Les entreprises américaines de fusion seront réglementées avec indulgence par le chien de garde nucléaire

La Les États-Unis ont annoncé qu'il appliquera les réglementations utilisées pour les accélérateurs de particules lors de la supervision de la future technologie de fusion commerciale - plutôt que de mettre en œuvre le régime plus strict actuellement utilisé pour les centrales à fission nucléaire. La décision a été prise à l'unanimité par le cinq commissaires des Nuclear Regulatory Commission (CNRC) fin avril. Cela reflète celui que le Royaume-Uni a fait l'année dernière concernant son industrie naissante de la fusion.

L'industrie privée de la fusion est en plein essor, avec 20 start-ups de fusion récemment créées rien qu'aux États-Unis. Compte tenu de ce développement et des problèmes radiologiques des systèmes de fusion, les caucus scientifiques bipartites du Congrès ont demandé que l'industrie soit réglementée de manière appropriée par le NRC.

Certaines des préoccupations concernant la fusion incluent les quantités importantes de tritium qui doivent être soigneusement stockées et qui pourraient potentiellement s'infiltrer dans les matériaux de structure. Les récipients de fusion doivent également être protégés, en raison du rayonnement créé par le processus.

Il existe également des risques pour la santé liés au bombardement de neutrons et à ce que le CNRC appelle des « interactions énergétiques plasma-surface » qui pourraient générer des poussières contenant du tritium. Cependant, la fusion n'implique pas les matières radioactives lourdes associées aux processus de fission commerciaux tels que l'uranium, le plutonium et leurs sous-produits.

Un livre blanc préliminaire du NRC en janvier a donné trois options pour les futures licences de fusion. On adopterait l'approche actuellement appliquée aux usines de fission commerciales, connue sous le nom de partie 50 du Code of Federal Regulations. Une seconde utiliserait le processus appliqué aux accélérateurs de particules, connu sous le nom de partie 30 du code, tandis qu'une troisième option aurait été un mélange des deux codes.

Le livre blanc recommandait l'approche hybride. Cependant, les commissaires ont voté à l'unanimité en avril pour la deuxième option, la moins intrusive.

"Des dizaines d'entreprises développent des conceptions de fusion commerciale à l'échelle pilote, et bien que l'avenir précis de la technologie aux États-Unis soit incertain, l'agence devrait fournir autant de certitude réglementaire que possible compte tenu de ce que nous savons aujourd'hui", déclare Christopher Hanson, président du CNRC. "L'octroi de licences pour les systèmes d'énergie de fusion à court terme dans un cadre de matériaux dérivés protégera la santé et la sécurité publiques grâce à une approche réglementaire neutre sur le plan technologique et évolutive."

Réponse de l'industrie

La Association américaine de l'industrie de la fusion a salué cette décision, ajoutant que les commissaires "méritent des éloges" pour la décision. "L'énergie de fusion n'est pas de la fission nucléaire et ne devrait donc pas être réglementée en tant que telle", note l'association dans un communiqué. « [La décision] affirme ce principe ».

Systèmes de fusion du Commonwealth, qui a été créé à partir du Massachusetts Institute of Technology en 2018, affirme que la décision permettra aux États-Unis d'être un leader mondial de l'énergie de fusion commerciale. "Ce cadre réglementaire protège les travailleurs et le public tout en permettant à l'industrie de l'énergie de fusion d'émerger et de prospérer dans un environnement réglementaire complet, flexible et tenant compte des risques", a déclaré un porte-parole de l'entreprise. Monde de la physique.

Une voie commerciale vers la fusion

Pour mettre le nouveau cadre réglementaire en action, le personnel de la NRC va maintenant entamer une "révision limitée" des réglementations sur les licences pour les matériaux, qui inclura l'examen de la question de savoir si la révision devrait créer une nouvelle catégorie de règles spécifiquement appliquée aux systèmes d'énergie de fusion. Les commissaires ont également demandé au personnel de l'organisation de prendre des mesures telles que l'élargissement des directives pour les licences de matériaux afin de couvrir les systèmes de fusion à l'échelle nationale.

Pendant ce temps, un rapport des Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine affirme que les nouveaux types avancés de réacteurs à fission nucléaire pourraient jouer un rôle important pour aider les États-Unis à atteindre leurs objectifs climatiques à long terme. Cependant, pour rendre cela possible, il faudra surmonter une série de défis techniques, réglementaires, économiques et sociaux, tandis que le déploiement des réacteurs pourrait prendre plusieurs décennies.

Le rapport appelle le Département américain de l'énergie, le NRC, d'autres organisations gouvernementales et l'industrie privée à « jeter les bases nécessaires pour que les réacteurs avancés deviennent un élément viable du système énergétique américain ».

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• La source: https://physicsworld.com/a/us-fusion-firms-to-be-leniently-regulated-by-nuclear-watchdog/