La nube acabó con la infraestructura, ¡larga vida a la infraestructura!

Las nubes verticales están en aumento, ya que las nubes tradicionales dan paso a la especialización.

La narrativa de la infraestructura de los últimos 15 años ha estado dominada por la nube. Su crecimiento ha impulsado una oleada de innovación en todo, desde hardware, software y operaciones, y resultó en la mayor migración de cargas de trabajo en la historia de la industria. Un puñado de hiperescaladores han impulsado este crecimiento y es difícil exagerar su impacto. Dominan el grupo de talentos. Dominan el crecimiento de la capitalización de mercado. Y dominan el gasto global en TI, con los primeros pocos gastar más de $ 5 mil millones en 2019 (y al menos uno más de $ 10B). Como resultado, también tienen una influencia enorme en toda la cadena de suministro, desde los chips hasta el software, que ahora usan para impulsar agendas limitadas a su visión (relativamente) limitada de cómo debería verse la infraestructura. 

Desde esta bien ganada posición de dominio, han convencido a una gran parte de la industria de que son las únicas empresas que pueden construir una infraestructura de nube escalable y rentable sobre la cual el resto de la industria debería crear aplicaciones de contenido. (Hasta que, por supuesto, decidan lanzar servicios competitivos como una cuestión de rutina). 

Sin embargo, como todas las épocas arquitectónicas, las grandes nubes centralizadas son solo otro punto de referencia en el largo arco de la infraestructura de TI. Y su éxito extremo ahora está dando como resultado otro cambio que naturalmente está empujando las cargas de trabajo hacia una infraestructura más especializada. Y esa tendencia es el foco de esta publicación. 

Este cambio, dicho sea de paso, no es en modo alguno una falla por parte de las nubes tradicionales. De hecho, aún se encuentran en una etapa relativamente temprana de su proceso de consumo de TI tradicional, y continuarán haciéndolo durante décadas, de manera cada vez más significativa a lo largo del camino. Están haciendo exactamente lo que deberían, creando una oferta muy general para respaldar la larga cola de aplicaciones de TI. 

Sin embargo, en su mayor parte, para ofrecer un recurso de nivel superior, terminan agrupando los recursos habituales de bajo nivel de nuevas maneras y los optimizan para la carga de trabajo media. Como resultado, las nubes tradicionales son a menudo demasiado general, también inflexible, y sus servicios demasiado poco profundo. Y así, se está construyendo una nueva cosecha de empresas de infraestructura para satisfacer la creciente necesidad de servicios ricos e integrados verticalmente. O nubes verticales, como nos gusta llamarlas. 

Las nubes verticales, que están completamente enfocadas en un tipo específico de carga de trabajo o servicio en la nube, tienden a ser mucho más sofisticadas, mucho más rentables y mucho más eficientes. Y si bien pueden construirse sobre las nubes centralizadas tradicionales para empezar, cada vez más las estamos viendo usando también infraestructura física de propósito especial. 

Estas empresas ahora pueden hacer esto porque (a) las aplicaciones en la nube están cada vez menos acopladas, lo que permite a sus desarrolladores elegir qué servicios de infraestructura en la nube usan, y quizás lo más importante, porque (b) el tamaño de la nube ha llegado a un punto en el que los mercados para estos servicios individuales en la nube son lo suficientemente grandes como para admitir empresas independientes grandes y viables.

Y así, en muchos sentidos, estamos entrando en una era de infraestructura nueva e increíblemente emocionante, en la que cualquier servicio de infraestructura (y en realidad cualquier subcomponente común de una aplicación) es un juego justo para construir una empresa como una nube verticalizada. Cuanto mejor sea en la construcción de la infraestructura, mejor será el servicio. Y debido a que el mercado es lo suficientemente grande para sostener esto, las grandes nubes centrales están estructuralmente en desventaja para competir. Irónicamente, la pregunta principal para las nuevas empresas en infraestructura ha cambiado de "¿Qué sucede si AWS/GCP/Azure decide competir con usted?” a “w¿Por qué no está compitiendo más directamente con AWS/GCP/Azure?"

