La diabetes es un trastorno metabólico grave y creciente. Si se detecta lo suficientemente temprano, su progresión podría revertirse, pero faltan herramientas de diagnóstico que permitan una detección temprana.
Investigadores de la Universidad de Ginebra (UNIGE) y otras instituciones, incluido el HUG, han descubierto que una disminución en la concentración sanguínea del azúcar 1,5-anhidroglucitol indica una pérdida de células beta funcionales. Esta molécula, que puede detectarse fácilmente mediante un análisis de sangre, puede utilizarse para detectar la aparición de diabetes en individuos en riesgo antes de que se vuelva irreversible.
Pierre Maechler, profesor en el Departamento de Fisiología Celular y Metabolismo y en el Centro de Diabetes de la Facultad de Medicina de UNIGE, quien dirigió este trabajo, dijo: “Identificar la transición de prediabetes a diabetes es complejo porque el estado de las células afectadas, que se encuentran dispersas en cantidades muy pequeñas en el núcleo de un órgano ubicado debajo del hígado, el páncreas, es imposible de evaluar cuantitativamente mediante investigaciones no invasivas”.
“Optamos, por tanto, por una estrategia alternativa: encontrar una molécula cuyos niveles en sangre estuvieran asociados a la masa funcional de estas células beta para detectar indirectamente su alteración en la etapa de prediabetes, antes de la aparición de cualquier síntoma. ”
Los científicos comenzaron a trabajar en la búsqueda de una molécula que pudiera identificar la prediabetes hace algunos años. En modelos de ratones sanos, prediabéticos y diabéticos, se analizaron cientos de productos químicos como paso inicial. El equipo de investigación pudo seleccionar, entre miles de moléculas, la que mejor refleja una pérdida de células beta en la etapa prediabética: el 1,5-anhidroglucitol, un pequeño azúcar, cuya disminución en sangre indicaría un déficit de células beta. Esto se logró mediante la combinación de potentes técnicas de biología molecular con un máquina de aprendizaje sistema (inteligencia artificial).
El equipo de investigación, bajo la dirección de Pierre Maechler, se sintió alentado por estos hallazgos en ratones y pasó a la siguiente fase, que implicó evaluar su aplicabilidad en humanos. Examinaron los niveles de 1,5-anhidroglucitol en pacientes diabéticos con los de los no diabéticos en colaboración con muchos científicos, incluidos equipos del HUG.
Cecilia Jiménez-Sánchez, becaria postdoctoral en el Departamento de Fisiología Celular y Metabolismo y primera autora del estudio, dijo: “Pudimos observar una disminución de este azúcar en los diabéticos. Esto fue muy motivador, especialmente porque esta disminución era observable independientemente de los síntomas, incluso antes de la aparición de la diabetes”.
pierre maechler dijo, “La diabetes es una enfermedad compleja en la que se producen muchos cambios metabólicos en paralelo. Por tanto, era fundamental probar la relevancia de este marcador en personas que sufren una pérdida repentina de sus células beta pero en ausencia de trastornos metabólicos. Al estudiar el nivel de 1,5-anhidroglucitol en individuos a quienes se les extirpó quirúrgicamente la mitad del páncreas, pudimos demostrar que el 1,5-anhidroglucitol es un indicador sanguíneo de la cantidad funcional de células beta pancreáticas”.
“Este descubrimiento abre nuevas vías para prevenir la diabetes, particularmente para las personas en riesgo. Una simple muestra de sangre seguida de una prueba específica de bajo costo podría identificar un posible inicio de diabetes en estas personas, lo que impulsaría a tomar medidas antes de que la situación se vuelva irreversible”.
“Todavía planeamos probar la relevancia de este azúcar en diferentes tipos de pacientes y en diferentes escalas de tiempo, pero podría conducir a un gran progreso en el seguimiento de las personas en riesgo”.
Referencia de la revista:
- Cecilia Jiménez-Sánchez, Teresa Mezza, et al. El 1,5-anhidroglucitol circulante como biomarcador de la masa de células ß independiente de un fenotipo de diabetes en sujetos humanos. Revista de endocrinología clínica y metabolismo. DOI: 10.1210/clinem/dgac444
