo que la compañía realizó al menos un millón de dólares en transacciones a través de la aplicación. Querían eventualmente tokenizar hasta otras 16 monedas en África. Sus fondos se agotaron y tuvieron dificultades para pagar a los desarrolladores. Finalmente, el nuevo CTO se fue debido a desacuerdos operativos y de gestión.
"Si encuentra un mentor realmente bueno, le ahorrará muchos dolores de cabeza, ya sea en torno a las políticas, la financiación, la contratación o incluso la dilución de la equidad".
El director regional para África del Founder Institute, Chukwuemeka Fred Agbata, se enteró de KuBitX cuando Annan se inscribió en programas de aceleración para los fundadores de startups en 2020. La falta de tutoría externa fue un desafío para la empresa. Las exitosas startups de fintech en África, incluidas Flutterwave y Paystack, tienen fundadores que tomaron la iniciativa de pasar por tutorías institucionales que ofrecían plantillas y las vinculaban con inversores viables. Agbata agregó:
"Si encuentra un mentor realmente bueno, le ahorrará muchos dolores de cabeza, ya sea en torno a las políticas, la financiación, la contratación o incluso la dilución de la equidad".
¿Qué rompió la puesta en marcha?
Annan comenzó a explorar formas de recaudar fondos cuando las cuentas de KuBitX se agotaron. Se unió al Fundador Instituto pero sus ideas chocaron con las de otros miembros del equipo. No querían ir por ese camino porque pensaban que no estaban preparados para el capital de riesgo.
Annan quería que la empresa se trasladara de Seychelles a Delaware para poder recaudar más dinero en Estados Unidos. La mayoría de las startups en países en desarrollo que buscan financiamiento son obligado a incorporarse en Delaware. Los posibles inversores se preguntaron por qué la empresa de Annan estaba registrada en Seychelles.
Akoma-Philips sintió que KuBitX necesitaba más tiempo para organizarse y prepararse para la financiación. La comunicación también se volvió rara y ni siquiera intercambió un solo mensaje con Annan durante más de tres meses. Annan se mantuvo alejado de la firma durante más de un mes en abril pasado, ya que estaba enfermo y renunció después de recuperarse y renunció a su capital social. Annan dijo más tarde:
“Lo más difícil es la alineación. Teníamos un equipo experimentado, pero la alineación nos mató. Si no tiene alineación, puede tener mil millones de dólares y aun así fallar ".
Los otros miembros del equipo decidieron cerrar KuBitX después de que el 'capitán' renunciara a su capital. Algunos siguieron caminos diferentes, mientras que otros se unieron para ayudar a desarrollar una cadena de bloques centrada en África. La plataforma se conoce como Fundación Bantu Blockchain y se cree que resuelve algunos de los problemas que afectan Startups africanas, permitiéndoles prosperar.
Fuente: https://e-cryptonews.com/kubitx-crypto-startup-failed/
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