NGC 6540 adalah gugus bola di konstelasi Sagitarius, sekitar 17,000 tahun cahaya dari Bumi. NASA/ESA Hubble Wide Field Camera 3 dan Advanced Camera for Surveys dari Space Telescope baru-baru ini menangkap gambar yang memukau dari gugus bola NGC 6540, menunjukkan area langit yang bertabur bintang.
Gugus bola NGC 6540 adalah kumpulan bintang yang stabil dan terikat erat. Gugus-gugus ini dapat berisi puluhan ribu hingga jutaan bintang, semuanya disatukan oleh daya tarik gravitasi dan tetap berdekatan satu sama lain.
Untuk membantu para astronom dalam menentukan usia, bentuk, dan struktur gugus bola yang lebih dekat ke pusat Bima Sakti, Hubble menatap pusat NGC 6540. Sebagian cahaya dari gugus ini terhalang oleh gas dan debu yang mengelilingi pusat galaksi galaksi kita, yang juga secara bertahap mengubah warna bintangnya. Gugus bola memberikan informasi tentang Sejarah awal Bima Sakti, sehingga para astronom dapat mempelajari lebih lanjut tentang evolusi galaksi kita dengan mempelajarinya.
Pejabat NASA menulis dalam a pernyataan, "Para bintang paling terang dalam gambar ini dihiasi dengan pola cahaya berbentuk salib yang menonjol yang dikenal sebagai paku difraksi. Hiasan astronomis ini adalah jenis artefak pencitraan, artinya hiasan tersebut disebabkan oleh struktur Hubble, bukan oleh bintang itu sendiri. Jalur yang dilalui cahaya bintang saat memasuki teleskop sedikit terganggu oleh struktur internalnya, menyebabkan objek terang dikelilingi oleh paku cahaya.”
