NOIRLab a publié une superbe image de la nébuleuse du homard

La caméra à énergie noire de 570 mégapixels fabriquée par le Département américain de l'énergie à l'observatoire interaméricain Cerro Tololo de NOIRLab au Chili est l'un des outils les plus puissants en astronomie et en astrophysique. Pour commémorer sa première décennie de découverte et d'exploration, NOIRLab a publié une image étonnante de la nébuleuse du homard, une brillante région de formation d'étoiles située à 8000 années-lumière de la Terre en direction de la constellation du Scorpion. L'image a été dévoilée lors d'une conférence soulignant les résultats scientifiques révolutionnaires de DECam.

La caméra à énergie noire (DECam) montée sur le télescope Víctor M. Blanco de 4 mètres à l'observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili, un programme du NOIRLab de la NSF, célèbre 10 ans comme l'un des CCD à champ large les plus performants imageurs dans le monde.

Pour aider à commémorer la première décennie d'activité de DECam, Laboratoire NOIR a publié une image époustouflante de la nébuleuse du homard en formation d'étoiles (NGC 6357), située à environ 8000 années-lumière de Terre en direction de la constellation du Scorpion. Cette image révèle de jeunes étoiles brillantes entourées de nuages ​​de poussière et de gaz.

Au centre de la nébuleuse, qui s'étend sur environ 400 années-lumière, se trouve l'amas d'étoiles ouvert Pismis 24 - une collection d'étoiles massives et éblouissantes stars. Autour de cet amas se trouve une région débordante d'étoiles naissantes, de protoétoiles encore enveloppées dans leurs cocons de matière stellaire et de noyaux denses de gaz et de poussière qui finiront par devenir de nouvelles étoiles. Les tresses torsadées des nuages ​​sombres et des structures complexes à l'intérieur du nebula sont formés par la pression tumultueuse des vents interstellaires, des radiations et des champs magnétiques puissants.

L'une des choses les plus frappantes à propos de cette image est la palette de couleurs magnifiquement détaillée sélectionnée pour mettre en évidence différents aspects de la nébuleuse. Cette image haute résolution à grand champ montre la puissance de DECam et sa capacité à produire des images époustouflantes tout en aidant les astronomes à étudier les propriétés fondamentales de la Univers.

Cette image a été construite à l'aide d'une nouvelle gamme de filtres à bande étroite DECam très spéciaux, qui isolent des longueurs d'onde de lumière très spécifiques. Ils permettent de déduire la physique d'objets distants, y compris des détails importants sur leurs mouvements internes, leurs températures et leur chimie complexe, ce qui est particulièrement important lors de l'examen de régions de formation d'étoiles comme la nébuleuse du homard.

Afin de créer une image colorée comme celle-ci, le même objet céleste est observé plusieurs fois à l'aide de différents filtres. Chaque observation fournit une image monochrome, qui englobe une gamme spécifique d'ondes lumineuses. Les spécialistes de l'imagerie prennent ensuite ces images individuelles et attribuent une couleur correspondante à chacune d'elles. Les images peuvent ensuite être empilées les unes sur les autres pour créer un composite qui se rapproche étroitement de ce à quoi les objets pourraient ressembler s'ils étaient beaucoup plus lumineux.

L'image a été dévoilée lors de la conférence DECam à 10 ans : regarder en arrière, regarder vers l'avenir, qui a mis en évidence les résultats scientifiques exceptionnels de DECam des 10 dernières années et les opportunités passionnantes avec DECam alors que l'astronomie se tourne vers l'avenir avec l'observatoire Vera C. Rubin, actuellement en construction sur le Cerro Pachón au Chili. DECam vient de franchir le cap remarquable du million de poses individuelles, délivrant en moyenne 400 à 500 images par nuit.

DECam a été exploité par le DOE et la NSF entre 2013 et 2019. DECam a été financé par le DOE et a été construit et testé au Fermilab du DOE. Actuellement, DECam est utilisé pour des programmes couvrant un large éventail de sciences.

L'image a été obtenue par l'équipe de communication, d'éducation et d'engagement de NOIRLab dans le cadre du programme d'imagerie héritée de NOIRLab.