Pionnier de meilleurs soins pour les chiens vieillissants - et leurs propriétaires - est la mission du professeur de NC State

RALEIGH – Les chiens ont beaucoup à nous apprendre. En plus des leçons de vie importantes que nous apprenons de nos animaux de compagnie sur l’amitié, la joie et le soin des autres, les chiens fournissent également aux chercheurs vétérinaires un bon modèle pour comprendre les effets du vieillissement chez l’homme.

"Les chiens vous permettent d'observer l'influence chronique des facteurs environnementaux et sociaux d'une manière vraiment unique", a déclaré Natasha Olby, professeur de neurologie et titulaire de la chaire distinguée Dr Kady M. Gjessing et Rahna M. Davidson de gérontologie au Collège de médecine vétérinaire (CVM). "Nous pensons que toutes les recherches que nous effectuons sur le vieillissement sont potentiellement extrêmement pertinentes pour les gens."

Cette étude du vieillissement, ou gérontologie, est une facette de la recherche canine d’Olby au CVM. Sa chaire dotée en gérontologie – actuellement le seul poste de ce type dans une école vétérinaire avec un programme de recherche associé – fournit des ressources pour ses recherches sur le neurovieillissement et les maladies neurodégénératives chez les chiens.

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Olby a également introduit la médecine gériatrique dans le programme du CVM, contribuant ainsi à la distinguer des autres écoles vétérinaires par le degré d'importance accordée à ce domaine important et en pleine croissance. Alors que la durée de vie des chiens augmente parallèlement à celle des humains, il devient de plus en plus nécessaire d’étudier les impacts du vieillissement sur les chiens et les humains.

"L'un des grands défis de la société moderne est de maintenir l'espérance de vie en même temps que la santé", a déclaré Olby. « Maintenant, grâce à l'amélioration des soins de santé pour les animaux de compagnie, les chiens survivent plus longtemps et nous sommes confrontés exactement au même défi [comme avec les humains]. Je pense qu’il est extrêmement important de ne pas dire : « Ils vieillissent simplement », mais d’accorder toute l’attention voulue au processus, de comprendre les éléments que nous pouvons modifier au cours du processus et de faire progresser notre compréhension du vieillissement en général.

Traiter les patients est une recherche

Le thème fédérateur de toutes les recherches d’Olby – qui comprend également lésion de la moelle épinière, la cartographie des maladies génétiques et d'un trouble neurodéveloppemental appelé malformations de type chiari - est qu'elle travaille exclusivement avec des patients hospitalisés.

Contrairement au modèle traditionnel d’étude des maladies chez les rongeurs, dans lequel une maladie est introduite chez des souris ou des rats dans un laboratoire étroitement contrôlé, les recherches d’Olby sont menées sur des chiens vieillissants qui vivent avec des personnes à la maison. Ses sujets sont touchés par les mêmes facteurs sociaux et environnementaux qui affectent les gens à mesure qu'ils vieillissent, car ils vivent avec des gens. Ils sont exposés au même air que nous respirons, souvent aux mêmes aliments que nous mangeons, au volume d’exercice que nous pratiquons, aux produits chimiques présents dans notre environnement et aux structures sociales de nos familles.

"Il y a tellement d'opportunités là-bas parce que les chiens sont un excellent modèle pour les humains", a déclaré Kate Simon, docteur en médecine et doctorat. étudiant qui travaille dans le laboratoire d’Olby. « Il y a tellement de travaux sur la cognition, la démence et même simplement le vieillissement, dans le domaine de la médecine humaine. Nous voyons les mêmes choses se produire chez les chiens. Nous pourrions le percevoir ou le mesurer un peu différemment, ou l’appeler des choses légèrement différentes, mais tout cela se produit toujours.

Olby a lancé son programme sur le neurovieillissement chez les chiens en 2018 avec pour objectif initial de développer des protocoles sûrs et ne nuiraient en aucun cas aux chiens. Elle souhaitait trouver des moyens de quantifier les changements pouvant être observés chez les chiens à mesure qu’ils vieillissent, tels que la mobilité, la stabilité posturale, les performances cognitives, la vision, l’audition et l’odorat. Grâce à cette étude, Olby et son équipe ont pu publier de nombreux articles sur ce qui arrive aux chiens à mesure qu'ils vieillissent, et ils disposent désormais de suffisamment de données de base pour mener des essais cliniques.

Un essai clinique, dirigé par Olby et la professeure agrégée de médecine comportementale Margaret Gruen, est actuellement en cours, testant les impacts de deux suppléments sur les chiens vieillissants. L’un augmente les niveaux cellulaires d’une enzyme qui facilite le métabolisme, qui diminue naturellement à mesure que les chiens vieillissent. L’autre supplément tue les cellules sénescentes, ou « cellules zombies » qui auraient dû mourir mais ne sont pas mortes, qui consomment l’enzyme et provoquent une inflammation.

