Le cancer d'une mère aide à inspirer le lancement d'un nouvel outil de lutte contre le cancer chez Durham biotech Ten63

Note de l'éditeur : Cette fonctionnalité fait partie de notre Coup de projecteur sur le démarrage série qui se concentre sur les étoiles potentielles émergentes de l'économie de l'innovation de Caroline du Nord. Ces fonctionnalités font également partie intégrante de notre Lundi de démarrage paquet.

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DURHAM– Marcel Frenkel, Ph.D., co-fondateur et PDG d'une société pharmaceutique basée à Durham Thérapeutique Ten63, n'aurait jamais pensé qu'il consacrerait la majorité de son temps et de son énergie à la lutte contre le cancer.

En tant que champion d'escrime dans son Brésil natal, ayant participé à plusieurs Coupes du monde et biochimiste de formation, Frenkel s'y connaît en combat et en déjouement d'adversaires difficiles. Frenkel a d'abord travaillé au développement d'un vaccin contre le VIH qui pourrait apprendre au système immunitaire à déjouer le virus VIH et à maintenir son efficacité malgré la capacité du virus à muter.

Ce n’est que lorsque sa mère a commencé à ressentir des maux de dos constants et inquiétants que sa trajectoire future a commencé à se dévoiler.

« Un jour, ma mère est venue me rendre visite et elle a mentionné qu'elle ressentait un petit mal de dos. À l'époque, nous n'y pensions pas beaucoup », a déclaré Frenkel.

Marcel Frenkel, Ph.D. — Photo Ten63

Lorsque les maux de dos ne se sont pas résolus, Frenkel et sa famille ont réalisé que le problème était plus grave qu’on ne l’avait imaginé au départ. Les résultats du laboratoire ont révélé un diagnostic de cancer du pancréas. Avec un pronostic sombre, la mère de Frenkel a commencé le combat de sa vie.

« Ma mère était une femme extraordinaire, gentille et infiniment courageuse. Elle voulait vraiment vivre et était prête à se battre. Nous sommes allés chez médecin après médecin, et à chaque fois nous avons entendu la même chose : « Nous ne pouvons rien faire ». En fin de compte, ce qui s’est passé, c’est que ma mère est malheureusement décédée. Cette idée selon laquelle nous ne pouvions rien faire, je ne pouvais tout simplement pas l’accepter. C’est devenu ma mission d’essayer de faire en sorte qu’aucun autre patient n’ait à entendre ces mots.

C’est grâce à cette expérience profondément émouvante et à la découverte heureuse des travaux menés par Bruce Donald, Ph.D., à l’Université Duke, que Ten63 Therapeutics a commencé à prendre forme. Donald est professeur d'informatique James B. Duke et professeur de chimie et de biochimie.

"(Il) développait l'idée de prendre ces algorithmes qui avaient connu un grand succès en robotique et de les appliquer d'une manière nouvelle à la découverte de médicaments et à la conception de protéines", a déclaré Frenkel. « J'ai examiné la technologie et j'étais convaincu de l'impact qu'elle pouvait avoir ; cette capacité à rechercher l’espace chimique et conformationnel de manière si efficace que vous pourriez garder une longueur d’avance sur la maladie, ainsi qu’à étudier les probabilités conformationnelles et chimiques autour de la cible, pourrait potentiellement vaincre le cancer.

Frenkel a fait équipe avec Donald et un autre scientifique du laboratoire Donald, Mark Hallen. Hallen avait une manière unique de traduire des idées biophysiques et chimiques complexes en algorithmes mathématiques extrêmement efficaces.

"Hallen a pu trouver la pièce manquante à la technologie qui nous permettrait de concevoir de nouvelles molécules avec une rapidité et une précision sans précédent", a déclaré Frenkel. Les trois ont travaillé ensemble pendant les cinq années suivantes. En 2019, ils ont cofondé Ten63 Therapeutics.

Avec pour mission de changer le paradigme des résultats du cancer et un pipeline actuel de six cibles axées sur l'oncologie, Ten63 utilise la découverte informatique de médicaments dans le but de concevoir ce qu'elle considère comme des thérapies avancées à différents stades de développement préclinique qui montrent un potentiel d'amélioration. durabilité contre des cibles auparavant inutilisables.

Un moteur de découverte de médicaments indépendant des maladies

Grâce à sa plateforme exclusive BEYOND, un moteur de découverte de médicaments indépendant des maladies qui, selon la société, combine efficacement la physique et l'IA dans les algorithmes de recherche, Ten63 vise à poursuivre des cibles validées qui dépassent la portée de la recherche thérapeutique conventionnelle.

Selon la société, les algorithmes de recherche uniques de BEYOND peuvent rechercher près de 19.5 millions de composés par seconde, soit à peu près le même nombre de composés explorés expérimentalement dans l'histoire de l'humanité. En conséquence, BEYOND peut trouver les meilleures molécules pour un projet de découverte de médicaments donné parmi plus de 100 XNUMX milliards d’options.

"La plateforme explore complètement ce vaste espace chimique, comme si chaque molécule était examinée une par une", a expliqué Frenkel. « La meilleure méthode à ce niveau de précision nécessiterait plus de 1,000 63 ans pour explorer ce même espace. Cela permet à TenXNUMX de trouver des solutions qu’aucune autre méthode ne peut trouver. »

"Nous avons validé notre approche en recherchant une protéine découverte en 1979 appelée c-Myc", a-t-il déclaré. « Il a toujours été connu comme le Saint Graal du cancer, responsable de jusqu'à 70 % de tous les cancers, et il a la capacité de réguler des milliers de gènes dans le corps. Certains l’appellent le principal régulateur du cancer. Il y a eu un énorme désir de développer c-Myc au sein de la communauté scientifique, mais y parvenir a été extrêmement difficile et personne n’a été capable de le déchiffrer.

Frenkel et son équipe ont commencé à comparer une variété de molécules issues de ces efforts précédents aux résultats de ses découvertes alimentées par BEYOND. Ce qu’ils ont découvert, c’est que BEYOND pouvait surpasser, de plusieurs ordres de grandeur, les meilleures molécules découvertes au cours des 40 dernières années de tentatives de l’industrie et du monde universitaire. « Cela nous a vraiment montré que nous allions dans la bonne direction. Ce que nous avions était quelque chose qui pourrait apporter une grande valeur et pourrait potentiellement nous aider à atteindre ces objectifs pour la première fois.

C'est quoi Ten63 ?

Ten63 bénéficie du soutien de plusieurs investisseurs institutionnels solides, notamment SOSV, Morpheus Ventures, Draper Associates et Draper Dragon.

Frenkel dit que le nom de la société Ten63 « fait référence à 10^63, le nombre total de molécules médicamenteuses possibles qui suivent les règles de Lipinski ». Les fondateurs ont décidé que le nom donnerait un aperçu de la différenciation de l'entreprise et de sa capacité à explorer un vaste espace chimique.

Pour l’avenir, Frenkel et sa société sont ravis de s’impliquer profondément dans l’écosystème local des sciences de la vie RTP en travaillant avec d’autres grandes entreprises de la région. Pendant ce temps, l’équipe continue de travailler dur et de se concentrer sur sa mission consistant à améliorer la vie des patients.

« Cela a été un voyage passionnant et stimulant », a déclaré Frenkel. « Nous savons que l’objectif est très difficile, mais la mission consistant à améliorer les résultats pour des milliers de patients comme ma mère en vaut la peine. »

(C) Centre de biotechnologie NC