Les États de l'ouest des États-Unis se tournent vers l'ensemencement des nuages ​​pour lutter contre les sécheresses historiques

Au milieu de la recherche de solutions au réchauffement climatique, diverses formes de géo-ingénierie ont gagné du terrain. Les idées les plus folles, comme la pulvérisation poussière dans l'espace pour bloquer une partie des rayons du soleil – font encore l'objet de débats. Mais entre-temps, la modification du temps sous forme d'ensemencement de nuages ​​a été mise en œuvre dans divers domaines. parties du monde, plus récemment dans l’ouest des États-Unis.

L'ensemencement des nuages ​​se fait le plus souvent en libérant des composés comme l'iodure d'argent dans les nuages. Les produits chimiques fonctionnent comme une sorte d’échafaudage sur lequel les molécules d’eau s’accrochent, devenant suffisamment lourdes pour tomber au sol sous forme de pluie. Ce n'est pas une nouvelle technologie ; des pays du monde entier l’utilisent depuis des décennies pour générer des précipitations pour les cultures, et le gouvernement américain l’a même utilisé. pendant le Vietnam Guerre pour augmenter les précipitations pendant la saison de la mousson et rendre le terrain boueux et difficile à traverser pour les combattants ennemis.

Mais le besoin d’ensemencement des nuages ​​devient plus urgent et plus répandu à mesure que les températures augmentent, en particulier dans les zones traditionnellement chaudes et sèches. L'une de ces régions est le sud-ouest des États-Unis ; Le Nouveau-Mexique et l'ouest du Texas n'ont jamais été connus pour être luxuriants ou humides, alors maintenant qu'il fait plus chaud et qu'il y a moins de précipitations, il n'est pas surprenant que l'ensemencement des nuages ​​soit utile. Plus surprenante est l'utilisation de cette technologie dans des États voisins traditionnellement plus humides, comme le Colorado, la Californie et l'Utah.

Le Wall Street Journal rapporté Le week-end dernier, des programmes d'ensemencement de nuages ​​sont actuellement en cours dans tous ces États (ainsi que dans le Nevada, l'Idaho et le Mexique), les dépenses en technologie atteignant jusqu'à 12 millions de dollars en un an.

Les précipitations supplémentaires ne concernent pas uniquement les cultures. Alors que les niveaux d'eau de réservoirs cruciaux comme le lac Mead et le lac Powell ont récemment atteint des niveaux historiquement bas, tout, de l'approvisionnement en eau résidentiel à la production hydroélectrique, pourrait être menacé (bien que grâce aux fortes chutes de neige dans les Rocheuses du Colorado l'hiver dernier, le niveau d'eau du lac Powell a ricoché en arrière ce printemps, en hausse de plus de 41 pieds depuis le début de 2023).

District des eaux de Saint-Vrain, Colorado dépensé 40,000 XNUMX $ l'année dernière pour l'ensemencement des nuages ​​en hiver afin d'augmenter les chutes de neige dans les montagnes environnantes. Mais l’un des problèmes liés à l’ensemencement des nuages ​​est qu’il est difficile de prouver que cela fonctionne. Peut-être qu'il y a plus de précipitations après avoir libéré de l'iodure d'argent dans l'air au-dessus d'une région donnée, mais comment pouvons-nous savoir qu'il n'y aurait pas eu plus de précipitations de toute façon ?

Cependant, de nombreuses preuves suggèrent des résultats réels. UN étude menée dans la région du bassin Payette de l'Idaho au cours de l'hiver 2017, a révélé que l'ensemencement des nuages ​​produisait suffisamment de neige pour remplir 300 piscines olympiques, par rapport aux nuages ​​qui n'étaient pas ensemencés.

En 2021, le Centre national de météorologie des Émirats arabes unis a commencé semer des nuages ​​près de Dubaï. Ils ont notamment utilisé une technique différente : plutôt que de libérer de l'iodure d'argent ou d'autres produits chimiques dans l'air, ils ont utilisé des drones dotés d'émetteurs de charge, qui zappaient les molécules des nuages ​​avec une charge électrique. Changer l’équilibre des charges sur les minuscules gouttelettes de nuages ​​les amène à se combiner et à former des gouttes de pluie. À la suite de cette activité, il a tellement plu que certaines rues de Dubaï ont été inondées – un phénomène rare pour cette ville aride du désert.

Les défenseurs de l'ensemencement des nuages ​​dit leurs données montrent que la technologie peut augmenter les précipitations de 15 pour cent, par rapport aux zones où les nuages ​​ne sont pas semés. Cela représente environ deux pouces de pluie supplémentaires par an. Cela n’a l’air de rien, mais, surtout dans les endroits très secs, cela suffit à maintenir les cultures en vie et cela contribue à consolider les aquifères souterrains.

Dans de nombreuses régions des États-Unis, nous prenons l’eau pour acquis. Nous ouvrons le robinet et il sort propre et abondant. Mais ce ne sera peut-être plus le cas à l’avenir ; l'eau est susceptible de devenir le nouvel or, et trouver des moyens d’en obtenir davantage deviendra crucial pour notre bien-être et notre survie.

Bien que l’ensemencement des nuages ​​soit actuellement plus viable que des solutions telles que le dessalement, il existe une limite à la capacité de manipuler l’ordre naturel avant de nous retrouver avec des effets d’entraînement indésirables. Pour l'instant, le fait d'injecter des produits chimiques dans les nuages ​​nous permettra de nous en sortir assez bien, mais avec le temps, nous devrons probablement trouver un autre moyen de faire pleuvoir, ou abandonner les zones les plus sèches tout à fait.

Crédit image: Felix Mittermeier de Pixabay

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• La source: https://singularityhub.com/2023/06/15/western-us-states-are-turning-to-cloud-seeding-to-fight-historic-droughts/