Instrumen Mid-InfraRed (MIRI), yang dipasang pada NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope, menangkap gambar galaksi spiral IC 5332 dengan detail yang belum pernah terjadi sebelumnya. MIRI adalah satu-satunya instrumen Webb yang sensitif terhadap wilayah spektrum elektromagnetik inframerah-tengah.
IC 5332 terletak 29 juta tahun cahaya dari Bumi. Galaksi ini memiliki diameter sekitar 66 tahun cahaya, sepertiga lebih kecil dari Bima Sakti. Ia menonjol karena letaknya yang hampir menghadap Bumi, sehingga memungkinkan kita untuk mengagumi indahnya sapuan lengan spiralnya.
ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee serta Tim PHANGS-JWST dan PHANGS-HST
Salah satu fitur MIRI yang paling luar biasa adalah ia beroperasi pada suhu 33 °C di bawah observatorium lainnya pada suhu beku –266 °C. Artinya, MIRI beroperasi di lingkungan yang hanya tujuh °C lebih hangat dari suhu nol mutlak, yang merupakan suhu serendah mungkin menurut standar hukum termodinamika.
Gambar menakjubkan dari galaksi yang sama yang ditangkap dalam sinar ultraviolet dan cahaya tampak menggunakan data dari HubbleWide Field Camera 3 ditampilkan di sebelah gambar inframerah-tengah (WFC3) yang sangat detail ini. Beberapa perbedaan langsung terlihat.
Beberapa perbedaan langsung terlihat jelas. Gambar Hubble menunjukkan daerah gelap yang memisahkan lengan spiral, sedangkan gambar Webb menunjukkan jalinan struktur yang terus-menerus menyerupai bentuk lengan spiral. Perbedaan ini disebabkan oleh adanya daerah berdebu di galaksi.
Cahaya ultraviolet dan cahaya tampak jauh lebih rentan dihamburkan oleh debu antarbintang dibandingkan cahaya inframerah. Oleh karena itu, wilayah berdebu dapat diidentifikasi dengan mudah dalam gambar Hubble karena wilayah yang lebih gelap tidak dapat dilalui oleh sebagian besar sinar ultraviolet dan cahaya tampak di galaksi.
NASA secara resmi terkenal, “Namun, wilayah berdebu yang sama tidak lagi gelap pada gambar Webb, karena cahaya inframerah-tengah dari galaksi telah mampu melewatinya. Bintang-bintang yang berbeda terlihat dalam kedua gambar tersebut, hal ini dapat dijelaskan karena bintang-bintang tertentu bersinar lebih terang masing-masing dalam rezim ultraviolet, cahaya tampak, dan inframerah. Gambar-gambar tersebut saling melengkapi dengan cara yang luar biasa, masing-masing memberi tahu kita lebih banyak tentang struktur dan komposisi IC 5332.”
