Les analyses génomiques des Néandertaliens ont déjà fourni des informations sur l’histoire de leur population et leurs relations avec les humains modernes, mais l’organisation sociale des communautés néandertaliennes reste mal comprise. Pour explorer la structure sociale des Néandertaliens, une équipe internationale dirigée par des chercheurs du Max Planck Institute pour l'anthropologie évolutive a séquencé plusieurs individus d'une communauté néandertalienne isolée en Sibérie.
Selon les chercheurs, plusieurs personnes apparentées ont été retrouvées parmi ces treize personnes, dont un père et sa fille adolescente. Les treize génomes ont permis aux chercheurs de mieux comprendre la structure sociale d'une communauté néandertalienne. Comptant de 10 à vingt membres, ils semblent avoir constitué une petite famille et la migration féminine constituait le principal moyen de relier les groupes.
Explorer la structure sociale de Néandertaliens, les chercheurs se sont tournés vers le sud de la Sibérie, une région auparavant très fertile pour recherche sur l'ADN ancien – y compris la découverte de restes d’hominidés de Denisovan dans la célèbre grotte de Denisova. Ils se sont concentrés sur les restes néandertaliens des grottes Chagyrskaya et Okladnikov, situées à moins de 100 kilomètres de la grotte Denisova.
Les Néandertaliens ont utilisé ces sites pendant une brève période il y a environ 54,000 XNUMX ans, et de nombreux sites sont peut-être contemporains. Restes de Néandertal ont été retrouvées dans leurs gisements. Les 17 restes néandertaliens récupérés avec succès par les chercheurs représentent le plus grand nombre de restes néandertaliens jamais séquencés dans une seule étude.
Les Néandertaliens de Chagyrskaya et d'Okladnikov chassaient le bouquetin, les chevaux, les bisons et d'autres animaux qui migraient à travers les vallées fluviales surplombées par les grottes. Ils collectaient des matières premières pour leurs outils en pierre à des dizaines de kilomètres de là, et la présence de la même matière première dans les grottes de Chagyrskaya et d'Okladnikov confirme également les données génétiques selon lesquelles les groupes habitant ces localités étaient étroitement liés.
Les 17 fossiles proviennent de 13 Néandertaliens : 7 hommes et six femmes, dont 8 adultes et 5 enfants ou jeunes adolescents. Les chercheurs ont découvert de nombreuses hétéroplasmies dans l’organisme des personnes. ADN mitochondrial que les gens partageaient. Les hétéroplasmies sont une variation génétique unique qui ne dure que quelques générations.
Parmi ces restes figuraient ceux d'un père néandertalien et de sa fille adolescente. Les chercheurs ont également trouvé un couple de parents au deuxième degré : un jeune garçon et une femme adulte, peut-être une cousine, une tante ou une grand-mère. La combinaison d'hétéroplasmies et d'individus apparentés suggère fortement que les Néandertaliens de la grotte Chagyrskaya ont dû vivre – et mourir – à peu près à la même époque.
Laurits Skov, le premier auteur de cette étude, a déclaré : « Le fait qu’ils vivaient en même temps est très excitant. Cela signifie qu’ils provenaient probablement de la même communauté sociale. Ainsi, pour la première fois, nous pouvons utiliser la génétique pour étudier l’organisation sociale d’une communauté néandertalienne.
Il existe une diversité génétique incroyablement faible au sein de cette communauté de Néandertaliens, ce qui est compatible avec un groupe de 10 à 20 personnes, ce qui constitue une autre découverte étonnante. Ceci se compare plus favorablement à la taille des populations d’espèces en danger critique d’extinction et au bord de l’extinction et est nettement inférieur à ceux observés dans n’importe quelle communauté humaine ancienne ou moderne.
Cependant, les Néandertaliens ne vivaient pas dans des communautés complètement isolées. En comparant la diversité génétique du chromosome Y, hérité de père en fils, avec celle diversité de l'ADN mitochondrial hérité des mères, les chercheurs ont pu répondre à la question : était-ce les hommes ou les femmes qui se déplaçaient entre les communautés ? Ils ont découvert que la diversité génétique mitochondriale était bien supérieure à la diversité du chromosome Y, ce qui suggère que ces communautés néandertaliennes étaient principalement liées par la migration des femmes.
Malgré la proximité de la grotte de Denisova, ces migrations ne semblent pas avoir impliqué des Dénisoviens – les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve d'un flux génétique dénisovien chez les Néandertaliens Chagyrskaya au cours des 20,000 XNUMX dernières années avant que ces individus ne vivent.
Benjamin Peter, le dernier auteur de l'étude, a affirmé Valérie Plante., « Notre étude donne une image concrète de ce à quoi aurait pu ressembler une communauté néandertalienne. Cela me fait paraître les Néandertaliens beaucoup plus humains.
Journal de référence:
- Skov, L., Peyrégne, S., Popli, D. et al. Aperçus génétiques de l'organisation sociale des Néandertaliens. Nature 610, 519-525 (2022). EST CE QUE JE: 10.1038 / s41586-022-05283-y
