Sebuah tim ilmuwan internasional memeriksa Palung Atacama pada tahun 2018, sebuah parit luas yang sejajar dengan Pegunungan Andes secara mendalam dan membentang di sepanjang pantai barat Amerika Selatan. Tim, termasuk ilmuwan dari Newcastle University, menggunakan pendarat yang jatuh bebas untuk mengumpulkan sampel dari sedikit spesies laut dalam berkumpul di sekitar kamera dan perangkap berumpan. Dua sistem pendarat Universitas Newcastle menemukan tiga jenis ikan siput hadal yang berbeda, tetapi salah satunya menonjol dari yang lain.
Ikan kecil berwarna biru ini – dilihat dari kedalaman sekitar 6,000 sampai 7,600 m, tidak terlihat seperti ikan keong hadal lainnya. Ikan ini memiliki mata yang besar dan warna yang mencolok – menyerupai spesies ikan siput lain yang ditemukan hidup di perairan yang jauh lebih dangkal. Untuk menentukan di mana spesies baru termasuk dalam keluarga ikan siput, tim menggunakan kode batang DNA dan metode sinar-x 3D yang dikenal sebagai microcomputed tomography (micro-CT).
Yang membuat tim takjub, spesies baru itu tampaknya merupakan penjajah Atacama Trench yang unik. Spesies yang baru ditemukan ini merupakan bagian dari genus Paraliparis. Jarang ditemukan lebih dalam dari 2,000 m, spesies genus ini terutama ditemukan di Samudra Selatan di Daerah Kutub Selatan. Ini adalah contoh pertama dari genus ini yang ditemukan di zona hadal.
Penulis utama studi Dr. Thom Linley, seorang peneliti tamu di Universitas Newcastle, mengatakan: “Saya menemukan keluarga ikan ini sangat menarik. Mereka tidak seperti yang kita harapkan dari ikan laut dalam, dan saya senang menunjukkan kepada orang-orang bahwa ikan terdalam di dunia cukup lucu.
“Bagi saya untuk membawa kamera ke tempat hewan-hewan ini tinggal, itu terbuat dari baja tahan karat tebal dan kaca safir. Ia kemudian merekam hewan-hewan halus dan cantik ini dengan sempurna beradaptasi dengan lingkungan ekstrem ini. Dengan kekuatan yang dibangun secara rekayasa, kita hanya bisa dengan kikuk mengunjungi hewan-hewan ini untuk waktu yang singkat.
“Kami telah bertanya-tanya selama beberapa waktu apa yang membuat ikan ini begitu pandai hidup di dalam. Mungkin serangkaian kecelakaan keberuntungan, kebetulan kebetulan, terjadi dalam satu garis keturunan. Menemukan spesies baru ini memberi tahu kita bahwa itu lebih besar dari itu. Petir menyambar dua kali, dan ada sesuatu yang istimewa tentang keluarga ini.”
“Paraliparis selti memberikan kesempatan fantastis untuk mengeksplorasi apa yang memungkinkan ikan hidup begitu dalam. Jika kita hanya memiliki satu garis keturunan untuk dipelajari, kita tidak akan pernah bisa memastikan sifat mana yang hanya merupakan bagian dari garis keturunan itu dan mana yang merupakan saus rahasia laut dalam.”
Spesies baru ini mungkin berevolusi dari spesies adaptasi dingin di Samudra Selatan. Ikan biru kecil ini membuka pertanyaan baru tentang hubungan antara suhu dingin dan adaptasi tekanan tinggi dan memberikan pemahaman baru tentang bagaimana dan kapan kehidupan semakin dalam.
Referensi Jurnal:
- Thomas D. Linley, Mackenzie E. Gerringer dkk. Radiasi independen ikan keong ke dalam zona hadal dikonfirmasi oleh Paraliparis selti sp. nov. (Perciformes: Liparidae) dari Palung Atacama, SE Pasifik. Keanekaragaman Hayati Laut, 2022; 52 (5) DOI: 10.1007/s12526-022-01294-0
