Cette ferme verticale cultive des algues neutres en carbone à côté d'une centrale géothermique

Les fermes verticales surgissent partout de Pennsylvanie à Dubai, la plupart d'entre eux cultivant une sorte de vert feuillu (et un de plus en plus champignon champignon!). Une ferme en Islande a pris une direction différente, à la fois en termes de ce qu'elle cultive et de la façon dont elle le fait pousser. Vaxa Technologies cultive des algues spiruline à l'intérieur, et une nouvelle étude a révélé que son processus est neutre en carbone et sans émissions.

Peut-être que, comme moi, vous avez entendu parler de la spiruline et savez vaguement que c'est bon pour vous, mais n'en êtes pas tout à fait sûr ce qu'il est ni d'où il vient. C'est une algue bleu-vert qui pousse naturellement dans les océans et les lacs salés. Son nom vient de sa forme : il pousse en spirales microscopiques qui se collent les unes aux autres, ce qui facilite sa récolte. Son goût est plus doux et moins poissonneux que les autres types d'algues, et il contient des nutriments comme le calcium, le fer, le magnésium, le potassium et le sodium, ainsi que des acides aminés et des protéines.

Vaxa utilise sa spiruline pour fabriquer des produits pour les humains ainsi que des produits pour les poissons. Sur le côté personnes, ils fabriquent des suppléments nutritifs, des colorants naturels et des compléments protéinés pour les substituts de viande. Pour poissons, la société s'associe à des écloseries pour fournir tout au long de l'année un approvisionnement en microalgues qui, selon elle, augmentera les rendements.

A étude publié plus tôt ce mois-ci dans Biotechnologie marine a constaté que le processus de croissance de Vaxa est neutre en carbone. L'étude a été dirigée par un chercheur affilié au Global Food Security Research Center de l'Université de Cambridge. Une grande partie de ce qui permet la désignation neutre en carbone est l'emplacement de la ferme et la source d'énergie ; il se trouve sur le site de Centrale électrique de Hellisheiði dans le sud-ouest de l'Islande, la troisième plus grande centrale géothermique au monde.

Assis sur un plateau de lave, l'installation a une production de 303 mégawatts d'électricité et 400 mégawatts d'énergie thermique. En plus de l'électricité, Vaxa utilise les émissions de carbone et l'eau chaude (qui sont considérées comme des sous-produits ou des déchets) de la centrale électrique dans son processus de croissance des algues.

L'étude propose de la spiruline comme une alternative « économe en ressources, sans carbone et nutritive » au bœuf, et compare la production des deux en termes d'utilisation des terres, d'utilisation de l'eau et d'émissions. Sans surprise, la spiruline écrase le bœuf - elle nécessite moins d'un pour cent de la terre et de l'eau du bœuf et émet moins d'un pour cent de son carbone.

Soyons honnêtes, c'est formidable que les algues soient si respectueuses de la planète, mais une comparaison côte à côte des algues et du bœuf n'a pas beaucoup de sens ; l'un est un animal de plusieurs centaines de livres qui met des années à grandir et nécessite des tonnes de nourriture et d'eau pour s'élever, et l'autre est une cyanobactérie que n'importe qui peut cultiver dans un aquarium à la maison en trois à six semaines (certes, cette différence de le chiffre d'affaires et l'utilisation des ressources sont tout l'intérêt des chercheurs).

Même si l'idée de remplacer les hamburgers et les steaks par de la pâte verte peut sembler attrayante pour certains (je ne sais pas qui, mais certains), c'est exagéré; même de la viande végétale conçue pour regarder, sentir et goûter comme la vraie chose n'est pas tout à fait un substitut suffisant pour le présenter chose réelle.

Une comparaison plus appropriée est entre les algues cultivées verticalement et les algues cultivées de manière traditionnelle, c'est-à-dire dans des étangs extérieurs. La méthode de l'étang utilise beaucoup plus d'eau, évidemment, et elle nécessite des engrais et de l'équipement lourd pour le traitement ; cela s'ajoute à des émissions plus élevées, même si les algues absorbent du CO2 à mesure qu'elles poussent.

Mais en plus d'une utilisation réduite des ressources, les algues cultivées verticalement présentent quelques autres avantages par rapport aux algues naturelles. D'une part, il n'y a aucun risque d'absorption de métaux lourds puisque l'approvisionnement en eau est étroitement contrôlé. En outre, les ingénieurs peuvent facilement ajuster l'environnement des algues intérieures pour modifier ses caractéristiques ; l'utilisation d'une certaine longueur d'onde de lumière, par exemple, amène les algues à produire une forme de vitamine B12 plus facile à digérer pour les humains que la variété naturelle.

Vaxa cultive actuellement 120 tonnes métriques de spiruline par an, avec des plans pour atteindre 400 tonnes métriques par an, bien qu'elles aient une capacité allant jusqu'à 20,000 XNUMX tonnes métriques.

Maintenant, ils n'ont plus qu'à trouver des gens - ou des poissons - qui veulent manger autant d'algues.

Crédit image: Vaxa Technologies