La recherche sur les tests respiratoires au cannabis part en fumée – Physics World

Les alcootests en bord de route sont un élément essentiel du travail policier. Chaque fois que les agents soupçonnent un conducteur d'être ivre, ils lui demandent de souffler dans un tube. Ce tube mène à un appareil portatif communément appelé alcootest qui analyse l’échantillon d’haleine et fournit une estimation du taux d’alcoolémie du conducteur. Bien qu’ils ne soient pas infaillibles, les alcootests sont suffisamment rapides et précis pour aider les ivrognes à quitter la route avant qu’ils ne se blessent ou ne blessent autrui.

Mais que se passe-t-il si le conducteur n'a pas bu ? Et si, à la place, ils avaient fumé de la bonne, bonne herbe ?

Comme l'alcool, le cannabis est légal dans de nombreuses juridictions. Comme l'alcool, il peut rendre les utilisateurs inaptes à conduire pendant plusieurs heures, bien après que leur dernière danse avec Mary Jane ne soit qu'un souvenir flou et rempli de grignotines. Alors, existe-t-il un alcootest pour le cannabis ?

Jusqu’à présent, la réponse est non – mais ce n’est pas faute d’avoir essayé. Le dernier effort vient de chercheurs du National Institute of Standards and Technology (NIST) des États-Unis et de l’Université du Colorado à Boulder. Dirigé par Tara Lovestead ainsi que les Kavita M Jeerage de la division des produits chimiques et des matériaux appliqués du NIST, l'équipe a entrepris de mesurer la quantité d'acide tétrahydrocannabinolique (THC, l'ingrédient actif du cannabis) dans l'haleine des utilisateurs et de surveiller son évolution au fil du temps.

Obstacles à un test respiratoire au cannabis

De telles études sont difficiles pour trois raisons. La première est que, contrairement à l'alcool, relativement peu de THC apparaît directement dans l'haleine de l'utilisateur. Au lieu de cela, un alcootest de cannabis – appelons-le un Reefalyzer – devrait détecter de minuscules quantités de THC dans les particules qui se forment dans les poumons et sont ensuite exhalées.

Un autre défi est que le THC peut persister dans le corps des utilisateurs habituels pendant des semaines après que tout high se soit dissipé. Cela signifie qu'une réponse oui/non n'est pas assez bonne : un Reefalyzer pratique devrait faire la distinction entre les niveaux de THC enivrants et non enivrants.

Enfin, bien que le Colorado soit l'un des nombreux États américains à autoriser la consommation de marijuana à des fins récréatives et médicales, la drogue reste illégale au niveau fédéral. En conséquence, les chercheurs du NIST employés par le gouvernement fédéral ne pouvaient pas gérer le médicament qu'ils essayaient d'étudier.

Un « laboratoire mobile aux normes fédérales »

Dans un article publié dans le Journal de recherche sur le souffle, Lovestead et ses collègues décrivent la manière ingénieuse dont ils ont surmonté l'un de ces défis. Pour prélever des échantillons d'haleine auprès des consommateurs de cannabis de manière contrôlée, l'équipe a développé un «laboratoire mobile conforme aux normes fédérales» qui rencontrait les utilisateurs sur leur lieu de résidence. Là, les chercheurs ont prélevé des échantillons d'haleine et de sang avant et après le retour des utilisateurs chez eux pour fumer du cannabis à haute teneur en THC dans un dispensaire local. Enfin, les chercheurs ont utilisé des instruments de laboratoire pour mesurer la quantité de THC dans l'haleine des utilisateurs.

Jusqu'ici, tout va bien. Du point de vue de Reefalyzer, cependant, les résultats ont été décevants. "Nous nous attendions à voir des concentrations plus élevées de THC dans les échantillons d'haleine prélevés une heure après que les gens aient consommé", a déclaré Lovestead au Bureau de presse du NIST. En fait, les chercheurs ont découvert que les niveaux de THC avant et après utilisation s'étendaient sur une plage similaire. "Dans de nombreux cas, nous n'aurions pas été en mesure de dire si la personne a fumé au cours de la dernière heure en fonction de la concentration de THC dans son haleine", a-t-elle conclu.

Chaque respiration que nous prenons

L'équipe a identifié quelques pistes possibles pour de futures expériences. Une possibilité serait de mesurer le débit des échantillons d'haleine, d'aider à identifier les valeurs aberrantes et de déterminer si le débit joue un rôle dans la capture des aérosols. Une autre consisterait à effectuer des tests sur des aérosols enrichis en THC générés en laboratoire, plutôt que de se fier uniquement à des sujets humains.

L'essentiel, cependant, est que les chercheurs disent que leurs résultats "ne soutiennent pas l'idée que la détection de THC dans l'haleine comme une seule mesure pourrait indiquer de manière fiable une consommation récente de cannabis". Donc, si vous attendez que Reefalyzers apparaisse aux côtés d'Alcootests dans votre émission policière préférée, eh bien, ne retenez pas votre souffle.

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• La source: https://physicsworld.com/a/cannabis-breath-test-research-goes-up-in-smoke/