Honk, Honk, HODL: cómo Bitcoin impulsó el Freedom Convoy y desafió la represión del gobierno

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Entre el caos del Freedom Convoy y la reacción autoritaria de Canadá, Bitcoin demostró ser un riel financiero soberano para alimentar las protestas.

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El Convoy de la Libertad, una protesta radical impulsada por los mandatos de vacunación contra el COVID-19 para los camioneros canadienses, vio a las autoridades trabajar fuera de las leyes establecidas para sofocar las manifestaciones y bloquear el apoyo financiero. Entre el caos, Bitcoin demostró ser un riel financiero soberano ya que cientos de miles de dólares en BTC llegaron a los manifestantes a pesar de los esfuerzos del gobierno para bloquear las donaciones.

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El 22 de enero, un convoy de camiones canadienses de larga distancia partió de la ciudad portuaria de Prince Rupert, Columbia Británica, y llegó a las cercanías de Prince George. Al día siguiente, otro grupo de camiones viajó desde Delta, Columbia Británica, hasta un tramo de la Carretera Transcanadiense. A finales de mes, unos 3,000 camiones y otros vehículos, acompañados por más de 15,000 manifestantes, se habían congregado en la capital del país, Ottawa, bloqueando sus calles y autodenominándose Freedom Convoy.

La policía de la ciudad inició de inmediato una investigación criminal sobre su asamblea.

Inicialmente, los manifestantes estaban motivados por los mandatos de vacunas COVID-19 para los conductores de camiones transfronterizos implementados por el gobierno canadiense el 15 de enero. El 7 de febrero y durante varios días después, los manifestantes bloquearon intermitentemente el Puente Ambassador, el cruce internacional más transitado de América del Norte, que ve cruces diarios de bienes por valor de 323 millones de dólares. Las empresas de Ottawa sufrieron daños y se bloquearon sus operaciones, y el economista canadiense Armine Yalnizyan estimó más tarde que los trabajadores locales sufrieron $ 208 millones en salarios perdidos.

Los manifestantes tuvieron éxito casi de inmediato en interrumpir los negocios como de costumbre y atraer la atención de los medios y el 11 de febrero, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, declaró el estado de emergencia. El 14 de febrero, el gobierno canadiense tomó medidas extralegales sin precedentes al invocar la Ley de Emergencias por primera vez desde que se promulgó hace más de 30 años, otorgando a las autoridades el poder temporal de ir más allá del alcance de la ley existente para sofocar la protesta. Más tarde ese mes, se organizaron protestas similares en más de otros 30 países, incluidos EE. UU., Argentina y Nueva Zelanda.

Y a pesar de todo, Freedom Convoy se convirtió rápidamente en uno de los casos de prueba de más alto perfil para el uso de Bitcoin como una forma sin permiso y resistente a la censura de realizar transacciones de valor para quien sea, donde sea, cuando sea.

"Este será un momento histórico para Bitcoin", explicó BJ Dichter, un residente de Toronto nacido y criado en Canadá, quien también era camionero de larga distancia antes de convertirse en portavoz de Freedom Convoy. “Porque siempre hablamos sobre esta hipotética tiranía del gobierno de bloquear sus cuentas bancarias, robar su dinero y lo que sea… Bueno, ahora simplemente lo hicieron. Entonces, lo demostró todo. Todo lo que la gente decía sobre Bitcoin como, 'Oh, eso es hiperbólico. Eso nunca va a suceder. ¿Bien adivina que? La conspiración de ayer es la realidad de hoy. Y creo que en el futuro, la gente verá que ese fue el momento en que la gente común y todos entendieron que el gobierno no puede rastrearlo, no puede bloquearlo y no debería poder hacerlo”.

empujado a protestar

En 2018, la industria de camiones de Canadá recaudó alrededor de $ 31.5 mil millones, moviendo más de 63 millones de envíos, según Statista. De 2009 a 2018, generó un total de 277.1 millones de dólares. Para muchos canadienses en los últimos años, trabajar como camionero de larga distancia fue visto como una oportunidad para obtener ingresos flexibles y confiables.

