Los remolinos de polvo (vórtices convectivos cargados de polvo) son comunes en la superficie de Marte, particularmente en el cráter Jezero, el lugar de aterrizaje del rover Perseverance. Son indicadores de turbulencia atmosférica y son un mecanismo de elevación esencial para el ciclo del polvo marciano.
Cuando el rover Perseverance aterrizó en Marte, estaba equipado con el primer micrófono funcional en la superficie del planeta. Ahora, los científicos lo han utilizado para realizar la primera grabación de audio de un torbellino extraterrestre.
Roger Wiens, profesor de ciencias terrestres, atmosféricas y planetarias en la Facultad de Ciencias de la Universidad Purdue, dijo: “Podemos aprender mucho más usando el sonido que con otras herramientas. Toman lecturas a intervalos regulares. El micrófono nos permite tomar una muestra, no exactamente a la velocidad del sonido, pero sí casi 100,000 veces por segundo. Nos ayuda a tener una idea más clara de lo que Marte es como."
Cada pocos días, el micrófono graba durante unos tres minutos en lugar de estar encendido todo el tiempo. Wiens afirmó que, aunque no fue necesariamente inesperado, conseguir la grabación vertiginosa fue una suerte. Desde el aterrizaje de Perseverance en el Cráter Jezero, la tripulación ha encontrado evidencia de aproximadamente 100 remolinos de polvo: pequeños tornados de polvo y arena. El micrófono se encendió por primera vez cuando uno pasó sobre el rover.
Junto con las mediciones de la presión del aire y las fotografías a intervalos, la grabación del sonido del remolino de polvo ayuda a comprender el clima marciano y ambiente
Viena dijo: “Podríamos ver caer la presión, escuchar el viento, luego tener un poco de silencio que es el ojo de la pequeña tormenta, y luego escuchar el viento nuevamente y ver cómo aumenta la presión. Todo sucedió en unos segundos. El viento es rápido: alrededor de 25 kilómetros por hora, pero más o menos lo que se vería en un remolino de polvo en la Tierra. La diferencia es que la presión del aire en Marte es mucho menor que la de los vientos e igual de rápida, empujando con aproximadamente el 1% de la presión que tendría la misma velocidad del viento en la Tierra. No es un viento poderoso, pero sí lo suficiente como para levantar partículas de arena en el aire y formar un remolino de polvo”.
Según la información, los futuros astronautas no tendrán que preocuparse de que los vientos huracanados derriben antenas o hábitats, lo que significa que no quedará ningún Mark Watney atrás. Sin embargo, el viento también podría tener ciertas ventajas. Es posible que otros rovers, especialmente Opportunity y Spirit, hayan durado más debido a la brisa que levanta la arena de sus paneles solares.
Viena dijo, “Esos equipos de rovers verían una lenta disminución de la potencia durante varios días o semanas, y luego un salto. Fue entonces cuando el viento despejó los paneles solares”.
“Al igual que en la Tierra, en Marte el clima es diferente en diferentes zonas. Usar todos nuestros instrumentos y herramientas, especialmente el micrófono, nos ayuda a tener una idea concreta de cómo sería estar en Marte”.
Referencia de la revista:
- Murdoch, N., Stott, AE, Gillier, M. et al. El sonido de un remolino de polvo marciano. Nat Commun 13, 7505 (2022). DOI: 10.1038 / s41467-022, 35100-z
