El SARS-CoV-2 provoca cambios profundos en el sentido del olfato, incluida la pérdida total del olfato. Aunque estas alteraciones suelen ser transitorias, muchos pacientes con COVID-19 presentan una disfunción olfativa que dura meses o años.
Aunque los estudios de autopsias en animales y humanos han sugerido mecanismos que impulsan la anosmia aguda, aún no está claro cómo SARS-CoV-2 causa pérdida persistente del olfato en un subconjunto de pacientes. Para abordar esta cuestión, un equipo de científicos dirigido por Duke University Medical Center sugiere que la razón por la que algunas personas no recuperan el sentido del olfato después del COVID-19 está relacionada con un ataque inmunológico continuo a células nerviosas olfativas y una disminución asociada en el número de esas células.
Además de centrarse en el sentido del olfato, el estudio también destaca posibles causas subyacentes de otras síntomas prolongados de COVID-19 desencadenado por mecanismos biológicos similares.
El autor principal Bradley Goldstein, MD, Ph.D., profesor asociado en el Departamento de Cirugía de Cabeza y Cuello y Ciencias de la Comunicación y el Departamento de Neurobiología de Duke, dijo: “Uno de los primeros síntomas que típicamente se han asociado con COVID-19 La infección es la pérdida del olfato”.
“Afortunadamente, muchas personas que tienen una Alteración del sentido del olfato durante la fase aguda de la infección viral. recuperarán el olfato en las próximas una o dos semanas, pero algunos no. Necesitamos comprender mejor por qué este subconjunto de personas seguirá teniendo una pérdida persistente del olfato durante meses o años después de haber sido infectado con SARS-CoV2”.
El estudio examinó muestras de epitelio olfatorio de 24 biopsias, incluidos nueve pacientes con pérdida del olfato a largo plazo que podría medirse objetivamente después de la COVID-19. Según este método basado en biopsia, el epitelio olfatorio, el tejido de la nariz donde se encuentran las células nerviosas del olfato, fue infiltrado extensamente con células T implicadas en una respuesta inflamatoria. Aunque no hubo cantidades detectables de SARS-CoV-2, este proceso inflamatorio particular continuó.
Además, había menos neuronas sensoriales olfativas, probablemente debido a inflamación crónica dañando el tejido sensible.
Goldstein dijo, “Los hallazgos son sorprendentes. Es casi parecido a una especie de proceso autoinmune en la nariz”.
“Aprender qué sitios están dañados y qué tipos de células están involucradas es un paso clave para comenzar a diseñar tratamientos. Los investigadores se sintieron alentados a que neuronas Parecía mantener cierta capacidad de reparación incluso después del ataque inmunológico a largo plazo”.
"Tenemos la esperanza de que modular la respuesta inmune anormal o los procesos de reparación dentro de la nariz de estos pacientes pueda ayudar a restaurar al menos parcialmente el sentido del olfato".
"Los hallazgos de este estudio también podrían informar investigaciones adicionales sobre otros síntomas prolongados de COVID-19 que podrían estar experimentando procesos inflamatorios similares".
Referencia de la revista:
- John Finlay, David Branin y otros. La pérdida persistente del olfato posterior a la COVID-19 se asocia con la infiltración de células inmunitarias y la expresión genética alterada en el epitelio olfatorio. Documento de Science Translational Medicine. DOI: 10.1126/scitranslmed.add0484