“Obtuve mi licencia antes de que cambiaran las regulaciones en Canadá, lo que hacía que fuera muy restrictivo obtener una licencia de camiones”, explicó Dichter. “Mi hermano pensó que sería bueno cuando se jubile que tal vez empecemos a hacer un negocio juntos y él quería dedicarse al transporte por carretera… Así que obtuve mi licencia y estaba adquiriendo un poco de experiencia, a tiempo parcial cuando tenía días. apagado... Los camiones se convirtieron en un ajetreo secundario”.

Dichter recordó su papel en Freedom Convoy mientras estaba sentado en los pasillos del Centro de Convenciones de Miami Beach durante la conferencia Bitcoin 2022 en abril, donde había sido invitado a hablar sobre el papel que desempeñó Bitcoin en el mantenimiento de la protesta. Se describió a sí mismo como un “emprendedor en serie”, que ha trabajado como geólogo y clasificador de diamantes, en la industria de las motocicletas, como productor de podcasts y más. Su propio interés en Bitcoin se despertó en 2015 e invirtió por primera vez en Bitcoin al año siguiente.

Dijo que las estrictas regulaciones impuestas a los camioneros canadienses habían sido un punto de discordia de larga data entre los conductores y los reguladores desde mucho antes de que se organizara el Freedom Convoy. En 2019, por ejemplo, 150 camioneros de Alberta viajaron en un convoy de cuatro días a Parliament Hill en Ottawa, llamándose a sí mismos el convoy United We Roll. De acuerdo a cobertura de noticias locales en ese momento, los camioneros protestaban contra una serie de imposiciones del gobierno, incluidos los impuestos al petróleo y la gasolina.

Dichter llamó a los mandatos de vacunas de este año la "gota que colmó el vaso" para los camioneros canadienses.

“La mayoría de nosotros estamos vacunados”, explicó. “Fueron los mandatos, la falta de elección. Ese era el problema”.

Dichter describió una experiencia personal que tuvo lugar pocos días antes de la ocupación del convoy de Ottawa; Los agentes fronterizos habían rastreado el estado de su vacuna al vigilar su teléfono dentro de cierta vecindad de la frontera de los EE. UU. mientras conducía de regreso a casa. Para él y muchos otros canadienses, este nivel de vigilancia gubernamental era indicativo de una creciente voluntad de los funcionarios gubernamentales de rastrear detalles personales de sus ciudadanos sin permiso.

“Si ese es el caso, entonces tenemos una sociedad completamente rastreada y vigilada, como si fuera una locura hacia dónde vamos, tenemos que detener esto ahora, y todos lo vimos”, dijo. “Fueron estas restricciones finales de 'Papeles por favor', para cruzar la frontera hacia su propio país lo que fue suficiente”.

Aproximadamente una semana antes de que los manifestantes partieran hacia Ottawa, la organizadora de Freedom Convoy, Tamara Lich, se puso en contacto con Dichter, una vieja amiga que ha organizado numerosos movimientos de protesta en su Canadá natal. Fue arrestada el 17 de febrero por su papel en Freedom Convoy y, al momento de escribir este artículo, tiene prohibido legalmente regresar a Ontario, excepto por razones relacionadas con la corte. Lich le pidió ayuda a Dichter con las relaciones con los medios.

“Amo a estos camioneros, soy amigo de ellos, pero ninguno de ellos tiene experiencia en los medios ni capacitación en medios”, dijo Lich a Ditcher, según recuerda. "¿Puedes ser el portavoz, ayudar con los comunicados de prensa, todo ese tipo de cosas?"

Los organizadores de Freedom Convoy lanzaron una recaudación de fondos en el procesador de donaciones centralizado GoFundMe en enero de 2022, con la esperanza de recaudar alrededor de $ 20,000 para combustible y otros suministros básicos necesarios para sostener su protesta. Para su sorpresa, a fines de enero habían recaudado alrededor de $4 millones de más de 100,000 800,000 donantes y GoFundMe había distribuido alrededor de $XNUMX XNUMX a los organizadores.

