NASA AI:n mukaan laivaliikenteen polttoaineiden rikkipitoisuudet vähentävät ilmansaasteita merellä

Meriliikenteen polttoaineiden rikin vähentäminen vähensi meren ilmansaasteita tämän vuosisadan alhaisimmalle tasolle vuonna 2020 NASAn rakentaman tekoälymallin mukaan. COVID-19-pandemia auttoi myös tässä.

A sulje Kansainvälisen merenkulkujärjestön (IMO) asettama polttoöljyn rikkipitoisuuden merkittävä rajoittaminen päästöjenvalvonta-alueiden ulkopuolella matkustaville aluksille tuli voimaan kaksi vuotta sitten. Rajoituksen ennustettiin vähentävän rikkioksidipäästöjä 77 prosenttia eli 8.5 miljoonaa tonnia. Haitallinen kaasu lisää happosateiden riskiä ja voi aiheuttaa hengitys-, sydän- ja verisuonisairauksia ja keuhkosairauksia. 

NASAn tutkimus paljastaa nyt, että IMO 2020 -politiikka – ja laivaliikenteen vähentyminen COVID-19-pandemian alkuvaiheessa – toi laivaliikenteen ilmansaasteet alimmalle tasolle sen jälkeen, kun seuranta aloitettiin lähes 20 vuotta sitten. Tutkijat kehittivät tekoälymallin tunnistamaan laivausjäljet ​​17 vuoden kuvista, jotka on otettu Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer -laitteella (MODIS) NASAn Earth-observation Aqua -satelliitilla vuosina 2003–2020.

"Ilman tällaista täydellistä ja laajamittaista näytteenottoa laivojen jäljestä emme voi alkaa ymmärtää tätä ongelmaa", Tianle Yuan, NASAn Goddardin avaruuslentokeskuksen ja Marylandin yliopiston ilmakehätutkija, sanoi Tiistai. Tutkimuksen tulokset olivat äskettäin julkaistu in tiede. 

Kuvat paljastivat, mitä malli havaitsi aluksi "poikkeavina pilvivivoina". Nämä pilvet muodostuvat, kun laivoilta leviävät saastuttavat aerosolit sekoittuvat vesihöyryn kanssa. Tiivistetyt pisarat sirottavat enemmän valoa ja näyttävät kirkkaammilta kuin muut meren pilvet, jotka sisältävät suurempia suolahiukkasia.

Malli auttoi tutkijoita ymmärtämään, että laivat alkoivat tuottaa vähemmän ilmansaasteita vuonna 2020, kun polttoaineen rikkipitoisuus rajattiin.

"Raitetiheys pienenee voimakkaasti jokaisella havaitulla pääväylällä ilmastoon verrattuna ja saavuttaa ennätysmatalin lähes 20 vuoden tietueessa", paperi toteaa.

”Tyynenmeren ja Pohjois-Atlantin välisiä laivaväyliä lukuun ottamatta muita laivaväyliä ei enää voida erottaa. Vuotuinen keskimääräinen laivaraitiheys laskee 50 prosenttia tai enemmän viidellä pääväylällä ilmaston keskiarvoon verrattuna. Pudotus on vieläkin jyrkempi verrattuna vuoteen 2019.

Maailmanlaajuinen laivaliikenne väheni 1.4 prosenttia muutaman kuukauden ajan COVID-19-pandemian aikana ja pysyi alhaisena vuonna 2021, vaikka nämä alukset vähentyneet eivät selittäneet havaittujen laivareittien suurta pudotusta. Tutkijat uskovat, että IMO 2020 -polttoainesäännöksellä oli suurempi vaikutus ilmansaasteiden vähentämiseen.

He onnistuivat myös jäljittämään suosittuja laivareittejä Aasian ja Amerikan halki eri aikoina – kuten maailmankaupan laskun vuoden 2008 finanssikriisin jälkeen. Aasian laivaliikenteessä oli kaksi muuta laskua vuosina 2014–2016, jolloin Kiina toi ja vei vähemmän resursseja. 

"Laivojen telaketjut ovat loistavia luonnollisia laboratorioita, joissa tutkitaan aerosolien ja matalien pilvien välistä vuorovaikutusta ja kuinka se vaikuttaa säteilyn määrään, jonka Maa vastaanottaa ja heijastuu takaisin avaruuteen", Yuan sanoi. "Se on keskeinen epävarmuus, jota kohtaamme sen suhteen, mikä ohjaa ilmastoa juuri nyt." ®