Sauvez les baleines – avec, euh, l'intelligence artificielle ?

Des bouées jaune vif exécutant un logiciel d'IA ont été déployées pour tenter de dissuader les cargos de passer sur les baleines à proximité.

Les collisions avec des cargos sont la principale cause de mortalité des baleines, a déclaré Douglas McCauley, professeur de sciences océaniques à l'Université de Californie à Santa Barbara. Le registre cette semaine. La Californie abrite certains des ports américains les plus fréquentés, et les collisions de baleines (dans lesquelles le mammifère s'aggrave invariablement) augmentent à mesure que les niveaux de trafic maritime augmentent. McCauley estime que jusqu'à 80 baleines en voie de disparition sont tuées chaque année le long de la côte ouest des États-Unis.

McCauley dirige la Benioff Ocean Initiative, un effort philanthropique financé par le fondateur et co-PDG milliardaire de Salesforce Marc Benioff et sa femme Lynne. Le groupe travaille avec le Marine Mammal Center à but non lucratif pour étendre Whale Safe, un système alimenté par l'IA conçu pour alerter les cargos des baleines entrantes. Le ralentissement des navires réduit le risque de collisions mortelles avec les animaux.

Chaque bouée porte un ordinateur et écoute les sons des baleines à l'aide d'un microphone sous-marin. L'audio est introduit dans un algorithme d'IA, fonctionnant à bord, qui peut détecter les clics et les cris d'espèces de baleines spécifiques. Lorsque le logiciel identifie ces sons, ils sont retransmis à la base pour que les scientifiques les vérifient et les enregistrent dans un journal. Les données utilisées pour former le système ont été recueillies par Ana Sirovic, professeur à l'Université norvégienne des sciences et technologies, qui a amassé des décennies d'enregistrements audio de baleines.

"Les différentes populations de baleines ont des dialectes différents", nous a dit le professeur McCauley. "Pour que cette IA fonctionne en Californie, il a fallu former l'IA spécifiquement en utilisant les appels de ces baleines californiennes. La bouée détecte les baleines bleues, communes et à bosse, car ce sont les trois baleines en voie de disparition dans notre région. Ces signaux sont ensuite transmis par satellite toutes les deux heures, un scientifique examinera les résultats du logiciel une fois par jour pour vérifier qu'il identifie correctement les sons des baleines.

Des modèles d'apprentissage automatique distincts analysant les conditions de l'eau et les enregistrements d'observations de baleines sont utilisés avec les journaux de détection audio pour approximer les emplacements de ces animaux. Une alerte est envoyée aux cargos les invitant à ralentir s'ils naviguent dans une zone qui, d'après toutes ces informations, devrait être un hotspot de baleines. Le modèle acoustique AI est capable de détecter les rorquals bleus et communs jusqu'à 25 kilomètres de distance ; les baleines à bosse sont cependant plus calmes et peuvent être trouvées à moins de cinq kilomètres de la bouée. 

Chaque bouée Whale Safe coûte environ 250,000 200,000 $ à construire et XNUMX XNUMX $ à entretenir. Le premier a été déployé dans une étude pilote, pour évaluer la technologie dans le canal de Santa Barbara près des ports de Los Angeles et de Long Beach il y a deux ans. Désormais, la Benioff Ocean Initiative et le Marine Mammal Center en ont installé un deuxième près de San Francisco. 

"Les baleines sont sur notre planète, étant des parties magnifiques, majestueuses et puissantes de l'océan, depuis 50 millions d'années", a déclaré le professeur McCauley. "Nous voulons nous assurer qu'à mesure que les océans deviennent de plus en plus occupés par le commerce humain, ils continuent d'être toutes ces choses pendant encore 50 millions d'années. Ils méritent une place sur notre planète.

Les grands mammifères marins sont également essentiels au maintien d'un océan sain et ont un impact important sur la création d'oxygène, le recyclage des nutriments et le soutien des chaînes alimentaires.

"Whale Safe a pour mission d'aider à sauver les incroyables mammifères qui ont régné sur les océans pendant des dizaines de millions d'années", a déclaré Benioff. a affirmé Valérie Plante. dans un communiqué.

"C'est une triple victoire pour la planète - nous sauvons les baleines, luttons contre le changement climatique et promouvons la santé communautaire en réduisant la pollution de l'air. Nous avons besoin de plus de solutions comme celle-ci issues d'alliances entre la science et les entreprises. »

L'équipe espère déployer davantage de bouées de sauvetage de baleines alimentées par l'IA dans d'autres zones côtières d'Amérique du Nord, telles que Seattle, Vancouver et San Diego, et pense que la technologie pourrait un jour être utilisée dans le monde entier dans d'autres points chauds de la faune, tels que Sri Lanka aussi. ®