Pero a principios de febrero, GoFundMe detuvo las distribuciones por preocupaciones de que la recaudación de fondos no cumplía con sus términos de servicio, que incluyen prohibiciones sobre "contenido de usuario que refleje o promueva comportamientos que apoyen la violencia".

“Los eventos recientes en Ottawa, Canadá, han generado un debate generalizado sobre la recaudación de fondos Freedom Convoy 2022 en GoFundMe”, según un declaración de la compañía del 2 de febrero. “Como parte de nuestro proceso de recopilación de información, también solicitamos más información al organizador sobre el uso de los fondos para garantizar que la recaudación de fondos aún cumpla con nuestros Términos de servicio. Cuando no recibimos la información requerida, podemos poner una pausa en las donaciones como lo hicimos en este caso”.

Fue entonces cuando el gobierno canadiense comenzó a involucrarse directamente en la transmisión de fondos de los donantes a los manifestantes.

El 3 de febrero, un comité de la Cámara de los Comunes de Canadá pidió a los funcionarios de GoFundMe que testificaran sobre las preocupaciones de seguridad sobre el origen y el destino de los fondos donados. Los miembros del parlamento también pidieron que testifique el Centro de Análisis de Informes y Transacciones Financieras de Canadá (FINTRAC). Al día siguiente, GoFundMe eliminó la campaña.

Varias otras plataformas centralizadas de recaudación de fondos comenzaron a recolectar fondos para Freedom Convoy, pero estaba claro que el gobierno canadiense había trazado una línea en la arena. Los eventos para recaudar fondos en la plataforma de donaciones enfocada en cristianos GiveSendGo habían recaudado más de $ 8.5 millones para los manifestantes, pero el Tribunal Superior de Justicia de Ontario otorgó una orden judicial para congelar los fondos. A fines de febrero, Canadá invocó la Ley de Emergencias y congeló más de 75 cuentas bancarias vinculadas a las protestas.

"Hace tres años, si me hubieras preguntado cuál es la probabilidad de que Canadá congelara las cuentas bancarias de las personas... Me resultaría muy difícil creer que fuera del 20 %", dijo Greg Foss, un defensor abierto de Bitcoin y canadiense de quinta generación. . “Y tres años después, es 100%… No fue algo bueno para la libertad”.

Una avenida sin permiso

Mientras Dichter y otros que organizaban Freedom Convoy luchaban con recaudadores de fondos centralizados, los bitcoiners que habían estado apoyando el movimiento en todo momento se encargaron de recaudar donaciones de BTC a través de Tallycoin, una plataforma de recaudación de fondos basada en bitcoin.

“La comunidad de Bitcoin fue increíble”, dijo Dichter. “De todas las cosas con las que tuve que lidiar, estos pequeños grupos que luchaban internamente y la gente, ya sabes, tratando de hacer sus propias conferencias de prensa, la única comunidad en la que podía confiar era la comunidad de Bitcoin, porque tenían todos sus patos alineados. . Fueron geniales, simplemente me mantuvieron al día”.

Tallycoin permite realizar donaciones directamente a la billetera Bitcoin de un recaudador de fondos y ofrece la opción de enumerar una clave pública extendida para que cada pago individual de Bitcoin genere una dirección única. Esta es una mejor práctica crítica de privacidad que hace que sea más difícil para los observadores asociar estos pagos. La plataforma también ofrece donaciones de Lightning Network para recaudadores de fondos que utilizan procesadores de pago de Bitcoin o conectando directamente sus propios nodos Lightning.

Usando Tallycoin, un Bitcoiner llamado Nicolás San Luis, que usó el seudónimo de NobodyCaribou, lanzó una campaña de recaudación de fondos llamada "HonkHonk Hodl" y recibió su primera donación el 1 de febrero. Cuando las recaudaciones de fondos fiduciarias de Freedom Convoy se cerraron y congelaron, esta campaña basada en Bitcoin anunció que había superado sus 5 Meta de BTC, con un valor de alrededor de $ 213,000 en ese momento, el mismo día que el gobierno canadiense invocó la Ley de Emergencias.

