Grupos ambientalistas demandan al organismo de control de la aviación de EE. UU. tras el lanzamiento fallido de la nave Starship de SpaceX – Physics World

Cinco grupos ambientales y de patrimonio cultural están demandando a los EE. UU. Federal Aviation Administration (FAA) tras el lanzamiento inaugural de SpaceXLa nave estelar. El lanzamiento, que tuvo lugar el 20 de abril en Boca Chica, Texas, causó daños significativos en la plataforma de lanzamiento y el área circundante. Los grupos dicen que al permitir el despegue sin una revisión ambiental exhaustiva, la FAA violó las leyes de EE. Ley de política ambiental nacional.

El lanzamiento inaugural de la nave espacial de SpaceX sobre el Super Heavy Rocket duró apenas cuatro minutos antes de que explotara. Si bien SpaceX inicialmente calificó el final del vuelo como "un desmontaje rápido no programado", se supo que el equipo de lanzamiento había enviado un comando de autodestrucción al cohete cuando comenzó a perder altitud y caer. El jefe de SpaceX, Elon Musk, sin embargo, declaró que el lanzamiento fue un éxito ya que el cohete alcanzó una altitud de unos 39 km.

Los datos de telemetría indicaron que seis o siete de los 33 motores del cohete estaban dañados, posiblemente por material arrancado de la plataforma durante el lanzamiento. “[El lanzamiento] fue un 70 % de éxito, un 30 % de fracaso”, dice el ingeniero de sistemas Olivier de Weck del Instituto de Tecnología de Massachusetts. "Este fue un primer vuelo de prueba y un gran éxito desde la perspectiva del desarrollo de cohetes: alcanzó la presión máxima y envió una gran cantidad de telemetría".

Cualquier pequeña cosa que salga mal puede causar un efecto cremallera que crea un problema gigante.

Felipe Metzger

El daño a la plataforma de lanzamiento no fue inesperado. Tres meses antes del lanzamiento, Musk notó que SpaceX había comenzado a trabajar en una placa de acero enfriada por agua que se colocaría debajo de la plataforma de concreto para ayudarla a lidiar con el calor y la fuerza del encendido de los motores. Como SpaceX pensó que la plataforma sobreviviría al lanzamiento, según una prueba anterior, siguió adelante a pesar de que la placa no estaba lista.

El daño, sin embargo, fue mucho peor de lo esperado. De acuerdo a Felipe Metzger de la Universidad de Florida Central, el concreto en la plataforma se agrietó y los gases de los motores se esparcieron hacia ellos, lo que dividió aún más el concreto. Esto dio como resultado que pedazos de concreto fueran catapultados a través del sitio de lanzamiento junto con la expulsión de enormes cantidades de polvo a lo largo de varios kilómetros cuadrados.

"Las plataformas de lanzamiento y aterrizaje son delicadas", Metzger anotado en Twitter. “Cualquier pequeña cosa que salga mal puede causar un efecto cremallera que crea un problema gigante”.

Otros daños incluyeron la destrucción de múltiples cámaras instaladas para capturar el despegue, así como de 14,000 m² incendio en un parque estatal cerca de la plataforma de lanzamiento. Los cinco grupos que demandaron a la FAA dicen que se causaron "daños catastróficos" en el suelo cercano, mientras que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. encontró escombros esparcidos en 1.5 km.² de la propiedad SpaceX y el parque estatal.

'Desarrollo ágil'

Las organizaciones que demandan a la FAA dicen que debería haber realizado una declaración de impacto ambiental en profundidad antes de aprobar el lanzamiento. Argumentan que la agencia usó "un análisis considerablemente menos exhaustivo" de lo planeado originalmente "basado en la preferencia de SpaceX". El análisis no consideró, por ejemplo, el posible cierre de la carretera que conduce al sitio de lanzamiento y la playa pública al lado del sitio.

El impacto del lanzamiento de prueba también indica la diferencia de enfoque entre SpaceX y la NASA, y entre los programas espaciales gubernamentales y comerciales en general.

Una cuestión de tiempo

“En ingeniería de sistemas hablamos del proceso de cascada, llevado a cabo paso a paso, de forma mesurada, bastante lenta y tediosa”, dijo de Weck. Mundo de la física. "Con SpaceX, ahora es un desarrollo ágil: un proceso rápido basado en pruebas que se utiliza en la codificación de software". En otras palabras, SpaceX está más preparado para perder cohetes y naves espaciales sin tripulación para perfeccionar la tecnología lo más rápido posible.

El próximo lanzamiento de Starship y Super Heavy Rocket ahora espera la instalación de la placa de acero enfriada en la plataforma de lanzamiento, así como la finalización de una investigación de la FAA sobre el percance. “El éxito proviene de lo que aprendemos”, afirma SpaceX en su sitio web. “Aprendimos mucho sobre el vehículo y los sistemas terrestres… eso nos ayudará a mejorar en futuros vuelos de Starship”.

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• Fuente: https://physicsworld.com/a/environmental-groups-sue-us-aviation-watchdog-following-the-failed-launch-of-spacexs-starship-craft/