Negara Bagian AS Bagian Barat Beralih ke Penyemaian Awan untuk Memerangi Kekeringan Bersejarah

Di tengah pencarian solusi terhadap pemanasan global, berbagai bentuk geoengineering semakin mendapat perhatian. Ide-ide yang lebih liar—seperti penyemprotan debu ke luar angkasa untuk menghalangi sebagian sinar matahari—masih diperdebatkan. Namun sementara ini, modifikasi cuaca berupa penyemaian awan telah dilakukan di berbagai bidang belahan dunia, yang terbaru di AS bagian Barat.

Penyemaian awan paling sering dilakukan dengan melepaskan senyawa seperti perak iodida ke awan. Bahan kimia tersebut berfungsi sebagai semacam perancah tempat molekul air menempel, menjadi cukup berat untuk jatuh ke tanah sebagai hujan. Ini bukanlah teknologi baru; negara-negara di seluruh dunia telah menggunakannya selama beberapa dekade untuk menghasilkan curah hujan untuk tanaman, dan pemerintah AS bahkan menggunakannya selama Vietnam Perang untuk meningkatkan curah hujan selama musim hujan dan membuat medan menjadi berlumpur dan sulit dilalui oleh pejuang musuh.

Namun kebutuhan akan penyemaian awan menjadi semakin mendesak dan meluas seiring dengan meningkatnya suhu, terutama di wilayah yang biasanya panas dan kering. Salah satu wilayah tersebut adalah Amerika Barat Daya; New Mexico dan West Texas tidak pernah dikenal sebagai daerah yang subur atau lembap, jadi saat ini cuaca semakin panas dan curah hujan semakin berkurang, tidak mengherankan jika penyemaian awan menjadi sangat berguna. Yang lebih mengejutkan adalah penggunaan teknologi ini di negara-negara tetangga yang biasanya lebih basah, seperti Colorado, California, dan Utah.

Grafik Wall Street Journal melaporkan akhir pekan lalu program penyemaian awan sedang berlangsung di semua negara bagian ini (serta Nevada, Idaho, dan Meksiko), dengan pengeluaran untuk teknologi mencapai hingga $12 juta dalam satu tahun.

Curah hujan ekstra tidak hanya untuk tanaman. Karena ketinggian air di waduk-waduk penting seperti Danau Mead dan Danau Powell baru-baru ini mencapai titik terendah dalam sejarah, segala sesuatu mulai dari pasokan air perumahan hingga pembangkit listrik tenaga air bisa berada di bawah ancaman (meskipun berkat hujan salju lebat di Colorado Rockies pada musim dingin yang lalu, permukaan air Danau Powell memantul kembali musim semi ini, naik lebih dari 41 kaki sejak awal tahun 2023).

Distrik perairan St. Vrain di Colorado menghabiskan $ 40,000 tahun lalu untuk penyemaian awan musim dingin untuk meningkatkan hujan salju di pegunungan sekitarnya. Namun satu masalah dengan cloud seeding adalah sulitnya membuktikan keberhasilannya. Mungkin akan terjadi lebih banyak curah hujan setelah pelepasan perak iodida ke udara di atas wilayah tertentu—tetapi bagaimana kita tahu bahwa curah hujan tidak akan lebih banyak?

Namun, ada banyak bukti yang menunjukkan hasil nyata. A belajar yang dilakukan di daerah Payette Basin di Idaho pada musim dingin tahun 2017 menemukan bahwa penyemaian awan menghasilkan cukup salju untuk mengisi 300 kolam ukuran Olimpiade dibandingkan dengan awan yang tidak diunggulkan.

Pada tahun 2021 Pusat Meteorologi Nasional UEA dimulai penyemaian awan di dekat Dubai. Khususnya, mereka menggunakan teknik yang berbeda: alih-alih melepaskan perak iodida atau bahan kimia lainnya ke udara, mereka menggunakan drone dengan pemancar muatan, yang menyetrum molekul awan dengan muatan listrik. Mengubah keseimbangan muatan pada tetesan awan kecil menyebabkan mereka bergabung dan membentuk tetesan hujan. Setelah kegiatan ini, hujan turun deras sehingga beberapa jalan di Dubai terendam banjir—suatu kejadian yang jarang terjadi di kota gurun kering tersebut.

Advokat dari kata penyemaian awan data mereka menunjukkan bahwa teknologi tersebut dapat meningkatkan curah hujan sebesar 15 persen, dibandingkan dengan wilayah yang tidak memiliki awan. Itu menambah curah hujan sekitar dua inci ekstra dalam setahun. Kedengarannya tidak terlalu besar, namun khususnya di daerah yang sangat kering, jumlah tersebut cukup untuk menjaga tanaman tetap hidup, dan berkontribusi dalam menopang akuifer bawah tanah.

Di banyak wilayah Amerika, kita menganggap remeh air. Kita menyalakan keran, dan keluarlah air mengalir, bersih dan melimpah. Namun hal ini mungkin tidak akan terjadi di masa depan; air kemungkinan besar akan menjadi emas baru, dan menemukan cara untuk memanfaatkannya akan menjadi hal yang sangat penting bagi kesejahteraan dan kelangsungan hidup kita.

Meskipun penyemaian awan (cloud seeding) saat ini lebih memungkinkan dilakukan dibandingkan solusi seperti desalinasi, namun terdapat batas seberapa banyak kita dapat memanipulasi tatanan alam sebelum kita berakhir dengan dampak yang tidak diinginkan. Untuk saat ini, memompakan bahan-bahan kimia ke awan sudah cukup membantu kita—tetapi pada waktunya kita mungkin harus menemukan cara lain untuk membuat hujan turun, atau tinggalkan daerah yang paling kering sama sekali.

Gambar Kredit: FelixMittermeier dari Pixabay

• Konten Bertenaga SEO & Distribusi PR. Dapatkan Amplifikasi Hari Ini.
• Keuangan EVM. Antarmuka Terpadu untuk Keuangan Terdesentralisasi. Akses Di Sini.
• Grup Media Kuantum. IR/PR Diperkuat. Akses Di Sini.
• PlatoAiStream. Kecerdasan Data Web3. Pengetahuan Diperkuat. Akses Di Sini.
• Sumber: https://singularityhub.com/2023/06/15/western-us-states-are-turning-to-cloud-seeding-to-fight-historic-droughts/