Pero llevar el bitcoin de las direcciones de Tallycoin de HonkHonk Hodl a las manos de los camioneros que protestan, muchos de los cuales sabían muy poco sobre la tecnología, sería un desafío. St. Louis se asoció con JW Weatherman, un desarrollador y donante de Bitcoin, para establecer un plan y publicaron un extenso documento público de Google llamado "Guía paso a paso para distribuir Bitcoin."

La guía describía un proceso de creación de paquetes de sobres para entregarlos a los camioneros que protestan directamente a través de una “billetera telefónica que está debidamente respaldada en papel”. En el momento de escribir este artículo, Google Doc parece haber sido abandonado, con varios elementos sin finalizar, pero describió un proceso en el que los organizadores utilizaron el sistema operativo Tails centrado en la seguridad, luego la billetera Electrum Bitcoin para generar claves privadas, que estaría escrito a mano con bolígrafo en dos hojas de papel separadas. Luego, estos documentos se sellarían en un sobre, etiquetado como "camionero 1 - semilla 1", por ejemplo, luego se sellarían dentro de otro sobre, junto con instrucciones escritas sobre cómo importar la semilla a una billetera de teléfono segura y, en última instancia, gastar el dinero donado. bitcoin

El 15 de febrero a través de Twitter, St. Louis informó a los donantes que planeaba distribuir el bitcoin a 200 camioneros que protestaban de una "manera verificable" mediante la entrega de billeteras de bitcoin de papel que contenían palabras semilla precargadas con 10,000,021 satoshis, junto con instrucciones sobre cómo podían asegurar y utilizar el fondos.

El 17 de febrero, St. Louis tuiteó una actualización de que él y un socio habían distribuido 14.6 BTC a unos 90 camioneros en un lapso de 24 horas, caminando de taxi en taxi y entregándolos personalmente.

“Hay ocho grandes en bitcoins ahí”, le dice St. Louis a un camionero en un video publicado en Twitter el 18 de febrero, mientras le entrega al camionero un sobre cubierto con calcomanías brillantes. “Básicamente, ábrelo, hay instrucciones. Todo lo que haces es un código de recuperación, te dirá que descargues BlueWallet, que es para lo que es el código de recuperación... Inícialo, es tuyo, gracias por tu servicio”.

Luego, el video muestra al conductor y a St. Louis dándose la mano a través de la ventana de la cabina del camión antes de que St. Louis siga caminando.

“Acabo de conocer a ese tipo hace un par, no sé, hace una semana, y tenía un toque de Bitcoin”, explicó el conductor después de volverse hacia la cámara. “Dije, '¿Qué pasa con eso?' Él dijo: 'En realidad, si no te importa...' Así que lo dejé sentarse en el camión o lo que sea, y descargamos su billetera o lo que sea y dijo que hay mucha gente amante de la libertad que ama Bitcoin y cosas así, así que dijo que probablemente obtendremos grandes donantes en el futuro, así que lo que sea. Y aparentemente hay ocho grandes de bitcoin aquí... Te garantizo que es legítimo... Esa es definitivamente una de las cosas más locas que han sucedido en las últimas dos semanas".

A breve documental publicado por RazónZach Weissmueller de 's indicó que la recaudación de fondos HonkHonk Hodl recaudó más de $ 1 millón en bitcoins antes de que St. Louis la cerrara, y que entregó más de $ 600,000 en manos de los manifestantes.

Un punto central de falla

El 16 de febrero, la Real Policía Montada de Canadá (RCMP) emitió una orden a todas las entidades reguladas por FINTRAC, exigiendo que dejaran de realizar transacciones con una lista de 29 direcciones de bitcoin que había asociado con la protesta.

