¿Quién dice que la minería de Bitcoin debe ser rentable?

Este es un editorial de opinión de Mickey Koss, un graduado de West Point con una licenciatura en economía. Pasó cuatro años en la infantería antes de hacer la transición al Cuerpo de Finanzas.

Escuché algunos temores, incertidumbres y dudas reciclados recientemente sobre las tarifas de transacción en la red de Bitcoin que no pueden sostener a los mineros y, por lo tanto, mantener la seguridad una vez que el subsidio del bloque es demasiado bajo o desaparece. Esto me hizo pensar en cómo podrían funcionar los incentivos. 

Además de la observación obvia de que no suponen un crecimiento del uso de la red y tarifas perpetuamente bajas en la cadena base, creo que hay dos suposiciones subyacentes clave que deben abordarse:

1. El hardware de minería seguirá existiendo en su forma actual como computadoras independientes de un solo uso.
2. Las empresas mineras seguirán existiendo en su forma actual como grandes empresas independientes que deben luchar constantemente por la rentabilidad o cerrar.

Hardware de minería: la basura de un hombre es el tesoro de otro hombre

El nombre del juego aquí es utilizar desechos. En su forma actual, elementos calefactores eléctricos generar calor mediante el uso de resistencias. Resistencias resistir, cambiando el "flujo" de electricidad y disipando la energía eléctrica en forma de calor. Básicamente, está utilizando conductores eléctricos deficientes para generar calor. Me parece bastante derrochador.

En cuanto a los mineros, su principal producto de desecho es el calor. Imagine las aplicaciones que podría crear utilizando chips ASIC específicos de Bitcoin. Veo un futuro en el que todos los hornos y calentadores de agua producidos utilicen chips ASIC como elemento calefactor en lugar de los tipos de resistencias eléctricas tradicionales que existen en la actualidad.

Menta verde en Canadá ya lo está haciendo a gran escala. Utilizan el calor residual de los mineros para calentar negocios locales como cervecerías, destilerías de sal marina e incluso invernaderos.

Esto cambia por completo las matemáticas de la rentabilidad de la minería doméstica. Cuando se utilizan aplicaciones de doble propósito y se aprovecha el calor originalmente caracterizado como desperdicio, las aplicaciones ya no necesitan ser rentables en el sentido tradicional.

El uso de la última generación de chips ASIC para fines de calefacción no es necesariamente necesario ni deseable. Las aplicaciones de calentamiento de minería de Bitcoin, especialmente a nivel minorista, simplemente necesitan usar la misma cantidad de electricidad o menos que sus competidores no mineros. El pequeño bitcoin que se extrae es simplemente un beneficio adicional para actualizar su sistema o un incentivo para que los constructores instalen nuevos hogares.

¿Por qué querrías comprar una casa que desperdicia electricidad simplemente calentándola? Eso es de la vieja escuela. Quiero un hogar que se calienta y me paga cuando lo caliento. Quiero una casa inteligente Bitcoin.

Explicación del sistema eléctrico

Para comprender la segunda suposición, primero debe comprender cómo se genera la electricidad. Generación eléctrica La capacidad se compone de tres fuentes principales de generación: generación de carga base, punta e intermedia. Carga base potencia genera la cantidad mínima de electricidad para satisfacer el nivel mínimo de demanda en el sistema. Carga máxima la generación se utiliza para satisfacer los períodos de máxima demanda cuando la demanda aumenta. Se incrementa y se reduce, lo que lo hace menos eficiente y más costoso. Carga intermedia es también una fuente variable que responde a los cambios en la demanda, cerrando la brecha entre la carga base y la carga máxima.

Si tenemos capacidad variable a la mano, eso significa que al menos una parte del tiempo tenemos capacidad no utilizada (capital valioso) que no se está utilizando. Lo que esto significa es que sus costos de electricidad no solo tienen que cubrir el costo de producción, sino que también deben subsidiar el costo de toda la capacidad no utilizada, pero necesaria, que los productores de electricidad deben mantener.

¿Por qué tanta complejidad? Porque la demanda no es constante. El gráfico anterior muestra la demanda promedio de electricidad y cuán volátil es, no solo por región, sino también por temporada. Si las centrales eléctricas producen demasiada electricidad, en realidad puede dañar la red, lo que lleva a un apagón.

Existen algunas técnicas para almacenar el exceso de energía, como energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo, pero todos tienen limitaciones como acceso al agua, espacio y tecnología de baterías. En pocas palabras, una vez que la batería está llena, no hay otro lugar al que pueda ir la energía, lo que en última instancia conduce a la reducción del suministro eléctrico. También es por eso que las fuentes intermitentes como la eólica y la solar probablemente nunca serán una única fuente de energía para la red. Simplemente no hay suficiente capacidad de almacenamiento para mantener el sistema funcionando cuando el sol no brilla o el viento no sopla.

Bitcoin, por supuesto, soluciona esto.

