En septembre, des scientifiques des Instituts de biomédecine et de santé de Guangzhou annoncé ils avaient réussi à faire pousser des reins « humanisés » à l’intérieur d’embryons de porc.
Les scientifiques ont modifié génétiquement les embryons pour supprimer leur capacité à développer un rein, puis leur ont injecté des cellules souches humaines. Les embryons ont ensuite été implantés dans une truie et laissés se développer pendant 28 jours maximum.
Les embryons résultants étaient principalement constitués de cellules de porc (bien que certaines cellules humaines aient été trouvées dans tout leur corps, y compris dans le cerveau). Cependant, les reins embryonnaires étaient en grande partie humains.
Cette avancée suggère qu’il pourrait bientôt être possible de générer des organes humains à l’intérieur d’animaux « chimériques » partiellement humains. Ces animaux pourraient être utilisés pour la recherche médicale ou pour cultiver des organes destinés à des transplantations, ce qui pourrait sauver de nombreuses vies humaines.
Mais la recherche est lourde d’éthique. Nous pourrions vouloir faire à ces créatures des choses que nous ne ferions jamais à un humain, comme les tuer pour des parties de leur corps. Le problème est que ces porcs chimériques ne le sont pas juste les porcs – ils sont aussi en partie humains.
Si une chimère homme-cochon était amenée à terme, devrions-nous la traiter comme un cochon, comme un humain ou comme autre chose ?
Peut-être que cette question semble trop simple. Mais qu'en est-il l'idée de créer des singes au cerveau humanisé?
Les chimères ne sont qu’un défi parmi tant d’autres
D’autres domaines de la science des cellules souches soulèvent des questions tout aussi difficiles.
En juin, les scientifiques ont créé «embryons synthétiques”-modèles d'embryons cultivés en laboratoire qui ressemblent beaucoup à des embryons humains normaux. Malgré leurs similitudes, ils ne relevaient pas du champ d’application des définitions juridiques de l’embryon humain au Royaume-Uni (où l’étude a eu lieu).
Comme les chimères humain-porc, les embryons synthétiques sont à cheval sur deux catégories distinctes : dans ce cas, le modèle de cellules souches et l’embryon humain. La manière dont ils doivent être traités n’est pas évidente.
Au cours de la dernière décennie, nous avons également assisté au développement de technologies de plus en plus sophistiquées. organoïdes cérébraux humains (ou "mini-cerveaux cultivés en laboratoire»).
Contrairement aux embryons synthétiques, organoïdes cérébraux n’imitez pas le développement d’une personne dans son ensemble. Mais ils imitent le développement de la partie qui stocke nos souvenirs, pense nos pensées et rend possible l’expérience consciente.
La plupart des scientifiques pensent que les « mini-cerveaux » actuels ne le sont pas conscient, mais le domaine se développe rapidement. Il n’est pas exagéré de penser qu’un organoïde cérébral se « réveillera » un jour.
Pour compliquer encore davantage le tableau, les entités qui combinent les neurones humains avec la technologie, comme PlatCerveau, une puce informatique biologique fabriquée par Cortical Labs à Melbourne.
Comment devrions-nous les traiter in vitro cerveaux? Comme n’importe quelle autre culture de tissus humains, ou comme une personne humaine ? Ou peut-être quelque chose entre les deux, comme un animal de recherche ?
Un nouveau cadre moral
Il pourrait être tentant de penser que nous devrions régler ces questions en entaillage ces entités dans une catégorie ou une autre : humain ou animal, embryon ou modèle, personne humaine ou simple tissu humain.
Cette approche serait une erreur. La confusion suscitée par les chimères, les modèles d'embryons et in vitro brains montre que ces catégories sous-jacentes n’ont plus de sens.
Nous créons des entités qui ne sont ni une chose ni une autre. Nous ne pouvons pas résoudre le problème en prétendant le contraire.
Il faudrait également de bonnes raisons pour classer une entité d’une manière ou d’une autre.
Faut-il compter la proportion de cellules humaines pour déterminer si une chimère compte comme un animal ou comme un humain ? Ou est-ce que l’emplacement des cellules devrait avoir une importance ? Qu’est-ce qui compte le plus, le cerveau ou les fesses ? Et comment pouvons-nous résoudre ce problème ?
Statut moral
Les philosophes diraient que ce sont des questions sur «statut moral», et ils ont passé des décennies à délibérer sur les types de créatures envers lesquelles nous avons des devoirs moraux et sur la force de ces devoirs. Leur travail peut nous aider ici.
Par exemple, les philosophes utilitaristes considèrent le statut moral comme une question de savoir si une créature a un quelconque intérêts (auquel cas il a un statut moral) et la force de ces intérêts (les intérêts les plus forts comptent plus que les plus faibles).
De ce point de vue, tant qu’un modèle d’embryon ou un organoïde cérébral manque de conscience, il manquera de statut moral. Mais si elle développe des intérêts, il faut en tenir compte.
De même, si un animal chimérique développe de nouvelles capacités cognitives, nous devons reconsidérer notre traitement. Si une chimère neurologique en vient à se soucier de sa vie autant qu’un humain typique, alors nous devrions hésiter à la tuer tout autant que nous hésiterions à tuer un humain.
Ce n’est que le début d’une discussion plus vaste. Il existe d’autres conceptions du statut moral et d’autres façons de les appliquer aux entités que les scientifiques créent.
Mais réfléchir au statut moral nous met sur la bonne voie. Cela fixe notre esprit sur ce qui est éthiquement important et peut entamer une conversation que nous avons absolument besoin d’avoir.
Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lis le article original.
Crédit image: Andrei Vodolazhskyi / Shutterstock
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- La source: https://singularityhub.com/2024/01/05/pigs-with-human-brain-cells-and-biological-chips-how-lab-grown-hybrid-life-forms-are-bamboozling-scientific-ethics/
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