El 17 de febrero, el mismo día en que St. Louis anunció que él y un socio habían distribuido personalmente más de 14 BTC a los camioneros que protestaban, una demanda colectiva privada dirigida a los participantes de Freedom Convoy recibió una orden judicial, conocida como "Mareva interdicto". Otorgó un congelamiento de la criptomoneda afiliada a un grupo de demandados enumerados y les impidió mover esa criptomoneda a cuentas bancarias y direcciones de billetera mencionadas en la demanda.

Los demandados en la demanda incluyeron a Lich, Dichter y St. Louis. Ordenó a TallyCoin y otras plataformas de activos digitales que congelaran cualquier transacción relacionada con las billeteras identificadas. La demanda fue iniciada por un grupo de residentes de Ottawa que afirmaron que se vieron obligados a cerrar sus negocios o perdieron su trabajo como resultado de la protesta. Este fue el primera vez en la historia de Canadá que tal orden judicial se utilizó para congelar la criptomoneda y el abogado que representa a los demandantes, según se informa contrató a un investigador privado para localizar a los organizadores de Freedom Convoy.

"La velocidad con la que el gobierno canadiense pudo apuntar y congelar el flujo de dinero dice mucho sobre cuánto poder reside en la libertad de realizar transacciones", dijo Econoalchemist, un experto en privacidad de Bitcoin seudónimo que publica guías en línea centradas en cómo acumular y proteja BTC mientras oculta su identidad en el mundo real. “Aquí es donde brilla Bitcoin, un sistema de efectivo electrónico descentralizado entre pares. Sin una autoridad central para negar transacciones basadas en algún estándar moral flotante, los pares dentro de la red Bitcoin pueden realizar transacciones sin el permiso de nadie. Ninguna lista negra del gobierno o demanda colectiva puede impedir que se realice una transacción de Bitcoin”.

Como evidencia de la capacidad de Bitcoin para permitir transacciones a pesar de las regulaciones gubernamentales, HonkHonkWallets.GitHub.io, un sitio web administrado por recaudadores de fondos de convoyes para escanear automáticamente la cadena de bloques de Bitcoin, indica que 59 de 100 billeteras distribuidas a camioneros habían sido reclamadas y que 29 de ellas habían visto al menos una transacción adicional, a partir del bloque 732,726. Gran parte de esta actividad ocurrió mucho después de que se concediera la medida cautelar de Mareva.

Pero Bitcoin es seudónimo, en lugar de anónimo, y todas las transacciones se registran en el libro mayor público e inmutable de Bitcoin, lo que significa que cada transacción está sujeta a escrutinio a perpetuidad. Bitcoin puede haber demostrado ser un método poderoso para eludir las recaudaciones de fondos centralizadas para Freedom Convoy, pero también demostró sus limitaciones actuales.

“Las limitaciones de realizar transacciones con Bitcoin se deben principalmente a la conexión de información externa a la actividad en la cadena”, explicó Econoalchemist. “Por ejemplo, usar rampas de entrada/salida que requieren información KYC. Aquí es donde el permiso y la censura se infiltran en el ecosistema de Bitcoin”.

Para el 18 de marzo, la policía canadiense había logrado congela casi 6 BTC levantado para protestar camioneros.

"Aunque la RCMP no hará comentarios sobre el caso, emitió un comunicado a CBC News diciendo que tiene la capacidad de incautar y recuperar activos de moneda digital, señalando casos anteriores en los que la Corona procesó con éxito a los criptocriminales", según un comunicado del 21 de marzo. Informe de noticias de CBC.

Tal vez llevado allí por métodos de vigilancia en cadena, la policía allanó la casa de St. Louis a finales de febrero y, según él, incautó 0.28 bitcoin almacenados en una billetera que controlaba junto con el organizador de Lich y Freedom Convoy, Chris Barber.

“Los oficiales me sacaron a la fuerza de mi apartamento y me llevaron a un vehículo policial sin identificación”, dijo St. Louis al Publicación financiera, según un artículo publicado en marzo. “La policía quería las frases iniciales para mis billeteras criptográficas. Bajo compulsión policial, proporcioné mis frases iniciales”.

