À l'intérieur du mouvement pour la diversité appartenant à des Noirs pour trouver un investisseur en capital-risque

Note de la rédaction: Coup de projecteur sur le démarrage fait partie intégrante de WRAL TechWire Lundi de démarrage s'aligner.

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PARC DU TRIANGLE DE RECHERCHE – Vous avez probablement entendu l’expression « Il faut de l’argent pour gagner de l’argent ». Il est également utile d’avoir un concept révolutionnaire qui présente un attrait évident sur le marché.

En 2019, les fondateurs du Diversity Movement ont agi sur l’une de ces notions disruptives et ont insufflé une nouvelle vie à la formation à l’ancienne sur la diversité, l’équité et l’inclusion (DEI) en entreprise. Ces experts ont reconnu l’impératif commercial d’une éducation efficace à la diversité et à l’inclusion qui aiderait les organisations à bâtir des cultures de travail florissantes et durables.

Le Mouvement pour la diversité propose désormais une suite de produits d'expérience employé qui personnalise l'enseignement DEI grâce à des données, de la technologie et du contenu organisé par des experts. Sa plateforme de microlearning, Microvidéos par The Diversity Movement, a été nommé l'un des Fast Company'S "Idées changeantes du monde 2022. » 

« Nous allons produire la diversité, l’équité et l’inclusion afin que les entreprises puissent se développer à grande échelle. Qui fait ça exactement ? Réponse : personne. C’était une histoire qui n’avait jamais été racontée auparavant », déclare Donald Thompson, PDG et cofondateur. "Maintenant, nous prenons cette vision et créons une vitesse pour la concrétiser."

Mais pour continuer à développer l’entreprise et maintenir sa dynamique, Thompson et son équipe avaient besoin de capitaux supplémentaires – de l’argent pour gagner de l’argent.

Les fondateurs noirs et la rareté du capital

Il est utile de comprendre que Thompson est un fondateur noir : il fait partie d’une communauté d’entrepreneurs qui ont traditionnellement eu du mal à attirer le type d’investissement financier qui mène au succès commercial. Selon le Sondage 2018 sur le crédit aux petites entreprises, les grandes banques n’ont approuvé que 29 % des prêts demandés par les propriétaires d’entreprises noirs, contre 60 % des entrepreneurs blancs et 50 % des propriétaires de petites entreprises latinos ou hispaniques. En 2020, les sociétés de capital-risque ont injecté environ 150 milliards de dollars dans les startups, selon Accenture, mais seulement 1% de ces fonds ont été investis dans des entreprises appartenant à des Noirs. 

Ces statistiques et leurs conséquences concrètes ont éclairé le parcours entrepreneurial de Thompson. Lors de ses précédentes entreprises commerciales, il investissait principalement son propre argent et développait délibérément ses activités, en s'appuyant sur les ventes pour alimenter la croissance. En cours de route, il a appris à valoriser l’efficacité et à prêter une attention particulière aux résultats. 

« Ce qui est important dans une entreprise de démarrage, c'est que je pense que cela vous rend plus résistant, car nous devons avoir des clients satisfaits pour survivre », dit-il. « Nous ne pouvons pas théoriser sur la manière de commercialiser nos produits et services. Nous devons les construire, les commercialiser, les vendre et les livrer afin de gagner notre salaire. Cela signifie que nous sommes plus rapides ; cela signifie que nous sommes plus agiles.

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« En tant qu’Afro-Américain travaillant dans le domaine de la technologie, comprenant les difficultés que nous rencontrons pour obtenir de l’argent, je n’ai pas l’opportunité de perdre de l’argent volontairement. Je dois gagner de l’argent maintenant, pour que vous croyiez en mes objectifs futurs. 

Cependant, le Mouvement pour la diversité était différent des entreprises précédentes de Thompson. Le potentiel de croissance était plus important et, en raison de la demande croissante de formations sur la diversité en entreprise à la suite du meurtre de George Floyd, le calendrier a été plus court.

« La plupart des entreprises que j’ai dirigées dans le passé, que nous avons développées et fermées, ont été presque entièrement démarrées sans financement extérieur », dit-il. "C'est vraiment la première entreprise dans laquelle mes objectifs et ceux de l'entreprise sont si vastes que nous avons besoin de capitaux extérieurs pour ne pas manquer l'occasion."

S'associer avec la bonne société de capital-risque

Entreprises résilientes, fondé par Dr Keith M. Daniel et Thomas Droege, a récemment assuré cette injection opportune de capitaux extérieurs. Le fonds d’impact cible les startups dirigées par des fondateurs noirs et vise à « combler l’écart de richesse existant en élargissant l’accès au capital, aux réseaux et aux opportunités », selon le site Internet de l’entreprise.

Les écart de richesse raciale reflète les disparités dans l’accès aux ressources et aux opportunités. Pour chaque dollar que possède l’Américain blanc moyen, l’Américain noir moyen reçoit environ 17 cents ; c'est un écart de richesse de 6 pour 1. Les chiffres sont pires – environ 10 pour 1 – si l’on considère les revenus médians. Mais lorsque l’on compare les propriétaires d’entreprises blancs et noirs, les chiffres s'améliorent à 3 pour 1. 

« Créer de la richesse grâce aux affaires est l’un des principaux moyens de créer de la richesse. Si nous avons un écart de richesse, soyons intentionnels », dit Droege. 

« Nous voulons sincèrement faire partie de la solution pour combler cet écart de richesse », ajoute Daniel. "Et dans les domaines où la richesse est acquise, elle n'est accessible qu'à quelques-uns grâce à ce type d'investissement." 

