De hecho, los diamantes se pueden formar en un gran impacto de asteroide. El impacto del asteroide transporta niveles tan altos de energía: más de 20 gigapascales, envía una onda de choque a través de la roca y convierte el grafito en diamante.
Dichos diamantes, formados durante colisión de asteroides hace unos 50,000 años, tienen propiedades únicas y excepcionales, lo que sugiere un nuevo estudio. Estas estructuras pueden ofrecer una idea para diseñar materiales ultraduros y maleables con propiedades electrónicas ajustables.
Científicos del Reino Unido, EE. UU., Hungría, Italia y Francia emplearon análisis espectroscópicos y cristalográficos de vanguardia para examinar el mineral lonsdaleita del meteorito de hierro Canyon Diablo, que se descubrió en el desierto de Arizona en 1891. Anteriormente se pensaba que la lonsdaleita consistía en puro diamante hexagonal, distinguiéndolo del clásico diamante cúbico.
Sin embargo, el equipo descubrió que comprende diamantes nanoestructurados y crecimientos similares al grafeno (donde dos minerales en un cristal crecen juntos) llamados diafitas. El equipo también descubrió fallas de apilamiento, o "errores", en los patrones repetitivos de las capas de los átomos.
La distancia entre las capas de grafeno es inusual debido a los entornos únicos de átomos de carbono que se producen en la interfaz entre diamante y grafeno. También demostraron que la estructura de grafito es responsable de una característica espectroscópica no explicada previamente.
El autor principal, el Dr. Péter Németh (Instituto de Investigaciones Geológicas y Geoquímicas, RCAES) dijo: “A través del reconocimiento de los diversos tipos de intercrecimiento entre el grafeno y estructuras de diamante, podemos acercarnos a comprender las condiciones de presión y temperatura que ocurren durante los impactos de asteroides”.
El coautor del estudio, el profesor Chris Howard (UCL Physics & Astronomy), dijo: "Esto es muy emocionante ya que ahora podemos detectar estructuras de grafito en diamantes utilizando una técnica espectroscópica simple sin la necesidad de una microscopía electrónica costosa y laboriosa".
Según los científicos, las unidades estructurales y la complejidad reportadas en las muestras de lonsdaleita pueden ocurrir en una amplia gama de otros materiales carbonosos producidos por choque y compresión estática o por deposición de la fase de vapor.
El coautor del estudio, el profesor Christoph Salzmann (UCL Química) dijo: “A través del crecimiento controlado de la capa de las estructuras, debería ser posible diseñar materiales que sean tanto ultraduros como dúctiles, y que tengan propiedades electrónicas ajustables desde un conductor hasta un aislante”.
“El descubrimiento ha abierto la puerta a nuevos materiales de carbono con interesantes propiedades mecánicas y electrónicas que pueden dar lugar a nuevas aplicaciones que van desde los abrasivos y la electrónica hasta la nanomedicina y la tecnología láser”.
El estudio se publica en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
