Asombroso: Webb de la NASA captura Cartwheel Galaxy

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA capturó recientemente el caos de la Galaxia Cartwheel que se encuentra a casi 500 millones de años luz de distancia en la constelación Sculptor. También capturó dos galaxias compañeras más pequeñas en un contexto de muchas otras galaxias.

Esta imagen detallada producida por la poderosa mirada infrarroja de Webb reveló nuevos detalles sobre la formación de estrellas y el centro de la galaxia. agujero negro. Muestra cómo la Galaxia Cartwheel ha cambiado durante miles de millones de años.

La galaxia rueda de carro, como se ve en la imagen, parece una rueda de carreta. Su apariencia es el resultado de un evento intenso: una colisión de alta velocidad entre una gran galaxia espiral y una galaxia más pequeña (no visible en esta imagen). 

Los funcionarios de la NASA dijeron: “Las colisiones de proporciones galácticas provocan una cascada de eventos diferentes y más pequeños entre las galaxias involucradas; Cartwheel no es una excepción”.

La galaxia contiene dos anillos: un anillo interior brillante y un anillo colorido circundante. Ambos anillos se expanden hacia afuera desde el centro de la colisión, como las ondas en un estanque después de arrojar una piedra. Debido a estas emocionantes características de la galaxia, este galaxia también se conoce como la galaxia del Anillo.

Se ven enormes cúmulos de estrellas jóvenes en las regiones más brillantes del núcleo, que también incluye una enorme cantidad de material caliente. Por otro lado, la formación estelar y las supernovas predominan en el anillo exterior, que crece desde hace casi 440 millones de años. A medida que crece, este anillo choca con el gas que lo rodea, causando formación estelar.

Otros telescopios, incluido el Telescopio Espacial Hubble, han examinado previamente el Cartwheel. Pero la espectacular galaxia ha estado envuelta en misterio, quizás literalmente, dada la cantidad de polvo que oscurece la vista. Webb, con su capacidad para detectar luz infrarroja, ahora descubre nuevos conocimientos sobre la naturaleza de Cartwheel.

NASA dijo, “La cámara de infrarrojo cercano (NIRCam), el generador de imágenes principal de Webb, mira en el rango de infrarrojo cercano de 0.6 a 5 micrones, y ve longitudes de onda de luz cruciales que pueden revelar incluso más estrellas que las observadas en luz visible. Esto se debe a que las estrellas jóvenes, muchas de las cuales se están formando en el anillo exterior, están menos oscurecidas por la presencia de polvo cuando se observan en luz infrarroja. En esta imagen, los datos de NIRCam están coloreados en azul, naranja y amarillo. La galaxia muestra muchos puntos azules, estrellas individuales o focos de formación estelar. NIRCam también revela la diferencia entre la distribución suave o la forma de las poblaciones de estrellas más viejas y el polvo denso en el núcleo en comparación con las formas grumosas asociadas con las poblaciones de estrellas más jóvenes fuera de él”.

“Sin embargo, aprender detalles más finos sobre el polvo que habita en la galaxia requiere el instrumento de infrarrojo medio de Webb (MIRI). Los datos MIRI están coloreados en rojo en esta imagen compuesta. Revela regiones dentro de Cartwheel Galaxy ricas en hidrocarburos y otros compuestos químicos, así como polvo de silicato, como gran parte del polvo en la Tierra. Estas regiones forman una serie de radios en espiral que esencialmente forman el esqueleto de la galaxia. Estos radios son evidentes en observaciones anteriores del Hubble publicadas en 2018, pero se vuelven mucho más prominentes en esta imagen de Webb”.