Le financement en capital-risque permettra au Diversity Movement d'investir dans ses outils technologiques, qui aident les entreprises à développer l'apprentissage DEI. Parallèlement à sa plateforme primée MicroVideos, la société propose un outil d'IA conversationnelle, Cours en ligne, conseil basé sur les données, et un service d'abonnement pour les petites et moyennes entreprises, appelé Navigateur DEI.

« Nous avons eu beaucoup de chance d'avoir fait passer notre entreprise de zéro à nos 100 premiers clients, de zéro à nos deux premiers millions de dollars de revenus, ce qui permet à l'investissement de Resilient Ventures de nous permettre d'être un peu plus agressifs. ", dit Thompson.

L'entreprise sera également mieux équipée pour faire connaître son modèle commercial innovant, sa suite d'outils et de services et son impact avéré sur les clients.

"Personne à l'échelle nationale ne sait que cette société DEI qui a été créée six mois avant la pandémie est passée de zéro à 100 entreprises clientes et sert les startups Fortune 1000", a déclaré Thompson. «Lorsque les gens nous connaissent, nous sommes parmi les premiers à prendre en considération leurs besoins en DEI. Si les gens ne nous connaissent pas, comment peuvent-ils nous choisir ?

Établir des relations et une communauté d’entrepreneurs partageant les mêmes idées

Parallèlement à leur investissement financier, Droege et Daniel apportent expertise et conseils aux entreprises de leur portefeuille. Ces relations offrent des avantages tangibles, et lorsqu'il recherchait des investisseurs, Thompson recherchait une entreprise qui serait un partenaire commercial permanent.

« Nous recherchons des gens qui ne font pas seulement un chèque parce que nous sommes une bonne entreprise, mais qui veulent participer activement à notre réussite en termes de financement, de conseils et de réseaux », dit-il. 

«Même au cours du processus de diligence raisonnable avec Resilient Ventures, ils ont formulé plusieurs recommandations clés à la fois auprès d'employés potentiels et d'autres sociétés d'investissement susceptibles d'être enthousiastes à l'idée de travailler avec nous.»

La relation actuelle entre les deux sociétés s'est développée au fil du temps. En plus d'être entrepreneur et PDG, Thompson a été un investisseur providentiel, engageant son propre argent dans d'autres petites entreprises à fort potentiel. Lui, Droege et Daniel évoluent dans des cercles d’affaires similaires et ont vu les entreprises de chacun prospérer.

 « Nous n’avons pas investi dans le Diversity Movement au début, car nous le considérions comme une organisation de conseil », explique Droege. "Quand ils sont revenus avec nous et nous ont dit : "Nous allons étendre notre matériel pédagogique avec apprentissage numérique ainsi que MicroVidéos», alors c’était une autre histoire. Maintenant, c’est une opportunité différente, sans compter qu’ils ont une équipe incroyable.

Droege et Daniel précisent que Resilient Ventures n’est pas un projet philanthropique. Les cofondateurs souhaitent réduire l’écart de richesse raciale, mais ils espèrent tirer profit de leurs investissements. Ils font attention à qui ils soutiennent et ils savent que entrepreneurs aux parcours divers ont des visions du monde diverses qui leur permettent d’être plus innovants. 

« La chose la plus importante que je dis à propos de la diversité, c’est l’innovation, et non la diversité pour le bien de la diversité ou la diversité pour le marché. C’est de l’innovation », déclare Droege. 

Investissement, innovation et une histoire fascinante

Bien que le partenariat entre Resilient Ventures et The Diversity Movement soit une réussite, il reste difficile pour les fondateurs noirs d'obtenir du financement. Quelques bonnes pratiques facilitent le processus, affirment les trois entrepreneurs chevronnés. 

Leur principal conseil aux fondateurs à la recherche d’argent en capital-risque est de s’assurer que le financement extérieur est nécessaire pour développer l’entreprise. Resilient Ventures recherche des partenaires commerciaux qui ont généré au moins un an de revenus et ont épuisé les sources de capital facilement disponibles telles que les réseaux personnels, les concours de pitch et le courage personnel.

« Il y a beaucoup de risques, alors vous mettez en danger autant de temps, d’énergie, d’efforts et d’argent », explique Daniel. "Nous appelons cela le bootstrapping, mais il s'agit d'être capable de répondre à des opportunités de croissance qui ne vous mettent pas immédiatement dans une situation où vous recherchez l'argent ou le capital des investisseurs traditionnels."

Thompson est d'accord, affirmant que le Diversity Movement avait quelques années de revenus avant que l'entreprise ne recherche un financement extérieur pour se développer.

«Je suis très fier du fait que nous avons bâti une entreprise autonome pour prouver notre thèse avec notre propre argent, notre propre capital», dit-il. « Maintenant, nous commençons à obtenir le soutien de la communauté des investisseurs providentiels pour nous aider à accélérer. »

Thompson note également que les entrepreneurs doivent être capables d'articuler leur vision de manière concise et passionnée, avec une analyse de rentabilisation claire. Cette compétence permet aux fondateurs de recruter les bonnes personnes pour les aider à atteindre leurs objectifs. 

« Il faut amener les gens à croire en votre vision, car au départ, les faits ne sont pas toujours là. Vous commencez quelque chose de nouveau, vous devez donc créer des arguments convaincants pour que les gens parient sur vous avec leur temps et leur énergie. Pour moi, c’est avant tout une question d’aventure », explique Thompson, qui a perfectionné ses compétences en communication au cours de ses années dans la vente. 

« Vendre la vision de la manière dont un employé peut bénéficier de son appartenance à une startup émergente et à croissance rapide, voilà un style de communication. C'est une perspective. Cela vous aide à rechercher les bons clients, les bons employés, les bons investissements, qui veulent faire partie de quelque chose d’incroyable.