سابقه فسیلی هیلوباتیدها چندان شناخته شده نیست، زیرا تا حد زیادی به بقایای فسیلی و زیر فسیلی مربوط به پلیستوسن و هولوسن چین و آسیای جنوب شرقی محدود شده است.
اخیراً تیمی از دانشمندان اولین فسیل گیبون را در منطقه یوانمو در استان یوننان در جنوب غربی چین کشف کردند. این کشف می تواند به پر کردن یک شکاف تکاملی طولانی مدت در تاریخ کمک کند میمون ها.
مطالعه جدید عمدتاً بر مراکز هیلوباتیدها متمرکز بود، خانواده ای از میمون ها که شامل 20 گونه گیبون زنده است. بقایای فسیلی Hylobatids کمیاب است. بیشتر نمونه ها دندان های جدا شده و استخوان های فک تکه تکه ای هستند که در غارهای جنوب چین و آسیای جنوب شرقی یافت شده اند که قدمت آنها به بیش از 2 میلیون سال پیش نمی رسد.
فسیل کشف شده مربوط به یک میمون کوچک به نام Yuanmoupithecus xiaoyuan است. دانشمندان پس از تجزیه و تحلیل دندان‌ها و نمونه‌های جمجمه Yuanmoupithecus، از جمله فک فوقانی، این موضوع را تأیید کردند. میمون زمانی که مرد کمتر از 2 سال سن داشت.
Yuanmoupithecus از نظر اندازه نزدیک به گیبون های امروزی بود، با وزن بدن تقریباً 6 کیلوگرم یا حدود 13 پوند با توجه به اندازه دندان های مولر.
تری هریسون، استاد مردم شناسی در دانشگاه نیویورک و یکی از نویسندگان مقاله، گفت: دندان‌ها و صورت پایینی یوانموپیتکوس بسیار شبیه به دندان‌های گیبون‌های امروزی است، اما در برخی ویژگی‌ها، گونه‌های فسیلی ابتدایی‌تر بودند و به این نکته اشاره می‌کردند که اجداد همه گونه‌های زنده است.
Xueping Ji از موسسه جانورشناسی Kunming و نویسنده اصلی این مطالعه در طی بررسی میدانی خود، فک فوقانی نوزاد را پیدا کردند. این فسیل پس از مقایسه با جمجمه‌های گیبون مدرن در موسسه جانورشناسی کونمینگ به عنوان هیلوباتید شناسایی شد.
در سال 2018، او از هریسون و سایر همکارانش دعوت کرد تا روی نمونه‌های نگهداری شده در مؤسسه آثار فرهنگی و باستان‌شناسی یوننان و موزه یوانمو من که در 30 سال گذشته جمع‌آوری شده‌اند، کار کنند.
هریسون گفت بقایای Yuanmoupithecus بسیار نادر است، اما با تلاش و کوشش، می‌توان نمونه‌های کافی را پیدا کرد تا ثابت شود که میمون فسیلی Yuanmou واقعاً یکی از بستگان نزدیک هیلوباتیدهای زنده است.
دانشمندان همچنین نشان دادند که Kapi ramnagarensis، که گمان می‌رود یک گونه هیلوباتید قبلی بر اساس یک مولر فسیلی جدا شده از هند باشد، در نهایت هیلوباتید نیست. عضوی از گروه اولیه‌تری از نخستی‌سانان است که ارتباط نزدیکی با میمون‌های امروزی ندارند.
هریسون گفت:, مطالعات ژنتیکی نشان می‌دهد که هیلوباتیدها از دودمان منتهی به میمون‌های بزرگ و انسان‌ها در حدود 17 تا 22 میلیون سال پیش جدا شده‌اند، بنابراین هنوز یک شکاف 10 میلیون ساله در رکوردهای فسیلی وجود دارد که باید پر شود. با ادامه اکتشاف مکان‌های فسیلی امیدوارکننده در چین و سایر نقاط آسیا، امید است که اکتشافات بیشتر به پر کردن این شکاف‌های حیاتی در تاریخ تکامل هیلوباتیدها کمک کند.
مرجع مجله:
- ژئوپینگ جی، ژنژن وانگ و همکاران. اولین هیلوباتید از میوسن پسین چین. مجله تکامل انسانبه DOI: 10.1016/j.jhevol.2022.103251
