Melkein 66 miljoonaa vuotta sitten mosasaurust, jättimäiset merimatelijat, hallitsivat merta. Äskettäin tutkijat löysivät jättimäisen tappajamosasauruksen fossiileja sekä sen saaliin kivettyneet jäänteet. Äskettäin löydetyllä Marokosta mosasauruksella, nimeltään Thalassotitan atrox, oli massiiviset leuat ja hampaat, kuten miekkavaalla.
Tutkijat Bathin yliopisto löysi jäännökset Marokosta, noin tunnin kuluttua Casablancan ulkopuolella. Thalassotitanilla oli valtava kallo, joka oli 1.4 metriä (5 jalkaa pitkä) ja kasvoi lähes 30 jalkaa (9 metriä) pitkäksi. miekkavalas. Toisin kuin muilla mosasauruksilla, joilla oli pitkät leuat ja ohuet hampaat kalanpyyntiä varten, Thalassotitanilla oli lyhyt, leveä kuono ja massiiviset, kartiomaiset hampaat, kuten orcalla.
Nämä mukautukset viittaavat siihen, että Thalassotitan oli ravintoketjun kärjessä huipun saalistajana. Nykypäivän miekkavalalla ja valkohailla on sama ekologinen markkinarako kuin valtavalla mosasauruksella.
Vaikka thalassotitaanin hampaat ovat usein rikki ja kuluneet, tällainen hankaus ei olisi johtunut kalan syömisestä. Tämä sen sijaan osoittaa, että valtava mosasaurus hyökkäsi muiden kimppuun meren matelijat, purevat heidän luihinsa ja repivät ne osiin samalla kun heidän hampaitaan halkeilevat, murtuvat ja narskuttelevat. Jotkut hampaat ovat tuhoutuneet niin vakavasti, että juuret ovat lähes kokonaan paljastuneet.
Tutkijat paljastivat myös Thalassotitanin uhrien mahdolliset jäännökset. Samoista kerroksista peräisin olevien fossiilien hampaat ja luut ovat syöneet pois hapot. Suuret petokalat, merikilpikonna, puolimetrinen plesiosauruksen pää sekä vähintään kolmen eri mosasaurilajien leuat ja kallot ovat fossiileja, joilla on tämä epätavallinen vaurio. Ennen kuin Thalassotitan sylki luunsa ulos, heidän vatsansa olisi hajottanut ne ruoansulatusta varten.
Tri Nick Longrich, Bathin yliopiston Milner Center for Evolution -keskuksen vanhempi luennoitsija, sanoi: "Se on satunnainen todiste."
"Emme voi varmuudella sanoa, mikä eläinlaji söi kaikki nämä muut mosasaurust. Mutta meillä on luut meren matelijat suuri saalistaja tappoi ja söi. Ja samasta paikasta löytyy Thalassotitan, laji, joka sopii tappajan profiiliin – se on mosasaurus, joka on erikoistunut saalistamaan muita meren matelijoita. Se ei välttämättä ole sattumaa."
Kaikki vesillä, jopa muut Thalassotitanit, olivat Thalassotitanin vaarassa. Valtavilla mosasauruksilla on kasvo- ja leukavammoja taistellessaan muita mosasauruksia vastaan, minkä he tekivät julmasti. Samanlaisia haavoja on muissa mosasaurusissa, mutta Thalassotitanilla on epätavallisen paljon näitä arpia, mikä viittaa toistuviin, väkivaltaisiin konflikteihin kavereiden tai ruokailupaikkojen välillä.
Tri Longrich sanoi: "Thalassotitan oli hämmästyttävä, pelottava eläin. Kuvittele Komodon lohikäärmettä, jolla on suuri valkohai risteytettynä T. rexin kanssa miekkavalan kanssa."
Uusi mosasaurus eli dinosaurusten aikakauden viimeisen miljoonan vuoden aikana, joka oli T. rexin ja Triceratopsin kaltaisten eläinten nykyaikainen. Äskettäin löydetyt mosasaurust Marokosta viittaavat siihen, että ne eivät olleet laskussa ennen asteroidi vaikutus joka johti liitukauden massasukupuuttoon. Sen sijaan ne kukoistivat.
Professori Nour-Eddine Jalil, paperin toinen kirjoittaja Pariisin luonnontieteellisestä museosta, sanoi: "Marokon fosfaattifossiilit tarjoavat vertaansa vailla olevan ikkunan paleobiodiversiteettiin liitukauden lopussa.
"Ne kertovat meille, kuinka elämä oli rikasta ja monipuolista juuri ennen "dinosaurusten aikakauden" loppua, jolloin eläinten piti erikoistua saamaan paikkansa ekosysteemeissään. Thalassotitan täydentää kuvaa ottamalla megapetoeläimen roolin ravintoketjun huipulla.
"On niin paljon tehtävää. Marokossa on yksi rikkaimmista ja monipuolisimmista liitukaudesta tunnetuista merieläimistä. Olemme vasta alkamassa ymmärtää mosasaurusten monimuotoisuutta ja biologiaa.
Lehden viite:
- Nicholas R. Longrich et ai. Thalassotitan atrox, jättimäinen petoeläinmosasauridi (Squamata) Marokon ylemmästä Maastrichtin fosfaatista. Kriittinen tutkimus. DOI: 10.1016/j.cretres.2022.105315
