El descubrimiento de un nuevo planeta del tamaño de Neptuno, llamado HD 56414 b, alrededor de una estrella de tipo A que arde en caliente pero tiene una vida corta, ofrece pistas sobre por qué se han visto tan pocos gigantes gaseosos más pequeños que Júpiter alrededor del 1% más brillante de las estrellas. en nuestra galaxia.
El planeta tiene un radio 3.7 veces el de la Tierra y orbita la estrella cada 29 días a una distancia equivalente a aproximadamente un cuarto de la distancia entre la Tierra y el sol. El sistema tiene aproximadamente 420 millones de años, mucho más joven que la edad de 4.5 millones de años de nuestro sol.
El planeta HD 56414 b tiene un período orbital más largo que la mayoría de los planetas. Según los investigadores, un Planeta del tamaño de Neptuno que es más simple de detectar y está más cerca de una estrella brillante de tipo A sería despojada rápidamente de su gas por la intensa radiación solar y reducida a un núcleo no detectado.
Dado que no se conocen muchos planetas que orbiten algunas de las estrellas más calientes de la galaxia, no estaba claro si esta idea se aplicaba a las estrellas más calientes (las estrellas de tipo A son alrededor de 1.5 a 2 veces más calientes que el sol). Esta teoría ha sido propuesta para explicar los llamados desiertos calientes de Neptuno que rodean estrellas más rojas.
UC Berkeley el estudiante graduado Steven Giacalone dijo, “Es uno de los planetas más pequeños que conocemos alrededor de estas estrellas masivas. Esta es la estrella más caliente que conocemos, con un planeta más pequeño que Júpiter. Este planeta es interesante ante todo porque este tipo de planetas son difíciles de encontrar, y probablemente no encontremos muchos como ellos en el futuro previsible”.
Los astrónomos descubrieron el planeta, que los investigadores llamaron 'Naptune cálido' fuera de la zona donde el planeta habría sido despojado de su gas. Su descubrimiento sugiere que las estrellas brillantes de tipo A pueden tener numerosos núcleos invisibles dentro de la zona caliente de Neptuno esperando ser descubiertos a través de técnicas más sensibles.
El Discovery se realizó utilizando la misión TESS de la NASA mientras el planeta transitaba su estrella. Al obtener espectros con el telescopio de 1.5 metros operado por el Consorcio del Sistema Telescópico de Investigación de Apertura Pequeña y Moderada (SMARTS) en Cerro Tololo en Chile, los investigadores confirmaron que la estrella HD 56414 era una estrella de tipo A.
Courtney Dressing, profesora asistente de astronomía de UC Berkeley, dijo: "Podríamos esperar ver una acumulación de núcleos neptunianos remanentes en períodos orbitales cortos".
"El descubrimiento también se suma a nuestra comprensión de cómo evolucionan las atmósferas planetarias".
“Hay una gran pregunta sobre cómo los planetas retienen sus atmósferas a lo largo del tiempo. Cuando estamos mirando planetas más pequeños, ¿estamos mirando la atmósfera con la que se formó cuando se formó originalmente a partir de un disco de acreción? ¿Estamos viendo una atmósfera desgasificada del planeta con el tiempo? Si somos capaces de ver planetas que reciben diferentes cantidades de luz de su estrella, especialmente diferentes longitudes de onda de luz, que es lo que las estrellas A nos permiten hacer, nos permite cambiar la proporción de rayos X a luz ultravioleta. entonces podemos tratar de ver exactamente cómo un planeta mantiene su atmósfera a lo largo del tiempo”.
Los investigadores modelaron el efecto que tendría la radiación de la estrella en el planeta. Llegan a la conclusión de que la estrella e puede estar devorando lentamente la atmósfera del planeta. Aún así, el planeta probablemente sobreviviría durante mil millones de años, más allá del punto en el que se espera que la estrella se queme y colapse, produciendo una supernova.
Giacalone dijo, "Los planetas del tamaño de Júpiter son menos susceptibles a la fotoevaporación porque sus núcleos son lo suficientemente masivos como para retener su gas de hidrógeno".
“Existe este equilibrio entre la masa central del planeta y lo hinchada que está la atmósfera. Para planetas del tamaño de Júpiter o más grandes, el planeta es lo suficientemente masivo como para aferrarse gravitacionalmente a su atmósfera hinchada. A medida que desciendes a planetas del tamaño de Neptuno, la atmósfera aún está hinchada, pero el planeta no es tan masivo, por lo que pueden perder sus atmósferas más fácilmente”.
Referencia de la revista:
- Steven Giacalone et al. HD 56414 b: Un cálido Neptuno en tránsito por una estrella tipo A. Las cartas de la revista astrofísica. 935L10. DOI: 10.3847/2041-8213/ac80f4
