Les astronomes réduisent les effectifs proposés pour le remplacement de l'observatoire d'Arecibo - Physics World

Astronomes à l'emblématique Observatoire Arecibo à Porto Rico ont révisé leurs plans pour un télescope pour remplacer l'installation d'origine, qui s'est effondrée de façon spectaculaire en 2020. Le soi-disant Télescope Arecibo de nouvelle génération (NGAT) impliquerait, s'il était financé, la construction d'un réseau phasé de petites antennes paraboliques pour mener des recherches pionnières afin de maintenir la position de l'île à la pointe de l'astronomie.

L'observatoire d'Arecibo, qui a ouvert ses portes en 1963, est situé dans un bol naturel et a été utilisé pour la recherche en radioastronomie, les études planétaires et spatiales ainsi que les sciences de l'atmosphère. Mais le 1er décembre 2020, la plate-forme suspendue du radiotélescope - avec son foyer en dôme grégorien et une pléthore d'instruments - est tombé après la rupture de plusieurs câbles de suspension. La plate-forme de 900 tonnes s'est écrasée sur la parabole de 305 m, qui se trouve à près de 140 m plus bas, en détruisant certaines parties.

Malgré les dégâts, le National Science Foundation (NSF), qui finance l'observatoire, a décidé de ne pas fermer le site. Au début de cette année, il a prolongé un accord pour entretenir et exploiter le télescope effondré de mars à fin septembre "pour assurer une transition en douceur vers la phase suivante". "NSF [will] travailler avec une petite entreprise pour gérer les opérations quotidiennes et la maintenance du site d'Arecibo, assurant une flexibilité maximale pour l'utilisation du site à l'avenir", a déclaré un porte-parole de NSF.

La NSF envisage également des propositions visant à convertir l'installation en un Centre Arecibo pour l'éducation et la recherche STEM. En attendant, le site continue de soutenir la recherche. En plus d'analyser les données historiques et de les transférer du site au Texas Advanced Computing Center, les scientifiques travaillent toujours avec l'équipement auxiliaire d'Arecibo, qui comprend une installation lidar, un laboratoire optique et une antenne radio de 12 m.

Mais en 2021 Anish Roshi, le responsable de la radioastronomie de l'observatoire, a dévoilé une proposition visant à remplacer le télescope par un réseau phasé de 1112 antennes paraboliques de 9 m de diamètre chacune, placées sur une structure inclinable en forme de plaque. Cette nouvelle installation, dont le coût est estimé à 454 millions de dollars, offrirait la même surface de collecte qu'une antenne parabolique de 300 m. "Il aurait une couverture du ciel beaucoup plus large et offrirait des capacités pour la radioastronomie, les sciences planétaires, spatiales et atmosphériques", a déclaré Roshi. "Ce serait un instrument unique pour faire de la science que les projets compétitifs ne pourraient pas faire."

Réduisez-moi

Un manque de soutien de la NSF, cependant, a obligé les chercheurs à revenir à la planche à dessin pour rendre le réseau "plus rentable à la fois pour la construction et l'exploitation", comme le dit Roshi. Dans la proposition révisée, soumettre à arXiv fin du mois dernier, son équipe envisage maintenant une version réduite du concept original. Baptisé NGAT-130, il se composerait de 102 paraboles de 13 m de diamètre chacune qui, en combinaison, auraient une zone de collecte équivalente à une seule parabole de 130 m.

"Vous pouvez créer un télescope très compétent même avec une zone de collecte réduite qui pourrait étudier les émissions coronales solaires, la météo spatiale et la cartographie de l'intensité [de l'hydrogène], par exemple", a déclaré Roshi. Monde de la physique. "Nous avons essayé de faire quelque chose de plus rentable, mais attrayant à l'échelle internationale."

Comment l'Observatoire d'Arecibo a créé un héritage scientifique pour Porto Rico

Roshi admet que son équipe n'a aucune estimation des coûts pour sa conception révisée. "Nous devons créer un modèle de coût robuste pour la structure mécanique et les émetteurs", déclare-t-il. "Les deux nécessitent une modélisation et un prototypage."

La NSF ne commentera pas la nouvelle proposition car elle "ne spécule pas sur les récompenses qui n'ont pas encore été examinées", selon un porte-parole. Pour atteindre ce stade, Roshi dit qu'ils visent à créer une "structure" d'ici août, dans laquelle les ingénieurs et les scientifiques commenceront à travailler sur la modélisation, la conception et le prototypage du NGAT-130.

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• La source: https://physicsworld.com/a/astronomers-downsize-proposed-arecibo-observatory-replacement/