Kansainvälinen tutkimusryhmä, johon kuului Birminghamin yliopiston tähtitieteilijät, raportoi kahden uuden lauhkean kivimaailman löytämisestä, eli "super-Maan" planeetoista, jotka kiertävät pientä, viileää tähteä nimeltä LP 890-9. Järjestelmä sijaitsee noin 100 valovuoden päässä Maasta.
Tähti, joka tunnetaan myös nimellä TOI-4306 tai SPECULOOS-2, on toiseksi siistein planeetoille löydetty tähti. LP 890-9b on järjestelmän sisäplaneetta. Se on 30 % suurempi kuin Maa ja kiertää tähden vain 2.7 päivässä.
NASAn TESS-tehtävä tunnisti tämän ensimmäisen planeetan alun perin mahdolliseksi planeettaehdokkaaksi. Tämä ehdokas vahvistettiin ja karakterisoitiin SPECULOOS-teleskoopit, joista yhtä käyttää Birminghamin yliopisto.
LP 890-9 säteilee suurimman osan valostaan lähi-infrapunasäteilyssä ja jolle TESS:llä on melko rajallinen herkkyys. SPECULOOS-projektin teleskoopit, jotka on asennettu ESO:n Paranal-observatorioon Chileen ja Teneriffan saarelle, on optimoitu tarkkailemaan tämän tyyppisiä tähtiä erittäin tarkasti lähi-infrapunavalossa erittäin herkkien kameroiden ansiosta.
SPECULOOSin tekemät havainnot LP 890-9:stä olivat onnistuneita, koska ne eivät ainoastaan auttaneet vahvistamaan ensimmäisen planeetan olemassaoloa, vaan myös tunnistamaan toisen, aiemmin löytämättömän kone.
Tämä toinen planeetta, LP 890-9c, joka tunnetaan myös nimellä SPECULOOS-2c, on kooltaan samanlainen kuin ensimmäinen (noin 40 % suurempi kuin Maa). Se kiertää tähden 8.5 päivässä. Tämä kiertoaika, joka vahvistettiin myöhemmin MuSCAT3-instrumentilla Havaijilla, asettaa planeetan niin sanotulle "asuttavalle vyöhykkeelle" sen tähden ympärillä.
Amaury Triaud, Birminghamin yliopiston eksoplanetologian professori ja SPECULOOS-työryhmän johtaja, joka ajoitti toisen planeetan löytämiseen johtaneet havainnot, sanoi, "Asuttava vyöhyke on käsite, jossa planeetalla, jolla on samanlaiset geologiset ja ilmakehän olosuhteet kuin Maa, olisi pintalämpötila, joka sallii veden pysyä nesteenä miljardeja vuosia. Tämä antaa meille luvan tarkkailla enemmän ja selvittää, onko planeetalla ilmakehää, ja jos on, tutkia sen sisältöä ja arvioida sen asuttavuutta.
Tiedemiehet suunnittelevat edelleen tämän planeetan ilmakehän tutkimista NASAn Webb:n avulla, jolle LP 890-9c näyttää olevan toiseksi suotuisin kohde tähän mennessä tunnetuista mahdollisesti asumiskelpoisista maanpäällisistä planeetoista.
Tämä harvinainen löytö on tulevan julkaisun aiheena Tähtitiede ja astrofysiikka.
