Les consommateurs ont augmenté leurs dépenses de mai à juin, soulignant leur résilience malgré des prix douloureusement élevés à la pompe à essence et dans les allées des épiceries et apaisant les craintes que l'économie ne soit au bord d'une récession.
Les ventes au détail aux États-Unis ont augmenté de 1% en juin, contre une baisse révisée de 0.1% en mai, a annoncé vendredi le département du Commerce.
Les chiffres ne sont pas ajustés à l'inflation et reflètent donc en grande partie des prix plus élevés, en particulier pour le gaz. Mais ils montrent également que les consommateurs fournissent toujours un soutien crucial à l'économie et dépensent pour des articles discrétionnaires tels que les meubles, les repas au restaurant et les articles de sport.
Dans le même temps, la hausse des dépenses du mois dernier est suffisamment modeste pour ne pas encourager la Réserve fédérale à relever les taux d'intérêt de manière encore plus agressive. Les cours des actions ont augmenté après la publication du rapport.
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"Les gens n'ont pas plié devant le choc ukrainien et la flambée des prix de l'alimentation et de l'énergie qui a suivi", a déclaré Ian Shepherdson, économiste en chef chez Pantheon Macroeconomics. "Au lieu de cela, ils ont épuisé une petite partie de leurs économies en cas de pandémie afin de maintenir leurs dépenses discrétionnaires."
Les consommateurs ont toujours des économies importantes, en moyenne, soutenues par les chèques de secours gouvernementaux de l'ère de la pandémie et de solides gains en matière d'embauche et de rémunération. Les dirigeants de JPMorgan ont déclaré jeudi que leurs clients sortaient toujours leurs cartes de crédit et de débit à un rythme soutenu.
Kathy Bostjancic, économiste en chef aux États-Unis chez Oxford Economics, a déclaré qu'en excluant l'inflation, les ventes au détail avaient encore augmenté d'environ 0.3 % en juin, contre une contraction de 0.4 % en mai. Elle s'attend à ce que l'économie croît à un faible taux annuel de 0.5 % au cours du trimestre d'avril à juin, après s'être contractée au cours des trois premiers mois de l'année.
Le rapport a montré l'appétit continu des consommateurs pour les produits non essentiels comme les gadgets et les meubles. En fait, les ventes des magasins de meubles ont augmenté de 1.4 %, tandis que les magasins d'électronique grand public ont augmenté de 0.4 %. Les ventes en ligne ont recommencé, affichant une hausse de 2.2 %. L'activité des restaurants a augmenté de 1 %. Mais les grands magasins ont pris un coup, affichant une baisse de 2.6 %.
Les chiffres solides sont bien audacieux pour la saison des achats de la rentrée, la deuxième plus grande période de soldes derrière les vacances d'hiver. Mastercard SpendingPulse, qui suit les dépenses sur tous les modes de paiement, y compris les espèces, prévoit que les dépenses de rentrée scolaire augmenteront de 7.5 % du 14 juillet au 5 septembre par rapport à la période de l'année précédente où les ventes avaient augmenté de 11 %.
Mais les dépenses sont volatiles. La dernière série de rapports sur les revenus du commerce de détail publiée en mai a montré un certain ralentissement des dépenses, en particulier chez les acheteurs à faible revenu. RH, une chaîne de meubles haut de gamme, a réduit ses perspectives de ventes pour l'année le mois dernier, pointant vers une détérioration des conditions macro-économiques. Il a souligné des taux hypothécaires plus élevés, qui ralentissent les ventes de maisons de luxe, indiquant que même les acheteurs fortunés reculent.
Néanmoins, les dépenses globales solides sont survenues alors même que les acheteurs étaient confrontés à des prix élevés dans tous les domaines. L'inflation américaine a atteint un nouveau sommet en quatre décennies en juin en raison de la hausse des prix de l'essence, de la nourriture et des loyers, de la compression des budgets des ménages et de la pression sur la Fed pour qu'elle augmente les taux de manière agressive - des tendances qui augmentent le risque de récession.
L'indice des prix à la consommation du gouvernement a grimpé de 9.1 % en juin par rapport à il y a un an, la plus forte augmentation annuelle depuis 1981, près de la moitié de l'augmentation étant due à la hausse des coûts de l'énergie. Le bond d'une année sur l'autre des prix à la consommation le mois dernier a suivi un bond annuel de 8.6 % en mai. De mai à juin, les prix ont augmenté de 1.3 %, après une hausse de 1 % d'avril à mai.
Certains économistes pensent que l'inflation pourrait atteindre un pic à court terme. Les prix du gaz, par exemple, sont passés de 5 $ le gallon atteint à la mi-juin à une moyenne de 4.57 $ à l'échelle nationale jeudi – toujours bien plus élevé qu'il y a un an.
L'accélération de l'inflation est également un gros problème pour la Fed. La banque centrale est déjà impliquée dans la série de hausses de taux d'intérêt la plus rapide en trois décennies, qui, espère-t-elle, maîtrisera l'inflation en réduisant les emprunts et les dépenses des consommateurs et des entreprises.
Le rapport sur les ventes au détail couvre environ un tiers des dépenses globales des consommateurs et n'inclut pas les services, tels que les coupes de cheveux, les séjours à l'hôtel et les billets d'avion.
