La DARPA veut développer un médicament pour rendre les gens résistants au froid extrême

Des analgésiques aux antihistaminiques en passant par la caféine et au-delà, nous avons trouvé de nombreuses façons d'amener notre corps à tolérer des circonstances inconfortables, pour le meilleur et pour le pire. Maintenant, la DARPA veut en ajouter une autre à la liste : amener le corps humain à mieux tolérer le froid extrême.

L'idée ne semble pas géniale à première vue; nos corps ne sont pas faits pour vivre dans le froid, ni même le supporter plus d'un moment. Nos dents commencent à claquer, nous frissonnons et finissons par perdre la sensation dans les extrémités, tous des signaux dont nous avons besoin pour nous réchauffer, stat, sinon nous pouvons souffrir d'hypothermie, d'engelures ou pire.

La Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a plusieurs motifs différents pour cette recherche, mais le principal ne devrait pas être surprenant (bien qu'il soit encore un peu effrayant, à mon avis) : permettre aux soldats d'être à l'aise dans des endroits froids pendant longtemps périodes. La technologie, si elle réussit, pourrait également être utilisée pour aider les explorateurs ou les aventuriers (en haute altitude où il fait froid ou dans des endroits comme l'Alaska ou l'Arctique, par exemple) à mieux tolérer le froid, ou pour traiter les patients souffrant d'hypothermie.

La semaine dernière, Rice University à Houston annoncé que l'un de ses professeurs adjoints de bioingénierie, Jerzy Szablowski, reçu un Prix ​​de la jeune faculté de la DARPA à la recherche de médicaments non génétiques qui peuvent "améliorer temporairement la résilience du corps humain à l'exposition au froid extrême".

La thermogenèse est l'utilisation de l'énergie pour créer de la chaleur, et notre corps a deux façons différentes de le faire. L'un est le frisson, que nous connaissons tous. L'autre, que Szablowski appelle simplement la thermogenèse sans frissons, consiste à brûler le tissu adipeux brun (BAT), ou frontn gras.

Ce type de graisse existe spécifiquement pour nous réchauffer lorsque nous avons froid ; il stocke l'énergie et ne s'active que par temps froid. La majeure partie de notre graisse corporelle est de la graisse blanche. Il s'accumule lorsque nous ingérons plus de calories que nous n'en brûlons et stocke ces calories lorsque nous ne tirons pas assez d'énergie des aliments. Une malheureuse majorité d'adultes américains ont le problème inverse : trop de graisse blanche, ce qui augmente le risque de maladies telles que maladies du cœur et le diabète de type 2.

Alors que la graisse blanche est constituée d'acides gras appelés lipides, la graisse brune est dense en mitochondries (le composant des cellules où se produit la production d'énergie). Lorsque nous avons froid, notre corps commence à pomper l'hormone norépinéphrine, qui se fixe aux récepteurs des cellules graisseuses brunes, signalant aux mitochondries de créer de l'énergie et de nous réchauffer dans le processus.

Szablowski tentera de trouver des moyens de renforcer la réponse BAT. "Si vous avez un médicament qui rend la graisse brune plus active, alors au lieu de passer des semaines et des semaines à vous adapter au froid, vous pouvez mieux performer en quelques heures", a-t-il déclaré. a affirmé Valérie Plante.. Il a ajouté que ses recherches se concentreront sur la recherche d'un site pour intervenir dans la réponse BAT, "comme une protéine ou un processus dans la cellule que vous pouvez cibler avec un médicament".

Est-il possible de modifier la réponse BAT normale du corps sans avoir besoin de brûler plus de graisse brune, dont les adultes en bonne santé n'ont pas une tonne à revendre ? On verra. Bien que la graisse blanche et la graisse brune aient des compositions différentes, il est possible que les recherches de Szablowski mènent à de nouvelles façons d'éliminer la graisse blanche et de traiter également l'obésité.

Crédit image: StockSnap / Pixabay

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• La source: https://singularityhub.com/2023/01/17/darpa-wants-to-develop-a-drug-to-make-people-resistant-to-extreme-cold/