Para alejarnos de lo abstracto, echemos un vistazo a algunas áreas en las que esto está cambiando concretamente la forma en que las empresas de infraestructura se construyen y se utilizan. Hemos seleccionado tres, pero hay muchos, muchos otros (y dado el tiempo, nos encantaría escribirlos también):

Los desarrolladores front-end están consumiendo el back-end y la computación les llega: Tradicionalmente, la lógica informática para crear una página web se encuentra en el lado del servidor y la implementa un equipo de back-end. Sin embargo, hay un orden de magnitud de más desarrolladores front-end, por lo que estamos viendo el surgimiento de muchos marcos que permiten a los desarrolladores front-end crear aplicaciones sofisticadas utilizando servicios en la nube directamente como back-end. La pila emergente más popular para esto es JAMstack.

Las aplicaciones web interactivas se benefician claramente de que la computación esté más cerca del usuario. Y debido a que el back-end ahora se abstrae como un conjunto de servicios, los equipos que los implementan pueden acercarlos al usuario aprovechando el nivel de CDN. Y eso es exactamente lo que estamos viendo suceder ahora. Muchos servicios nuevos, desde bases de datos hasta motores de renderizado y herramientas de colaboración, se están implementando como cargas de trabajo y se ejecutan en CDN de próxima generación como Fly.io y CloudFlare; esto proporciona potencia al front-end y rendimiento a los usuarios. Naturalmente, Fly y CloudFlare construyen su propia infraestructura porque, en última instancia, esa es la mejor manera de brindar un bajo costo y un buen rendimiento, si tiene la capacidad de hacerlo. 

AI está impulsando nuevas construcciones de hardware: Diferentes cargas de trabajo se benefician de diferentes configuraciones de hardware y software. Tanto es así que ejecutar una carga de trabajo en una plataforma que no está preparada para ella puede resultar en pérdidas de costos y rendimiento de órdenes de magnitud. Si bien hay muchas clases de cargas de trabajo que entran en esta categoría y son populares entre la base de usuarios de la nube, quizás las más notables sean las cargas de trabajo de IA. Es bien sabido que Facebook, Google, Microsoft y muchas otras empresas han creado grupos a medida para la capacitación en IA. 

Las cargas de trabajo de IA difieren drásticamente de las aplicaciones en la nube tradicionales construidas alrededor de servidores web y bases de datos. Una nube especializada no solo tiene un silicio diferente creado para el cálculo de IA/ML, sino también un programador diferente, interconexión de red, modos para administrar fallas y muchos otros aspectos de diseño ajustados para este propósito. Teniendo en cuenta todo esto, no es de extrañar que en los últimos años hayamos visto crecer la popularidad de las nubes centradas en la IA, como MosaicML. 

Esto no quiere decir que las nubes comerciales no puedan proporcionar servicios centrados en IA. Todos los populares lo hacen. Pero es otro servicio más, sentado junto a cientos de otros. Entonces, para aquellos usuarios para quienes el costo y el rendimiento de la carga de trabajo de IA son primordiales, es comprensible que estén explorando cada vez más otras opciones. 

Plataformas de aplicaciones que se llenan: Los dos ejemplos anteriores son componentes de infraestructura horizontal que se encuentran muy por debajo de la capa de la aplicación. Sin embargo, también estamos empezando a ver que la tendencia se mueve hacia plataformas de aplicaciones de nivel superior. Uno de nuestros ejemplos favoritos de esto es el trabajo que se está realizando en Mighty. Mighty ejecuta el navegador como un servicio en la nube para hacer que las aplicaciones web sean más rápidas (carga, interactividad, apilamiento, etc.). El equipo eligió un hardware específico y lo integró con su propio navegador Chromium para brindar una experiencia mucho mejor que las ofertas tradicionales de nube pública para el software de escritorio remoto, al mismo tiempo que rivaliza con la experiencia de una computadora portátil nativa.

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Antes de terminar, vale la pena señalar que gran parte de la innovación técnica y comercial durante la última década está ayudando a habilitar esta tendencia. Técnicamente, es más fácil que nunca hacer frente a una oferta de hardware sin sistema operativo. Y los proveedores de hardware han adaptado sus modelos comerciales para permitir OpEx completo en lugar de CapEx. 

También queremos señalar que el enfoque de este artículo está en las empresas de infraestructura creadas por equipos de infraestructura cuya experiencia es, bueno, la infraestructura. Hay muchos equipos de este tipo que son totalmente capaces de construir sistemas escalables desde el hardware en adelante. En el pasado, los mercados simplemente no eran lo suficientemente grandes para sostener este nivel de especialización. Pero lo son ahora. Y sigue una nueva era de infraestructura. Y todos seremos mejores por ello. 

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