Los mineros no necesitan ser rentables

En este momento, vemos a las mineras como empresas independientes que compran electricidad en los mercados a las empresas eléctricas. Si el precio de bitcoin baja y/o los costos aumentan, los mineros se ven presionados y cierran. Es una industria viciosamente competitiva, pero ¿y si no lo fuera? ¿Qué pasaría si la minería se convirtiera en un servicio en lugar de un negocio independiente?

Servicio uno: eliminación de fuentes de energía de carga variable

En mi humilde opinión, el único camino a seguir para un sistema energético verdaderamente sostenible es uno basado en la energía nuclear. La energía nuclear, sin embargo, es un generador de energía de carga base; realmente no puedes subir y bajar. La electricidad producida debe consumirse o literalmente desperdiciarse enviándola al suelo. Entonces, ¿qué usamos para la demanda variable?

Mi respuesta es bitcoin.

En lugar de desarrollar capacidad en formas variables, utilizando una gran cantidad de capital para activos que solo se usan una parte del tiempo, ¿por qué no construir una carga base masiva de energía nuclear y usar la minería de bitcoin como demanda variable para suavizar la curva de demanda de electricidad? Le da la vuelta al paradigma. No solo obtenemos una fuente masiva de energía limpia y sostenible, sino que también utilizamos toda nuestra capacidad todo el tiempo. La única variable es la tasa de hash que produce la planta de energía a lo largo del día.

Mientras tanto, se puede usar bitcoin para utilizar toda la capacidad de producción de energía de la red. Aumentará los ingresos de las compañías eléctricas, brindándoles más capital para invertir y construir infraestructura. A través de la integración de la minería de bitcoin y la producción de energía, la minería de bitcoin ya no tiene que ser rentable en el sentido tradicional; simplemente necesita superar el costo de oportunidad de no producir electricidad en absoluto.

Además, la mayor utilización significa que los consumidores ya no subvencionan la capacidad no utilizada en sus facturas mensuales. Imagínense congelaciones de tarifas eléctricas o incluso cortes. Como mínimo, las tarifas eléctricas no tendrían que aumentar tan rápido. Lo que es bueno para el ganso es bueno para el ganso.

Si su objetivo es una red eléctrica limpia, sostenible, resistente, confiable y asequible, Bitcoin es el camino.

Servicio dos: limpiar el aire

Los productos de desecho como el gas natural y el metano no han sido más que un costoso costo comercial durante algún tiempo. Todo eso está comenzando a cambiar a un ritmo acelerado.

Ya sea que los gases se produzcan a través de la descomposición de la basura enterrada en un vertedero, la extracción de petróleo o los excrementos del ganado y las personas, esos gases ahora pueden aprovecharse y monetizarse mediante el uso de generadores para extraer bitcoins.

Ya está sucediendo.

ExxonMobil es sólo una de las empresas que empiezan a hacer esto. El gas natural es un subproducto de la perforación y extracción de petróleo. En muchos casos, simplemente no era económico llevar el gas al mercado, lo que obligaba a los productores a quemarlo o, lo que es peor, a ventilar el gas directamente a la atmósfera. Ahora, el gas residual puede enrutarse a un generador y usarse para extraer bitcoins. Incentiva a las empresas a ser más cuidadosas con ese gas residual porque se ha transformado en un activo generador de ingresos en lugar de un molesto costo comercial.

Los rellenos sanitarios también enfrentan los mismos incentivos. A medida que la basura se descompone bajo la superficie, produce gases de metano. Esos gases, al igual que los productores de petróleo, a menudo se quemaban o ventilaban. Con la minería de bitcoin, el metano ahora es un activo para esas empresas, lo que las incentiva a convertirse en mejores administradores y reducir la contaminación del aire.

Incluso desechos humanos Se puede monetizar con la minería de bitcoin. Las plantas de tratamiento de aguas residuales suelen utilizar digestores anaeróbicos para descomponer los sólidos después de separarlos de la mayor parte del agua que procesan. Este proceso produce, lo adivinaste, metano.

Al igual que los ejemplos de las plantas de energía, la minería de desechos de bitcoin crea una situación en la que los mineros ya no necesitan ser rentables. La minería simplemente necesita superar el costo de oportunidad de no minar. En las situaciones en las que el gas no puede comercializarse, cualquier cosa es mejor que nada. Creo que veo un mundo donde la quema y ventilación de gas es cosa del pasado.

¿Sin beneficios? No hay problema

Satoshi Nakamoto tuvo que pensar de manera diferente para lograr la creación de una red de dinero y valor completamente diferente. Ahora debemos pensar de manera diferente no solo para garantizar que la red sobreviva, sino también para garantizar que el florecimiento humano continúe en el futuro previsible.

La energía no es escasa, ni debería serlo. Bitcoin es el incentivo que el mundo necesita para volverse verdaderamente innovador y garantizar que la energía limpia y barata esté disponible para todos. Bitcoin es el florecimiento humano.

Esta es una publicación invitada de Mickey Koss. Las opiniones expresadas son totalmente propias y no reflejan necesariamente las de BTC Inc. o Bitcoin Magazine.