«Cela a été un essai très excitant à réaliser», a déclaré Olby. « Nous apprenons beaucoup sur les essais menés auprès de cette population de chiens très âgés, en mettant l’accent sur le développement de nouvelles thérapies en toute sécurité. »

Simon aide à courir cet essai clinique, qui s’appuie fortement sur les propriétaires de chiens pour qu’ils remplissent régulièrement des questionnaires sur leur perception de la qualité de vie, de la cognition et de la mobilité de leurs chiens à la maison. Travailler sur cet essai a accru son appréciation et son affinité pour le travail avec les propriétaires d’animaux, car elle a pu constater par elle-même les liens qui les unissent à leurs animaux.

"Vous voyez une telle quantité de soins et les propriétaires veulent vraiment qu'ils aient les meilleurs médicaments, la meilleure santé et les meilleurs soins, potentiellement, dans la dernière étape de leur vie", a déclaré Simon. «J’adore voir ça.

« Parce que c’est quelque chose de très différent de la médecine humaine et vétérinaire, c’est la fin de vie et la qualité des soins, ainsi que notre compréhension de la médecine gériatrique », a-t-elle ajouté. «Les chiens ont quelqu'un qui est leur mandataire, et cela dépend en grande partie de ce que pense le propriétaire et de ce qu'il perçoit comme étant sa qualité de vie. Nous essayons donc de faire correspondre cela à ce que nous remarquons objectivement en clinique, à travers nos examens et notre analyse de la démarche, et comment cela correspond à ce que les propriétaires voient de manière plus subjective.

Des résultats et des compétences qui se traduisent

Une grande partie des recherches d’Olby sur le vieillissement chez les chiens améliorent également notre compréhension du processus de vieillissement chez les humains. Par exemple, une maladie que le laboratoire d’Olby a étudiée chez le chien est la myélopathie dégénérative, causée par une mutation génétique qui s’exprime avec l’âge et qui est comparable à une forme héréditaire de la maladie de Lou Gehrig, la sclérose latérale amyotrophique (SLA), chez l’homme. L’essai de thérapie génique qu’ils ont mené pour la myélopathie dégénérative a fourni l’occasion d’étudier un modèle canin naturel de SLA chez l’homme tout en développant de nouveaux traitements pour les chiens.

Cette nature comparative ou translationnelle des recherches d'Olby et la richesse des recherches effectuées à NC State ont en partie motivé Simon à fréquenter une école vétérinaire ici. En tant que DVM/Ph.D. étudiante, elle étudie pour devenir vétérinaire tout en complétant son doctorat en sciences biomédicales comparées.

«Je pense que NC State illustre vraiment One Health et la médecine comparée», a déclaré Simon. «Cela semblait être la solution parfaite et tout ce que je pouvais demander.

« C’est vraiment cool d’être dans un établissement qui se soucie autant de la recherche et qui soutient vraiment les étudiants qui arrivent avec cette formation et qui souhaitent poursuivre dans cette voie, ou qui n’ont pas encore pu trouver l’opportunité. »

Il existe des opportunités pour les étudiants à toutes les étapes de leur parcours d’enseignement supérieur de s’impliquer dans la recherche au sein du CVM. Olby a également accueilli dans son laboratoire des étudiants extérieurs à l'université, qui s'intéressent à la science mais souhaitent travailler sur des maladies naturelles plutôt que sur des maladies induites. Pour les étudiants intéressés par la médecine vétérinaire, elle a souligné qu’il existe de nombreuses carrières possibles au-delà du seul parcours vétérinaire pour petits animaux qu’ils pourraient immédiatement imaginer – bien que travailler avec les meilleurs amis à fourrure de l’humanité soit toujours une option très demandée.

«La médecine vétérinaire est un diplôme qui vous permettra d'avoir une carrière qui pourrait prendre d'innombrables directions différentes», a déclaré Olby. « Vous pourriez vous lancer dans la santé publique. Vous pourriez être épidémiologiste. Vous pourriez être pathologiste. Vous pourriez travailler dans la communauté, dans des refuges. Vous pouvez aller informer le DOD sur la guerre biologique. Un diplôme vétérinaire vous donnera une si bonne formation dans tellement de domaines différents que vous pourriez découvrir toutes sortes d’options de carrière différentes qui deviendront soudainement très intéressantes pour vous.

(C) NCSU

Cet article a été initialement publié sur https://news.ncsu.edu/2022/11/better-care-for-aging-dogs-and-their-aging-people/