Los ecos de luz (LE) se producen cuando los fotones emitidos por una fuente transitoria se dispersan en las nubes de polvo interestelar. A menudo apareciendo como arcos o volutas de luz, los LE se detectaron por primera vez en las novas galácticas y extragalácticas hace más de cien años y Couderc los explicó con éxito como fenómenos de dispersión.
Una colaboración de astrónomos de Dublín, Barcelona, Aarhus, Nueva York y Garching, utilizando telescopio espacial Hubble (HST), creó un breve video gif, que muestra primero la explosión de la supernova en el mismo centro, seguido de anillos de luz que aparecieron cuando la luz de la explosión golpeó varias capas de polvo en las cercanías.
El científico principal, el profesor Maximillian Stritzinger de la Universidad de Aarhus, Dinamarca, dijo: “El conjunto de datos es notable y nos permitió producir imágenes y animaciones en color muy impresionantes que muestran la evolución de los ecos de luz durante cinco años. Es un fenómeno raro previamente documentado solo en un puñado de otros supernovas."
El astrofísico y coautor con sede en Dublín, el Dr. Morgan Fraser, de la Facultad de Física de la UCD, dijo: “Si bien el telescopio espacial James Webb ha llamado mucho la atención, su predecesor, el Hubble, continúa brindando imágenes increíbles de la universo. HST ha estado observando el cielo durante más de tres décadas, por lo que podemos encontrar cosas como este eco de luz que evoluciona lentamente durante muchos años”.
El coautor Dr. Lluis Galbany, Instituto de Ciencias del Espacio, Barcelona, dijo: “La onda expansiva de esta poderosa explosión de supernova está corriendo hacia el exterior a más de 10,000 kilómetros por segundo. Delante de esta onda expansiva hay un intenso destello de luz emitido por la supernova, y esto es lo que está causando los anillos en expansión que podemos ver en las imágenes. Las supernovas son de interés ya que estas explosiones cósmicas producen muchos elementos pesados como el carbono, el oxígeno y el hierro, que constituyen nuestro galaxia, estrellas y planeta.”
El coautor, el Dr. Stephen Lawrence, de la Universidad de Hofstra, Nueva York, dijo: “Una buena analogía cotidiana es imaginar el final de un espectáculo de fuegos artificiales: el estallido de luz brillante de un proyectil al final del espectáculo iluminará el humo de los proyectiles anteriores que aún permanecen en el área. Al comparar una serie de fotografías tomadas durante varios minutos, podría medir todo tipo de información que no está directamente relacionada con la explosión más reciente que está iluminando la escena, cosas como cuántos proyectiles habían explotado anteriormente, qué tan opaco era el humo de un concha dada, o qué tan rápido y en qué dirección soplaba el viento”.
La supernova SN 2016adj en cuestión, ubicada en la conocida galaxia extraña Centaurus A y entre 10 y 16 millones de años luz de distancia de la Tierra, se observó por primera vez en 2016. Los astrónomos observaron la región alrededor de la explosión mientras se disipaba lentamente durante cinco años y medio. medio año.
Las variaciones en estos anillos durante los años de observación permiten a los investigadores probar el diseño de las líneas de polvo en el galaxia cerca de la explosión. Los datos sugieren que consisten en columnas de polvo con grandes agujeros en el medio, que se asemejan a un trozo de queso suizo.
Profesor Stritzinger dijo: “Centauro A es una enorme galaxia elíptica. Estos son en su mayoría silenciosos, sin polvo y sin estrellas más jóvenes propensas a estallar como supernovas, pero Centaurus A es diferente. Es una fuerte fuente radioastronómica y contiene prominentes franjas de polvo con nuevas estrellas formándose en su interior. Esta señal de que "recientemente" ha engullido otra galaxia espiral más pequeña, y las cosas aún no se han calmado, como podría suceder en un par de cientos de millones de años. Observar el desarrollo de estos ecos de luz nos ayudará a comprender mejor estos violentos colisiones de galaxias."
Hasta ahora, se han observado cuatro ecos de luz distintos producidos por cuatro capas de polvo diferentes. El equipo, que incluye al Dr. Ferdinando Patat, del Observatorio Europeo Austral, Garching, Alemania, planea hacer un seguimiento de las observaciones con el HST en el futuro, con la esperanza de que surjan más anillos de luz. Además, podría ser posible obtener un espectro de los ecos de luz, mostrando, en efecto, el espectro de la supernova subyacente.
Referencia de la revista:
- Maximiliano D. Stritzinger et al. El Telescopio Espacial Hubble Revela Espectaculares Ecos De Luz Asociados Con La Supernova De Envoltura Desnuda 2016adj En La Icónica Línea De Polvo De Centaurus A. Las cartas de la revista astrofísica. DOI: 10.3847/2041-8213/ac93f8
