Le test DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA est la toute première mission dédiée à l’étude et à la démonstration d’une méthode de déviation d’astéroïde en modifiant le mouvement d’un astéroïde dans l’espace par impact cinétique. La cible de DART est le système binaire d’astéroïdes géocroiseurs Didymos.
Après dix mois de vol dans l'espace, le un vaisseau spatial a réussi à percuter son astéroïde objectif le lundi 26 septembre. L’impact de DART avec l’astéroïde Dimorphos est un exemple de stratégie d’atténuation viable pour protéger la planète d’un astéroïde ou d’une comète lié à la Terre.
Le contrôle de mission du laboratoire de physique appliquée (APL) Johns Hopkins à Laurel, dans le Maryland, a annoncé l'impact réussi à 7 h 14. EDT.
Dimorphos est un petit corps d'un diamètre de seulement 530 pieds (160 mètres). Il orbite autour du plus gros Didymos, un astéroïde de 2,560 780 pieds (XNUMX mètres). Aucun des deux astéroïdes ne présente de danger pour la Terre.
Crédits : NASA/Johns Hopkins APL
NASA L'administrateur Bill Nelson a déclaré : « À la base, DART représente un succès sans précédent pour la défense planétaire, mais c’est aussi une mission d’unité avec un réel bénéfice pour toute l’humanité. Alors que la NASA étudie le cosmos et notre planète natale, nous travaillons également à protéger cette maison. Cette collaboration internationale a transformé la science-fiction en science, démontrant ainsi une façon de protéger la Terre. »
L’équipe d’étude va désormais utiliser des télescopes au sol pour observer Dimorphos afin de vérifier que l’impact de DART a modifié l’orbite de l’astéroïde autour de Didymos. L'un des principaux objectifs de l'essai à grande échelle est de mesurer dans quelle mesure astéroïde a été correctement dévié. Les scientifiques prévoient que l’impact réduira l’orbite de Dimorphos d’environ 1 %, soit environ 10 minutes.
Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la Direction des missions scientifiques au siège de la NASA à Washington, a déclaré : « La Défense Planétaire est un effort unificateur à l’échelle mondiale qui touche tous les habitants de la Terre. Nous savons désormais que nous pouvons viser un vaisseau spatial avec la précision nécessaire pour toucher même un petit corps dans l’espace. Un simple changement dans sa vitesse suffit pour faire une différence significative dans la trajectoire parcourue par un astéroïde.
Crédits : NASA/Johns Hopkins APL
Le seul instrument du vaisseau spatial, la caméra de reconnaissance et d'astéroïde Didymos pour la navigation optique (DRACO), associé à un système sophistiqué de guidage, de navigation et de contrôle qui fonctionne en tandem avec les algorithmes de navigation autonome en temps réel pour les manœuvres de petits corps (SMART Nav), a activé DART. pour identifier et distinguer les deux astéroïdes, en ciblant le plus petit corps. Ces systèmes ont guidé le vaisseau spatial vers la cible Dimorphos, s’écrasant intentionnellement dessus à environ 14,000 22,530 milles (XNUMX XNUMX kilomètres) par heure pour ralentir légèrement la vitesse orbitale de l’astéroïde. Les images finales de DRACO, obtenues par le vaisseau spatial quelques secondes avant l'impact, ont révélé la surface de Dimorphos en gros plan.
Lindley Johnson, responsable de la défense planétaire de la NASA, a déclaré : « Le succès de DART constitue un ajout important à la boîte à outils essentielle dont nous avons besoin pour protéger la Terre d’un impact dévastateur causé par un astéroïde. Cela démontre que nous ne sommes plus impuissants face à ce type de catastrophe naturelle. Couplé à des capacités améliorées pour accélérer la recherche de la population d'astéroïdes dangereux restante d'ici notre prochain Mission de défense planétaire, le Near-Earth Object (NEO) Surveyor, un successeur de DART, pourrait fournir ce dont nous avons besoin pour sauver la situation.
Directeur de l'APL, Ralph Semmel a affirmé Valérie Plante., « Cette mission unique en son genre a nécessité une préparation et une précision incroyables, et l'équipe a dépassé les attentes sur tous les plans. Au-delà du succès vraiment passionnant de la démonstration technologique, les capacités basées sur DART pourraient un jour être utilisées pour modifier la trajectoire d’un astéroïde afin de protéger notre planète et de préserver la vie sur Terre telle que nous la connaissons.
