La Vía Láctea es una galaxia de disco con una barra recta en el medio que conecta las espirales. La parte interior de la barra tiene una protuberancia en forma de maní, donde la barra es más gruesa, sobresaliendo por encima y por debajo del plano medio de la Vía Láctea, y una protuberancia nuclear, que tiene forma de disco y está ubicada en la parte central de la vía Láctea. Algunas galaxias barradas, pero no todas, exhiben protuberancias similares de dos tipos.
Estudios previos sugirieron que la protuberancia en forma de caja/cacahuate/x puede desarrollarse mediante el pandeo de la barra o el calentamiento por resonancia de Lindblad interior vertical (vILR) sin pandeo. En un nuevo estudio, un equipo dirigido por Junichi Baba en el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) simuló un escenario posible para una galaxia similar a la Vía Láctea.
Se llevó a cabo una simulación en la supercomputadora más poderosa del mundo llamada 'ATERUI II' en NAOJ. La simulación es la más completa y precisa hasta la fecha, e incluye las estrellas de la galaxia, el gas interestelar, el nacimiento de nuevas estrellas a partir del gas y la muerte de estrellas como supernovas.
La formación de una barra permite el flujo de gas hacia el centro de la galaxia, donde se desencadena el nacimiento de nuevas estrellas. Por lo tanto, puede ser plausible suponer que la protuberancia nuclear de la galaxia está hecha de estrellas recién formadas.
Pero debido a que la barra es tan buena para conducir gas hacia el centro, las simulaciones sugieren que casi no hay estrellas nuevas en la barra fuera de la protuberancia nuclear. Esto prueba que no se forma un bulto en forma de cacahuete en la barra debido a un atracón de gasolina. El equipo descubrió que algunas estrellas podrían ser impulsadas a órbitas que las lleven por encima y por debajo del plano medio mediante interacciones gravitatorias.
La capacidad de la simulación para crear un escenario comprobable es su característica más fascinante. Todas las estrellas en el bulto en forma de maní deben haberse formado antes que la barra porque no recoge ninguna estrella nueva. La barra también dirige el gas hacia el centro, donde forma muchas estrellas jóvenes. Las estrellas del bulbo nuclear habrán dado a luz casi exclusivamente después de que se desarrollara la barra. Esto implica que habrá una clara diferencia de edad entre las estrellas de la protuberancia nuclear y las estrellas de la protuberancia en forma de maní. El momento de esta ruptura es cuando aparece la barra por primera vez.
Los datos de la sonda Gaia de la Agencia Espacial Europea y el futuro satélite JASMINE de Japón nos permitirán determinar los movimientos y edades de las estrellas y probar este escenario. Si los astrónomos pueden detectar una diferencia entre las edades de las estrellas en las protuberancias nucleares y en forma de maní, no solo probarán que comer en exceso no es el culpable de la protuberancia en forma de maní, sino que nos dirá la edad de la barra en el Vía Láctea galaxia.
Referencia de la revista:
- Junichi Baba et al., Distribución de edad de estrellas en protuberancias en forma de caja / maní / X formadas sin barra de pandeo, Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society (2022). DUELE: 10.1093/mnras/stac598
