La Chine veut construire des bases lunaires imprimées en 3D à partir du sol lunaire

La lune va être la porte d'entrée de l'humanité vers le reste du système solaire. C'est pourquoi la Chine a annoncé des projets ambitieux de utiliser l'impression 3D pour construire une base habitée au pôle sud du corps céleste.

Alors qu'une mission habitée vers Mars reste l'objectif ultime de la plupart des agences spatiales nationales, il est de plus en plus reconnu que la Lune peut être un poste de transit important. En particulier, sa faible gravité et son eau abondante suggèrent qu'il pourrait être une bonne source de carburant nécessaire pour alimenter une mission habitée jusqu'à la planète rouge.

Les États-Unis ont déjà annoncé leur intention de ramener des humains sur la surface lunaire et d'y établir une présence à long terme, avec l'aide de partenaires internationaux et de l'industrie spatiale privée. Mais la Chine a aussi ses propres ambitions spatiales, et compte tenu du climat géopolitique actuel, une coopération entre les deux superpuissances semble peu probable.

La semaine dernière,, Les scientifiques spatiaux chinois ont présenté un programme ambitieux de missions visant à construire une base permanente au pôle sud lunaire. CL'élément central de ces plans sera l'utilisation de la technologie d'impression 3D pour construire des parties clés de la base en utilisant le sol lunaire.

"Si nous souhaitons rester longtemps sur la Lune, nous devons installer des stations en utilisant les propres matériaux de la Lune", a déclaré Wu Weiren, scientifique de haut niveau à l'Administration nationale de l'espace de Chine et responsable du programme lunaire du pays. dit China Daily. "Le sol lunaire sera notre matière première et il sera imprimé dans des unités de construction."

L'idée d'utiliser la technologie de fabrication additive pour construire des bâtiments à partir de sol lunaire, ou régolithe (comme il est officiellement connu), n'est pas nouveau. En décembre NASA a remporté un contrat de 57 millions de dollars à ICON, basé au Texas, pour créer une machine capable d'imprimer en 3D des structures sur la lune.

Mais lors de la conférence internationale sur l'exploration de l'espace lointain à Hefei la semaine dernière, Wu a annoncé que le prochain atterrisseur chinois Chang'e 8, qui doit être lancé en 2028, effectuerait les premiers tests d'utilisation des ressources lunaires et construirait une base de base de première génération.

At une autre conférencee plus tôt ce mois-ci, Ding Lieyun de l'Université des sciences et technologies de Huazhong a donné aux participants un aperçu du type de technologie qui pourrait être utilisé dans le cadre de la mission. Son équipe has a proposé un robot à six pattes appelé le "super maçon" qui pourrait assembler des briques fabriquées à partir du sol lunaire en utilisant des approches d'impression 3D à base de laser.

Tout cela fait partie des plans de la Chine pour construire ce qu'elle a surnommé la Station internationale de recherche lunaire, qu'elle espère que d'autres pays s'associeront pour construire et exploiter. L'installation sera construite en trois étapes, selon Wu, la première étant achevée par l'atterrisseur Chang'e 8 vers 2030.

La décennie suivante verra la base subir des améliorations qui permettront aux scientifiques de l'utiliser comme installation de recherche, et une constellation de satellites dans l'espace lointain appelée Queqiao (Magpie Bridge en mandarin) sera mise en place pour assurer les communications et la navigation pour les missions lunaires habitées. , ainsi que pour soutenir les futures missions dans l'espace lointain.

La base sera principalement gérée par la robotique, mais sera également conçue pour accueillir des astronautes pour de courts séjours. Après 2040, Wu dit que la base sera convertie d'une station de recherche expérimentale en une station multifonctionnelle.

Les objectifs de la station sont doubles, a déclaré Liu Jizhong, un scientifique du programme chinois d'exploration de l'espace lointain, aux participants à la conférence. Premièrement, il contribuera à catalyser le développement de technologies clés dans les vols spatiaux, l'énergie, la communication, la navigation et la télé-opération des machines sur la surface lunaire. Deuxièmement, il servira de plate-forme pour les expériences scientifiques et l'exploitation minière basées sur la Lune.

« Scientifiquement parlant, la station aidera les chercheurs à mieux étudier une foule de questions telles que la création et l'évolution de la lune, ce qui s'est passé dans les premiers âges de l'univers et les liens entre la Terre et la Lune », a déclaré Liu.

Alors que la base est encore loin d'être réalisée, ces annonces sont susceptibles d'alimenter davantage une course spatiale émergente entre les États-Unis et la Chine, alors que les deux pays s'efforcent d'établir leur suprématie au-delà de l'orbite terrestre. Bien qu'on ne sache pas qui est actuellement en tête, une chose semble certaine : la lune va devenir beaucoup plus encombrée dans les décennies à venir.

Crédit image: NASA

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• La source: https://singularityhub.com/2023/05/01/china-wants-to-build-3d-printed-moon-bases-out-of-lunar-soil/