Blue Origin dit qu'il peut fabriquer des panneaux solaires à partir de la poussière de lune

L'un des plus grands défis pour l'humanité alors que nous progressons dans le système solaire sera d'apprendre à "vivre de la terre" plutôt que de trimballer des matériaux avec nous. blue Origin dit maintenant qu'il a fait des progrès majeurs dans cette direction en fabriquant des panneaux solaires à partir de msur la poussière.

L'établissement d'une présence humaine plus permanente au-delà de l'orbite terrestre nécessitera d'énormes quantités de matériel, à la fois pour construire des infrastructures et pour assurer la survie des astronautes. Compte tenu du coût énorme des lancements spatiaux, l'utilisation de ressources terrestres à cette fin risque d'être insoutenable.

Cela a conduit à une concentration croissante sur «l'utilisation des ressources in situ» (ISRU), qui fait référence à l'utilisation de matériaux trouvés dans l'espace ou sur d'autres corps célestes pour faire des choses comme construire des abris, générer de l'oxygène, ou fournir de l'eau. L'un des principaux défis est de générer suffisamment d'électricité pour soutenir les colonies à long terme sans avoir à expédier des équipements électriques volumineux depuis la Terre.

Blue Origin, la société de technologie spatiale fondée par Jeff Bezos, affirme qu'elle est plus près de résoudre ce problème après avoir démontré qu'elle peut fabriquer des cellules solaires à partir de poussière de lune simulée. L'approche de l'entreprise, qu'elle surnomme "Blue Alchemist", utilise un processus connu sous le nom d'"électrolyse de régolithe fondu" pour générer tous les ingrédients clés nécessaires au fonctionnement d'un panneau solaire.

"Assurer une présence pérenne sur le moun viable, nous avons besoin d'une énergie électrique abondante », le companie dit dans un blog. "Our approche, Blue Alchemist, peut évoluer indéfiniment, éliminant la puissance comme une contrainte n'importe où sur le mbientôt.

L'idée n'est pas particulièrement nouvelle. La fine poussière présente à la surface de la lune, connu sous le nom de régolithe, contient tous les ingrédients clés nécessaires à la fabrication de panneaux solaires, notamment le silicium, le fer, le magnésium, et les aluminium.

Mais la poussière de lune n'est pas facile à trouver, donc pour développer leur approche, les chercheurs ont d'abord dû créer la leur. Ils ont créé un sol lunaire simulé qui est chimiquement et minéralogiquement le même que le vrai, et qui tient même compte de la taille variable des grains.

Ils ont ensuite utilisé l'électrolyse du régolithe fondu, qui est un processus établi, pour extraire les ingrédients clés qui les intéressaient. Cela implique d'abord de faire fondre le sol lunaire en le chauffant à plus de 1,600 2,912 degrés Celsius (XNUMX XNUMX degrés Fahrenheit), puis d'y coller une sonde. qui fait passer un courant à travers la masse fondue.

Cela provoque la séparation du fer en premier, suivi du silicium puis de l'aluminium. Parce que la plupart de ces métaux se trouvent sous forme d'oxydes dans le régolithe, cela crée également de l'oxygène en tant que sous-produit, qui pourrait être utilisé à la fois pour le maintien de la vie des astronautes ou pour aider à propulser des fusées.

Fondamentalement, l'approche de Blue Origin produit du silicium avec une pureté de 99.99 %, ce qui est essentiel s'il doit être utilisé dans des panneaux solaires. Plus intéressant encore, ils ont trouvé un moyen d'utiliser les sous-produits du processus d'électrolyse du régolithe fondu pour créer des couvercles en verre pour protéger les cellules solaires de l'environnement lunaire hostile.

Le blog annonçant la nouvelle a révélé que l'entreprise était capable de produire des cellules solaires de cette façon depuis 2021. Et ils ne sont pas les seuls : l'entreprise de fabrication spatiale Lunar Ressources dit The Verge qu'ils'ai fait la même chose depuis plusieurs années maintenant.

Mais tout en prouvant qui le concept fonctionne en utilisant de la poussière de lune simulée sur Terre est une étape impressionnante, mais le faire dans l'espace présente de nombreux autres défis. L'un des plus importants consiste simplement à obtenir l'équipement requis en premier lieu. Alex Ignatiev, directeur de la technologie de Lunar Resources dit The Verge que le réacteur qu'ils utilisent pour chauffer le régolithe pèse environ une tonne.

Cependant, cela sera probablement beaucoup plus efficace en termes de poids que d'expédier des centaines de panneaux solaires depuis la Terre. Ainsi, bien que cela puisse prendre un certain temps pour avoir l'idée def le sol, cela pourrait être une étape majeure vers une présence humaine plus durable sur la surface lunaire.

Crédit image: NASA

• Contenu propulsé par le référencement et distribution de relations publiques. Soyez amplifié aujourd'hui.
• Platoblockchain. Intelligence métaverse Web3. Connaissance Amplifiée. Accéder ici.
• La source: https://singularityhub.com/2023/02/19/blue-origin-says-it-can-make-solar-panels-out-of-moon-dust/