Une myriade d'étoiles se révèle derrière la faible lueur orange de la nébuleuse Sh2-54

Une myriade d’étoiles se révèle derrière la faible lueur orange de la nébuleuse Sh2-54 dans cette nouvelle image infrarouge. Située dans la constellation du Serpens, cette superbe pépinière d'étoiles a été capturée dans tous ses détails complexes à l'aide du télescope d'enquête visible et infrarouge pour l'astronomie (VISTA) basé à les ESO Observatoire Paranal au Chili.

Lorsque les anciens regardaient le ciel nocturne, ils voyaient des motifs aléatoires dans les étoiles. Les Grecs, par exemple, ont nommé l’une de ces « constellations » Serpens, en raison de sa ressemblance avec un serpent. Ce qu’ils n’auraient pas pu voir, c’est qu’à l’extrémité de cette constellation se trouve une multitude d’objets astronomiques époustouflants. Il s’agit notamment des nébuleuses de l’Aigle, de l’Oméga et de Sh2-54 ; le dernier d’entre eux se révèle, sous un jour nouveau, dans cette spectaculaire image infrarouge.

nébuleuses sont de vastes nuages ​​de gaz et de poussière d’où naissent les étoiles. Les télescopes ont permis aux astronomes d’identifier et d’analyser ces objets plutôt faibles avec des détails exquis. La nébuleuse représentée ici, située à environ 6000 2 années-lumière, s'appelle officiellement Sh54-300 ; le « Sh » fait référence à l'astronome américain Stewart Sharpless, qui a catalogué plus de 1950 nébuleuses dans les années XNUMX.

À mesure que la technologie utilisée pour explorer l’Univers progresse, notre compréhension de ces pépinières stellaires évolue également. L’une de ces avancées est la capacité de regarder au-delà de la lumière détectable par nos yeux, comme la lumière infrarouge. Tout comme le serpent, homonyme de cette nébuleuse, a développé la capacité de détecter la lumière infrarouge pour mieux comprendre son environnement, nous avons également développé des instruments infrarouges pour en savoir plus sur l'Univers.

Alors que la lumière visible est facilement absorbée par les nuages ​​de poussière des nébuleuses, la lumière infrarouge peut traverser les épaisses couches de poussière presque sans entrave. L’image ici révèle donc une richesse d’étoiles cachées derrière les voiles de poussière. Ceci est particulièrement utile car cela permet aux scientifiques d’étudier de manière beaucoup plus détaillée ce qui se passe dans les pépinières stellaires et ainsi d’en apprendre davantage sur la façon dont stars formulaire.

Cette image a été capturée en lumière infrarouge à l'aide de la caméra sensible de 67 millions de pixels du télescope VISTA de l'ESO à l'Observatoire de Paranal au Chili. Elle a été réalisée dans le cadre de l'enquête VVVX — les variables VISTA de l'enquête Via Láctea eXtended. Il s'agit d'un projet pluriannuel qui a permis d'observer à plusieurs reprises une grande partie des voie Lactée aux longueurs d’onde infrarouges, fournissant des données clés pour comprendre l’évolution stellaire.