Cuándo Bitcoin Magazine llegó a St. Louis a mediados de abril, se negó a comentar para este artículo, explicando que todavía estaba sujeto a la orden judicial de Mareva y que le preocupaba que más problemas legales pudieran poner 7.5 BTC adicionales en riesgo de incautación por parte del gobierno.

"Hubiera utilizado una herramienta de donación de Bitcoin que genera una nueva dirección para cada donante", dijo Econoalchemist sobre cómo podría haber operado la recaudación de fondos Freedom Convoy de manera diferente en retrospectiva, aunque reconoció que estas medidas de privacidad interrumpirían la transparencia sobre cómo se distribuyeron las donaciones. . “Hubiera estado enviando todas las donaciones a [el servicio de mezcla de bitcoin] Whirlpool a intervalos periódicos durante la campaña de recaudación de fondos... Les habría pedido a los camioneros su dirección de depósito en lugar de crear las billeteras en su nombre... Entonces les habría enviado su bitcoin del balance posterior a la mezcla de Whirlpool”.

Un faro de libertad

El 17 de febrero, el día en que se otorgó la medida cautelar de Mareva, la policía de Ottawa construyó una cerca de 12 pies de altura alrededor del edificio del Parlamento y estableció más de 100 puntos de control en toda el área de protesta. Barber y Lich, entre otros, fueron arrestados. Al día siguiente, un operativo policial de agentes a caballo, seguidos de compañeros a pie con chalecos de alta visibilidad, equipos tácticos camuflados y vehículos blindados, detuvo al menos a 100 personas más y remolcó 21 vehículos.

A última hora de la tarde del 19 de febrero, el último grupo importante de manifestantes de la ciudad se dirigió a la esquina de las calles Bank y Sparks, convirtiéndose en una fiesta callejera de mil personas con un DJ improvisado al anochecer. Luego, una línea de policías desplegó gas pimienta para empujar a la multitud una cuadra hacia el sur hasta Queen Street antes de que los manifestantes restantes comenzaran a dispersarse.

Poco después, los organizadores de Freedom Convoy ordenaron a los participantes que abandonaran la ciudad. Al momento de escribir este artículo, los requisitos de vacunación contra el COVID-19 siguen vigentes para los camioneros canadienses.

Pero a pesar del final poco ceremonioso del Freedom Convoy en Ottawa, las numerosas demandas en curso y las protestas inspiradas que aún se llevan a cabo en otras partes del mundo demuestran que tuvo un gran éxito en llamar la atención sobre la causa de los camioneros, así como las crecientes presiones sobre la libertad personal. en el mundo occidental.

“Como canadiense, ver a los manifestantes converger en Ottawa desde ambos lados de la nación, y la cantidad de personas que agitan banderas canadienses en los pasos elevados de las autopistas y a lo largo de los costados de las carreteras… Canadá no ha mostrado tanta emoción desde la última vez que ganamos el medalla de oro en hockey olímpico contra Estados Unidos”, recordó Foss. “Esta fue una salida del armario, eran personas que expresaban sus libertades y ondeaban la bandera canadiense y simplemente no veo nada de malo en eso. Y nunca veré nada malo en eso. Y se necesitó un grupo de camioneros para reavivar la pasión de los canadienses”.

Y la saga sirvió como uno de los casos de prueba de más alto perfil para Bitcoin como carril financiero soberano en sus trece años de historia. A medida que los usuarios de Bitcoin continúan promocionando la tecnología como una rampa de escape de la censura y la vigilancia indebidas, su uso como sistema para obtener cientos de miles de dólares en valor directamente en manos de aquellos que habían sido incluidos en la lista negra por el gobierno canadiense puede ser el más potente ilustración de ese poder hasta la fecha.

Quizás lo más significativo de todo es que demostró en el escenario mundial que la moneda fiduciaria solo se puede usar según lo decidan los gobiernos, mientras que Bitcoin es para la libertad.

“Amo Bitcoin, aunque en realidad amo más a mi país”, dijo Foss. "Dicho esto, será una carrera reñida, porque mi país va en la dirección equivocada y Bitcoin va en la dirección correcta".