L'astronome Tim de Zeeuw de l'Université de Leiden aux Pays-Bas a été démis de ses fonctions à la suite d'allégations de "comportement extrêmement inacceptable" qui ont duré plusieurs années. Annetje Ottow, président du conseil d'administration de Leiden, a déclaré que son comportement comprenait "l'intimidation, la diffamation systématique et un contact physique importun avec l'un des membres du personnel".
Dans une déclaration prévue à Physique Monde le 26 octobre par un avocat agissant en son nom, de Zeeuw dit qu'il « ne peut pas être d'accord » avec la décision du directoire mais qu'il se conformera à « toutes les mesures imposées ». De Zeeuw, 66 ans, travaille sur la formation des galaxies et a été directeur général de l'Observatoire européen austral (ESO) de 2007 à 2017. Il conserve son titre de professeur.
Leiden avait d'abord a publié une déclaration le 18 octobre affirmant qu'un de ses professeurs, qu'elle n'a pas nommé, avait soumis des collègues à des "comportements intimidants et inacceptables pendant une longue période". Cette conclusion avait été tirée d'une enquête menée par le comité indépendant des plaintes de l'université à la suite de griefs soulevés par des membres du personnel.
L'université a indiqué dans son communiqué que le professeur avait été suspendu dès le début de l'enquête en mai. Suite à l'avis du comité en octobre, ils ont été bannis de l'université et n'ont pas été autorisés à encadrer des doctorants.
Écrire dans un article pour le site de l'université le 21 octobre, Ottow a déclaré que le harcèlement avait «causé beaucoup de souffrances» et que les victimes se verront désormais proposer un soutien par l'université. « Cela ne peut pas et ne devrait pas se produire sur le lieu de travail », a-t-elle déclaré. "Nous voulons empêcher ce genre de comportement inacceptable à l'avenir ou au moins le repérer à un stade beaucoup plus précoce afin que des mesures rapides puissent être prises."
Cependant, Ottow a ajouté que le nom de la personne ne serait pas divulgué en raison de "règles strictes de confidentialité". "Nous sommes convaincus, avec le comité des plaintes, que la violation de cette vie privée pourrait causer encore plus de tort aux personnes concernées."
Ottow a également déclaré qu'il y avait de "bonnes raisons" pour lesquelles le professeur n'avait pas été renvoyé. Après avoir examiné "l'avis clair du comité des plaintes et toutes les circonstances personnelles", Ottow a noté que le conseil exécutif avait décidé de ne pas retirer le titre de professeur.
Accès refusé
Le 25 octobre, cependant, plusieurs rapports ont émergé, y compris des journaux néerlandais CNRC ainsi que La mer, alléguant que de Zeeuw était le professeur en question. Le site de l'actualité Ruetir dit que c'est parti public avec le nom "parce qu'il y a eu des abus dans une organisation publique" et qu'il "occupait une position de pouvoir par rapport au personnel (scientifique) et aux étudiants".
Selon le Temps NL, les employés de l'Observatoire de Leiden étaient "furieux" que l'université ait refusé de révéler son nom ou de le licencier. En effet, certains employés s'est senti obligé de déclarer publiquement qu'ils ne sont pas les accusés.
Dans la déclaration fournie à Monde de la physique par l'avocat de de Zeeuw, l'astronome dit qu'il "a pleinement coopéré" à l'enquête du comité des plaintes de Leiden. "En mai 2022, j'ai été informé d'allégations de 'comportement inapproprié' au sein de l'Observatoire de l'Université de Leiden, sans aucune explication des plaintes ou des plaignants", note-t-il. « On m'a immédiatement refusé l'accès aux bâtiments. Cela a été suivi d'une longue enquête menée par un comité indépendant des plaintes. Le conseil d'administration a adopté l'avis du comité des plaintes. Cela a conduit à une prolongation de la suspension et au retrait des droits et pouvoirs appartenant à mon poste.
De Zeeuw a poursuivi en disant qu'il n'avait "jamais eu l'intention de blesser ou de nuire" aux gens. «Je suis vraiment désolé que les gens aient vécu mon comportement comme négatif. Pour cela, je m'excuse sincèrement. Je reconnais que dans la période passée, j'ai parfois été désagréable et impatient d'une manière démodée, qui ne correspond plus à l'esprit actuel de l'époque. Je respecterai toutes les mesures imposées.
"Pas assez fait"
De Zeeuw, qui a également été directeur de l'Observatoire de Leiden de 2003 à 2007, a reçu l'Ordre du Lion des Pays-Bas en 2018, qui est décerné pour un service exceptionnel à la communauté. Il est marié à son collègue astronome de Leiden Ewine van Dishoeck et en 2014, ils ont fondé le Fonds De Zeeuw-Van Dishoeck pour soutenir les chercheurs en début de carrière en astronomie.
Dans une déclaration à Monde de la physique, l'ESO se dit "au courant du cas du professeur expulsé de l'Université de Leiden et des reportages des médias associés", mais dit qu'il n'a "aucune information officielle sur leur identité et ne peut pas commenter les informations qui n'ont pas été formellement confirmées". L'ESO ajoute qu'elle est "contre toutes les formes de harcèlement et s'engage pour un environnement de travail sûr et respectueux".
L'Institut Max Planck de physique extraterrestre (MPI-EP) de Garching, en Allemagne, a également annoncé qu'il avait cessé toute association avec un "professeur de Leiden avec effet immédiat". de Zeeuw était « chercheur senior associé » à l'institut et sa page sur le site du MPI-EP a depuis été supprimé.
Ottow dit que le comportement avait été remarqué avant que les plaintes officielles ne soient déposées mais "malheureusement, on n'en a pas fait assez". « Nous voulons aller de l'avant avec les leçons apprises et les domaines à améliorer. Outre le soutien et les politiques, il s'agit de sensibilisation », a-t-elle noté. « Il est vraiment important que nous parlions de ce qui constitue un comportement acceptable et inacceptable : continuons à le faire.
